— Собирался уходить. Уже второй час ночи, знаешь ли. Даже у внештатных ситуаций есть свои временные рамки.

— Да, я в курсе. Шеф. Могу я попросить вас ещё немного задержаться?

Локация: Зеленый округ, Юго-Западный сектор.

Седьмой участок Департамента Эс-Ди

— ...и, представляете, я вспомнил эту Эльзу! — Виктор с трудом заставил себя сидеть перед Штольцем спокойно, не срываться на эмоции и не жестикулировать. — Она уже тогда, двенадцать лет назад, выглядела развалиной, мама утверждала, что всегда была такой. Древняя безумная старуха с девичьим лицом.

Штольц приподнял брови:

— С девичьим лицом? Это метафора, или...

— Это так и есть. Эльза нищенствовала, просила милостыню возле Храма Одиннадцати Стражей. Люди её любили, подавали охотно. Ходили слухи, что Эльза умеет предсказывать будущее... И все свои деньги Эльза тратила на лицо. Больше, видимо, ни на что не хватало, но её это и не заботило. Представьте: древняя старуха, на вид до того хрупкая, что, кажется, тронь — рассыплется. Ходила, опираясь на палку. Морщинистая шея, руки в пигментных пятнах, седые волосы — и молодое девичье лицо.

— Да уж, — Штольц поморщился. — Такое, раз увидев, вряд ли забудешь.

— Сейчас я уже сам удивляюсь, что не вспомнил об Эльзе сразу, — покаялся Виктор.

— С тобой много работали психологи. Прежняя жизнь должна была целиком исчезнуть из твоей памяти.

— Да. Работали.

— Прости. Я не должен был...

— Ничего, — Виктор встряхнул головой. — Всё в порядке.

— И что же — Эльза? — вернулся к разговору Штольц.

— Эльза свободно разгуливала по всему сектору. Выбиралась и за его пределы, в Нейтрал. Ей, насколько понимаю, никто не препятствовал, что взять с чокнутой старухи? В Зелёный округ всяк бы не пропустили, а в Нейтрале — пусть её лазит. Логика, вероятно, была такая. И вряд ли с тех пор что-то изменилось.

— То есть, ты хочешь сказать...

— Да, — уверенно кивнул Виктор. — Эльза могла видеть, что произошло в Нейтрале.

— И что планируешь делать?

Виктор пожал плечами. Ему это казалось очевидным.

— Завтра свяжусь с Крусом. Вместе навестим Эльзу. Надеюсь, что...

— Нет, — сказал Штольц.

— Шеф?..

— Покажи мне сообщение от Круса.

— Но я же сказал, — удивился Виктор, — сообщение исчезло! Крус удалил его сразу, как только убедился, что я прочитал. Восстановить, конечно, можно, но...

— И что это, по-твоему, значит? — перебил Штольц. Он смотрел на Виктора с непонятным выражением. — Почему Крус его удалил?

— Потому что Крус... не хочет иметь отношения к этому делу, — медленно, больше для себя, чем для Штольца, проговорил Виктор.

Штольц кивнул:

— Именно. Если ты попытаешься связаться с ним, Крус с вероятностью девяносто девять процентов объявит, что сообщение отправил ошибочно. Не тому человеку, не то имел в виду, и так далее — я этого пройдоху знаю. В Эс-Ди он без малого тридцать лет, и все эти годы занимается тем, что чрезвычайно ловко уклоняется от выполнения своих прямых обязанностей. Не хочет вступать в конфликты с населением.

— Но... Крус ведь мог просто промолчать, — обескураженно пробормотал Виктор. — Не говорить мне об Эльзе! Сам бы я о ней не вспомнил, это точно.

Штольц пожал плечами.

— Хотел бы я знать, что им движет — внезапно проснувшаяся совесть или желание поправить нашими руками собственные дела... Мы ведь пока представления не имеем, кто такие эти ливни. Крус дал зацепку — пока непонятно, почему и зачем, но спасибо уже на этом. А удовольствие распутывать клубок предоставил нам.

— Да, я понял. — Виктор поднялся. — Значит, завтра поеду искать Эльзу в одиночестве.

Штольц покачал головой:

— Нет. Ты снова не понимаешь. Ты не можешь появиться в Милке, как эсдик.

— Почему?

— Потому что по инструкции первым делом будешь обязан направиться — куда?

— К территориальному представителю Эс-Ди, — пробормотал Виктор. — То есть, без Круса — никак?

— Официально — нет.

— Официально? — Виктор нахмурился.

— Иди домой, Вик, — посоветовал Штольц. — И постарайся выспаться. Завтра у тебя будет непростой день.

Глава 9

Локация: Зеленый округ, Юго-Западный сектор.

Седьмой участок Департамента Эс-Ди

— Бернард Краувиц, — проговорил Виктор, глядя в зеркало.

Штольц, подошедший к нему, кивнул.

— Верно. Не волнуйся, Вик. Старина Берни ещё никого не подводил.

Бернард Краувиц — теперь Виктора звали так. Умельцы из службы наружного наблюдения перенастроили его браслет и поправили внешность. Глаза Виктора, от природы серые, стали карими, коротко остриженные светлые волосы потемнели и отросли ниже плеч, на щеках и подбородке появилась трёхдневная щетина.

— Лицо не трогать! — строго предупредила Виктора женщина, наносившая грим. — Не умываться, глаза не тереть. Первые полчаса будет немного неприятно. Потом привыкнете.

— А долго будет держаться?

— До трёх суток коррекция не требуется.

— А потом?

— А дольше ты в Милке не задержишься, — отрезал Штольц. — Самое позднее — послезавтра утром, должен вернуться. Задача ясна?

— Так точно.

— Выполнять.

— Есть выполнять.

Виктор одёрнул синюю куртку из плотной ткани. Её и такие же синие штаны с логотипом компании, занимающейся грузоперевозками, ему тоже выдали здесь, в службе наружного наблюдения — по легенде, Бернард Краувиц работал экспедитором. Сопровождал грузы, поставляемые в Зелёный Округ из Милка. Парень с таким именем и похожей внешностью действительно существовал. Но время от времени, прибыв в Зелёный округ вместе с сопровождаемым грузом, оставался здесь. А назад в Милк вместо него отправлялся сотрудник Эс-Ди.

На языке протоколов это называлось «временным внедрением», по-простому именовалось «подсадкой». Теорию проведения таких операций Виктор изучал ещё в Академии, но выступать в роли подсадного до сих пор не доводилось.

***

От участка до отстойника большегрузных машин на окраине Зелёного округа, где Бернарда Краувица поджидал водитель фуры, Виктор доехал на такси.

«Шофёр о многом догадывается, но напрямую с ним лучше