тогда я уж и не знаю, что и сказать, – растерянно развёл Егор руками. – И теперь точно понимаю, что зря вы от охоты отказались, – добавил он.

– А охота-то тут при чём? – растерялся Степан Сергеевич.

– Она бы вам немного отвлечься помогла. Малость хандру развеяла, заодно, глядишь, там бы чего и придумали, – осторожно пояснил парень свою мысль.

– А ведь вы, Егор Матвеич правы, – подумав, удивлённо хмыкнул князь. – Вот ведь дурак старый. Нет, чтобы самому подумать.

– Так ведь и теперь не поздно, – аккуратно напомнил Егор. – У оленей и лосей гон идёт, так что можем и съездить, было бы желание. Уж простите, кабана я с казаками крепко разогнал, чтобы посевы не портили.

– Господь с вами, Егор Матвеич. Я и мечтать не мог, что вы позволите мне хоть как душу отвести, – оживившись, отмахнулся Степан Сергеевич. – Неужто и вправду позволите хоть денёк повеселиться?

– А для чего ж ещё я этот разговор завёл? – развёл парень руками. – Хоть завтра, да хоть сейчас, прямо отсюда можем ко мне в имение ехать, – заверил он.

– Официант! – обернувшись, громко позвал князь. – Бумагу, перо, чернила, – скомандовал он, едва только половой показался в пределах видимости.

Получив требуемое, он быстро написал записку и, тяжело поднявшись, вышел из кофейни. Спустя минуту его карета отъехала от тротуара и куда-то покатила. Вернувшись в кофейню, князь уселся на своё место и, снова потерев себе грудь, дрогнувшим голосом произнёс:

– Я, Егор Матвеич, взял на себя смелость воспользоваться вашим предложением и отправил своего кучера домой, за одеждой нужной и всем для охоты потребным. Уж простите, но не могу пока дома находиться. Как своих домашних вижу, так рука сама за плетью тянется. Признаться, я сюда и приехал только потому, что вас искал. И не ради охоты, а ради возможности просто спокойно поговорить с умным человеком, который за всё время знакомства со мной никогда ничего для себя не просил, хотя и знал, что я многое могу.

– Уж простите, Степан Сергеевич, но просить мне у вас нечего. Дела, слава богу, в порядке, теперь ещё и в службе дядюшкиной записан. В имении тоже всё своим чередом. А с врагами я привык сам управляться, – коротко улыбнувшись, поведал Егор.

– Выходит, вы теперь ещё и служите? – оживился князь.

– Начальник отдела при Министерстве внешних сношений по Москве. Чем именно мой отдела занимается, уж простите, сказать не могу, но скажу только, что особо каверзные бумаги для перевода только мне везут, – напустил Егор туману.

– Понимаю, – одобрительно кивнул князь. – Сказать по чести, Егор Матвеич, имей вы хоть какой титул, отдал бы вам Наташку не раздумывая, – вдруг вздохнул он. – Уж простите, но за простого дворянина дочку отдать было б умалением её чести. В свете б говорить принялись, что я собственную дочь не люблю, раз так с ней обошёлся.

– Знаю, Степан Сергеевич, – грустно усмехнулся парень. – Был у нас с вами о том разговор.

– Да будь оно всё неладно, – вдруг вспылил князь, грохнув кулаком по столу. – Встречаешь дельного человека, у которого и дела в порядке и честь для него не пустой звук, а приходится на всякие свитские правила оглядываться.

– Не рвите сердце, Степан Сергеевич, – поспешил осадить его Егор. – Не мы с вами те правила придумали, не нам их и отменять. Я и без того в обществе белая ворона. К чему ещё и Наталье Степановне такие беды, – отмахнулся он.

– Вот это меня и остановило, – грустно кивнул князь, успокаиваясь.

– Ваши люди сюда приехать должны, или вы им в письме велели сразу в имение ехать? – на всякий случай сменил Егор тему.

– В имение, – устало кивнул князь.

– Ну и прекрасно. Раз так, давайте тогда напитком наслаждаться. Благо время ещё есть, – улыбнулся Егор, пытаясь сбить князя с волны меланхолии.

– Признаться, я б сейчас лучше водки выпил, – проворчал Степан Сергеевич, подхватывая свою чашку.

– Вот на охоту сходим, а после и отметим, – поспешил заверить его парень.

– А ведь я, Егор Матвеич, и о папеньке вашем справки наводил, и обо всём семействе Вяземских, – вдруг признался князь.

– Ну, тут вы меня не удивили, – тщательно контролируя эмоции, отозвался парень. – И должен признать, что вполне вас понимаю. Со мной ваши дети общение имели, и кто я такой, вы просто должны были знать.

– Благодарю, сударь, – улыбнулся князь в ответ. – Но признаться, меня не столько это беспокоило. Интересно мне стало, из какой семьи вы происходите. И должен признать, что по мужской линии вы вполне можете на титул претендовать. В геральдической палате предки ваши ещё до петровских времён известны были. В летописях значились, – многозначительно поведал он.

– Я, Степан Сергеевич, считаю, что титул может быть только пожалованным за службу или дела, на благо государства направленные. А выпрашивать его, на мой взгляд, будет неправильным, – подумав, осторожно высказался Егор.

– Браво, молодой человек, – отставив чашку, хлопнул князь в ладоши. – Вот ей-богу, браво. Видать, слова мои про честь верными были. Ладно. Будет день, и будет пища, – непонятно к чему закончил он.

– Так что, Степан Сергеевич, едем? – уточнил Егор, допивая кофе.

– Едем, Егор Матвеич, – решительно кивнул князь. – И пропади оно всё пропадом, – жёстко добавил он, поднимаясь и бросая на стол купюру в пять рублей.

Они уселись в карету парня, и Егор приказал кучеру ехать в имение. Карета выкатилась за заставу, и князь, вдруг оглянувшись, удивлённо проворчал:

– Это выходит, вас казаки всё время охраняют?

– Увы, но охота за моей головой так пока и не закончилась. А тут ещё и полиция всё норовит проблем добавить, – специально добавил он, помня, что разговоры в обществе о его возможном участии в убийстве ростовщика вполне могут начаться.

– А этим-то чего неймётся? – удивился князь.

– А я посмел одному их подполковнику личный гешефт испортить, не позволив отобрать у хозяина то самое заведение, в котором мы сегодня кофе пили, – жёстко усмехнулся Егор. – Так что теперь, после всего случившегося, я в том заведении свою долю имею и считаюсь кем-то вроде начальника охраны. Те заведения теперь мои казаки охраняют.

– Вы это серьёзно? – удивлённо развернулся к нему князь.

– Абсолютно, – решительно кивнул парень. – Были свободные средства, вот я и решил их в доброе дело вложить. Хозяин с тех денег дело ещё сильнее расширяет. Так что доход, хоть и не великий, но регулярный будет.

– Слушаю вас, Егор Матвеич, и в который уже раз старым дураком себя чувствую, – помолчав и переварив услышанное, вдруг заявил князь.

* * *

Четыре дня они с князем развлекались, катаясь по охотничьим угодьям парня и устраивая