таких целей пустырь. Там вы никому не помешаете и не заденете никого стороннего.

– А вы кто такой, чтобы указывать нам, что делать? – моментально вызверился один из студентов.

– Я являюсь совладельцем данного заведения и потому не могу допустить, чтобы моему имуществу был принесён урон. Егор Матвеич Вяземский, к вашим услугам, – щёлкнул парень каблуками, надеясь, что некоторая известность отрезвит студиозусов.

Корнеты вели себя вполне вменяемо. К тому же их было ровно в два раза меньше, чем студентов, хотя они имели при себе белое оружие. Так что шансы в случае драки можно было назвать равными. При назывании фамилии корнеты быстро переглянулись и уставились на парня удивлённо-заинтересованными взглядами. Студенты же явно такой фамилии не слышали и смотрели на него, как на какую-то непонятную зверушку.

– Что нам делать, мы будем сами решать. А вам, сударь, лучше вернуться на своё место. Целее будете, – зло усмехнулся заводила студенческой компании, делая рукой жест, словно что-то отметал в сторону.

– Господа, считаю своим долгом предупредить вас, что в случае драки я буду вынужден прострелить вам всем ноги, – сдерживая бешенство, произнёс Егор. – Не смертельно, но имущество от порчи убережёт.

– А патронов-то хватит? – презрительно фыркнул заводила.

– А кто вам сказал, что я тут один? – зло усмехнулся Егор в ответ и жестом указал на своих бойцов, уже стоявших с револьверами в руках.

– Это что же, сторожа с оружием? – озадачился студент.

– Вам бы, сударь, глаза разуть, – фыркнул Егор. – Перед вами родовые казаки, и если потребуется, они вам и ноги, и руки прострелят, а после ещё и выпорют. И им за то ничего не будет, потому как их сюда для того и поставили.

– Что, в людей стрелять? – тупо уточнил студент.

– Безобразия в заведении пресекать, – жёстко оборвал его Егор.

– И правда, Володя, решать наш спор тут было бы неправильно, – вдруг рассудительно высказался один из компании студентов. – Господин Вяземский правильно сказал. На пустыре будет удобнее.

– Хочешь, чтобы эти ряженые сбежали? – обернувшись к нему, зло спросил заводила.

– Не думаю, что будущие офицеры станут бегать от боя, – качнул Егор головой. – И тем более от поединка. Но для начала вам требуется определиться. Чего вы сами желаете? Просто драки на кулаках, схватки стенка на стенку или дуэли.

– Много чести их на поединок вызывать. Рожи набьём, и ладно будет, – хищно оскалился заводила.

– А вы уверены, что справитесь? – иронично уточнил Егор, окидывая его внимательным взглядом.

Заводила и вправду вызывал уважение своим видом. Крепкий, жилистый, с покрытыми шрамами кулаками и явными отметинами от чужих кулаков на физиономии. Похоже, подраться он любил и не упускал ни одной возможности пустить кулаки в ход.

– Хотите проверить? – с вызовом спросил заводила, шагнув к парню.

– На место встань, сударь, – раздался голос, и звучный щелчок взводимого курка заставил собравшихся дружно вздрогнуть.

Казаки, шагнув вперёд, взяли группу студентов на прицел, всем своим видом показывая, что шутить они не намерены.

– Выходит, это и вправду ваши люди? – угрюмо уточнил заводила, удивлённо покосившись на казаков.

– Покиньте заведение, господа, – вздохнув, приказал Егор. – Это не шутка, и стрелять мы будем сразу, без второго слова.

– А голыми руками меня выкинуть рискнёте? – ехидно усмехнулся заводила.

– А зачем мне это? – равнодушно пожал парень плечами, отлично понимая, что его пытаются взять на слабо́. – Кофейню вы всё одно покинете, так или иначе. Ну и зачем мне напрягаться попусту? Чтобы вам что-то доказать? Так мне это не нужно. Себе я давно уже всё доказал. Ступайте, господа. Ступайте. Подобру-поздорову.

– Ещё один трус. Только и умеете, что за чужими спинами прятаться, – презрительно выплюнул заводила.

– Пасть захлопни, пёс! – рявкнул один из казаков, шагнув ещё ближе и наводя ствол в грудь студенту. – Не тебе о его смелости судить, сопляк. Егор Матвеич три Георгиевских креста имеет, лично из рук императора за смелость полученных. А вот ты чем таким похвастаться можешь?

– Уймись, Захар, – остановил парень своего подчинённого. – Собака лает, а ветер носит. Мне с его лая не холодно, не жарко. Пшёл вон, крапивное семя, – добавил он, глядя заводиле в глаза.

– Всё одно трус, – бешено захрипел заводила.

– Я смотрю, добром вы не понимаете, – зло усмехнулся Егор, которому это глупое противостояние уже начало действовать на нервы. – Что ж. Идёмте, – решительно кивнул он.

– Куда? – насторожился заводила.

– На пустырь. Драться здесь я вам не позволю, – отрезал парень, направляясь к дверям.

Один из казаков остался в заведении, а второй поспешил следом за ним. Не остались на месте и остальные. И студенты, и корнеты вышли из кофейни и решительно зашагали следом за парнем в направлении пустыря. Увидев эту процессию, казаки сопровождения тут же присоединились к процессии. Пройдя быстрым шагом два квартала, Егор свернул на пустырь и, выбрав подходящую сухую площадку, остановился и, обернувшись к заводиле, спросил:

– Это место вас устраивает?

– А мне всё одно, где тебя бить, – нагло усмехнулся студент, стаскивая с себя пальто.

Сам Егор был в коротком бушлате, с покрытыми кожей плечами и таким же воротником. Эту одежду он заказал себе специально. И удобно, и тепло и подраться можно, не беспокоясь о целостности одежды. Быстро скинув бушлат, он отдал его одному из казаков и, шагнув к студенту, уточнил:

– Драться будем по правилам, или как бог на душу положит?

– Плевать на правила, – прорычал заводила, бросаясь вперёд и резко выбрасывая ему в голову кулак.

* * *

Стремительно убрав голову, Егор сделал шаг в сторону и моментально ударил противника в правое подреберье. Пролетев мимо, студент быстро развернулся и, тут же ухватившись за бок, осел на одно колено. Окончательно разозлившийся парень шагнул вперёд и, резким пинком прибавив ему сапогом по роже, с ненавистью прошипел:

– Это тебе, холоп, не на Масленицу кулаками махать.

Рухнув на спину, студент раскинул руки в стороны, и из разжавшихся кулаков на влажную землю выпало сразу две свинчатки. Отлитые из свинца цилиндры, для усиления удара. Небрежно отбросив их в стороны, Егор презрительно усмехнулся и, катая куски металла носком сапога, громко добавил:

– И это, по-вашему, честная драка, господа? Да вы просто стая крыс, умеющих только упавших грызть. За такое наказывать надо.

– Не вам о наказании говорить, – угрюмо отозвался один из растерянно замерших студентов.

Эта толпа явно не ожидала такой стремительной и беспощадной расправы над своим главарём и теперь пыталась сообразить, что делать дальше.

– Я победил, значит, мне, – хищно усмехнулся Егор и одним быстрым ударом каблука раздробил заводиле запястье.

– Что вы делаете?! – дружно вскинулись студенты.

– Ему нравилось бить других. Больше он этого