что говорили, какие претензии озвучили. И, пожалуйста, держите лицо. Никаких слез, срывов, признаний о личной драме.

- Поняла.

- И еще. Не исключено, что это просто совпадение. Но действуйте так, будто нет.

После разговора я долго смотрела на свое отражение в зеркале. Потом нанесла макияж, надела серый брючный костюм, собрала волосы. И поняла, что сейчас мне предстоит не просто рабочая встреча. А первый выход на чужое поле боя.

---

ГЛАВА 31

ГЛАВА 31

ГЛАВА 31

Совещание оказалось именно тем, чем я боялась. Не открытой атакой. Хуже. Мягкой подкопкой.

За длинным столом сидели генеральный, финансовый директор, двое из совета и глава HR. Все улыбались вежливо. Все были корректны. Все говорили правильные слова. И все вместе пытались аккуратно поставить под сомнение мою устойчивость.

- Последние недели вы выглядите перегруженной, Милена Андреевна, — начал генеральный. — Мы беспокоимся.

- Благодарю, — ответила я ровно. — Но с моими задачами это не сказывается.

- Вопрос не только в задачах, — мягко вступила HR-директор. — До нас дошла информация, что у вас непростой личный период.

Вот оно. Я даже не моргнула.

- И кто посчитал уместным обсуждать мой личный период в рабочем контексте?

Неловкая пауза. Финансовый директор кашлянул.

- Речь не об обсуждении. Скорее, о рисках для крупных проектов.

- Мои проекты закрываются в срок. Показатели выше плана. Каких именно рисков вы опасаетесь?

Они переглянулись. Все. Поняла. Конкретики не было. Была почва, подготовленная слухом. Намеком. Чьим-то сочувственным вбросом. И я почти физически почувствовала руку Славы за этим столом — его самого здесь не было, но его стиль был в каждом сглаженном вопросе.

- Возможно, вам стоит взять небольшой отпуск, — предложил генеральный. — Передать часть полномочий на время.

- Возможно, — согласилась я. — Если руководство официально считает, что мои результаты недостаточны, я готова рассмотреть это предложение в письменном виде с перечнем оснований.

В комнате стало прохладнее. Не буквально. Но тон поменялся. Они не ожидали формулировок. Ждали, наверное, женской мягкости, оправданий, нервов, возможно, даже слез. Не получили.

- Давайте не формализовать лишнего, — примирительно сказал один из членов совета.

- Тогда и мою личную жизнь давайте не использовать как неформальный инструмент давления, — ответила я.

После этого совещание пошло к завершению быстрее. Когда я выходила из кабинета, генеральный задержал меня взглядом.

- Милена, вы же понимаете, это из заботы.

Я позволила себе едва заметную улыбку.

- Конечно. Как и все остальное в нашем кругу.

Он отвел глаза. На парковке меня уже трясло. Не от страха. От ярости. Они посмели. Они действительно посмели принести мою боль на совет директоров — упакованной, гладкой, приличной, как будто речь шла не о попытке выбить меня из равновесия, а о корпоративной гигиене.

Я села в машину, захлопнула дверь и только тогда позволила себе ударить ладонью по рулю. Один раз. Сильно. А потом набрала Славу. Он ответил сразу. Словно ждал.

- Да?

- Ты полез в мою работу.

Тишина длилась ровно секунду.

- С чего ты взяла?

- Не ври мне.

- Я не вру.

- Тогда скажи, почему мое руководство внезапно озаботилось моим «непростым личным периодом»?

Слава выдохнул.

- Ты сейчас на взводе. Тебе везде мерещатся враги.

Я засмеялась в трубку. Опасно тихо.

- Ошибка, Слава. Мне уже не мерещатся. Я их вижу.

И отключилась прежде, чем он успел ответить.

---

ГЛАВА 32

ГЛАВА 32

ГЛАВА 32

Вечером меня ждал новый удар. На этот раз не от Славы и не от Светланы. От Киры. Она приехала к Лене сама. Без предупреждения.

Такси остановилось у подъезда около восьми. Домофон зазвонил, Лена пошла открывать и через минуту вернулась с лицом, на котором читалось: только не сорвись. Я вышла в коридор — и увидела дочь. С рюкзаком, с заплаканными глазами, с теми самыми пуантами в руках, как будто даже в катастрофе они были якорем.

- Кира? — только и смогла выдохнуть я.

Она стояла посреди прихожей, маленькая, бледная и такая потерянная, что у меня сердце в груди просто сжалось в кулак.

- Можно я у тебя побуду? — спросила она.

Не «у нас». Не «здесь». У тебя. И я вдруг поняла: это не примирение. Это побег.

- Конечно, — сразу сказала я. — Иди сюда.

Кира шагнула ко мне и уткнулась лицом в плечо так резко, что я едва удержалась на ногах. Она дрожала. Всем телом.

- Что случилось? — шепнула я, гладя ее по волосам.

Она долго молчала. Потом выдавила:

- Они… они начали разговаривать при мне так, как будто… как будто все нормально. Как будто тетя… Светлана скоро будет с нами всегда. А папа… не остановил ее.

У меня внутри все похолодело.

- Что именно она сказала?

Кира отстранилась. Вытерла глаза рукавом.

- Она спросила, как я отношусь к тому, если у Антона и у меня будет больше времени вместе. Что, может быть, нам всем стоит чаще проводить выходные как семье. А папа… — голос ее сломался. — Папа просто сказал, что надо дать мне время привыкнуть.

Лена тихо выругалась у стены. Я же почувствовала, как во мне поднимается такая ярость, что даже пальцы закололо. Время привыкнуть. Он уже переводил все в новую норму. Уже.

- Я сказала, что не хочу, — быстро заговорила Кира. — А Свет… она улыбнулась и сказала, что сначала всем страшно, когда меняется жизнь, но потом становится даже лучше. И еще… — Кира снова расплакалась. — И еще она сказала, что ты тоже со временем успокоишься, если любишь папу по-настоящему.

У меня перед глазами вспыхнула белая пустота.

- Сука, — прошептала я.

- Мам…

- Прости.

Я прижала дочь к себе крепче. Вот и все. Вот и конец моим попыткам быть аккуратной, зрелой, осторожной и выше всего этого. Эта женщина полезла в моего ребенка после всего. После всего.

- Ты останешься здесь столько, сколько захочешь, — сказала я Кире. — И больше никто не будет заставлять тебя привыкать к чужой подлости.

Кира кивнула, цепляясь за меня. А в моей голове уже складывался следующий шаг. Не эмоциональный. Нет. Очень холодный. Очень точный.

---

ГЛАВА 33

ГЛАВА 33

ГЛАВА 33

Когда Кира уснула в гостевой комнате Лены, я вышла на