жилья хватало. София уверенно провела Эльзу по коридору и толкнула третью по счету дверь.

Глава 11

Локация: Белый Округ, Юго-Западный сектор.

Храмовый приют для бездомных

Крохотная, бедная квартирка, состоящая из единственной комнаты, прихожей и санузла. Кухня располагалась, видимо, в каком-то другом месте. София отвела Эльзу в комнату и усадила на широкую тахту, накрытую покрывалом. Девушка вела себя, как хозяйка, явно оказалась тут не в первый раз.

Обернулась к Виктору, стоящему у двери:

— Спасибо за помощь.

Определённо рассчитывала на то, что Виктор уйдет. Но в его планы это не входило.

— Пожалуйста. Я могу задержаться?

— Зачем?

— Ты сказала тому парню, чтобы ждал, когда Эльза захочет повторить свои слова о Стражах. Я готов подождать.

— Она может и не сказать.

Виктор пожал плечами:

— А может и сказать. Не останусь — не узнаю.

— А ты настырный, — упрекнула София.

— А ты — неосмотрительная. — Виктор захлопнул входную дверь, привалился к ней спиной. Скрестил руки на груди. — Родители недавно умерли, да?

— С чего ты взял? — София насторожилась.

— Ты пока не разучилась доверять людям. Вот, скажи — что мне сейчас мешает вырубить тебя так же, как парней на улице? В этом случае твоё разрешение на то, чтобы остаться, не потребуется.

София побледнела. Пробормотала:

— Ты этого не сделаешь!

— Откуда ты знаешь? — Виктор смотрел на неё исподлобья. — Ты впервые увидела меня полчаса назад.

Он понимал, что не должен так себя вести. Задача у него прямо противоположная, постараться понравиться девушке. Расположить её к себе... Но сдержать раздражение не сумел.

Главный закон Милка — беспечные и наивные долго не живут. Сам Виктор распрощался с тем и другим ещё в детстве, когда после смерти родителей оказался на улице.

Сердито бросил:

— В следующий раз хорошенько думай! Прежде, чем приводить в дом незнакомого парня... Хоть бы соседей позвала, что ли.

— Кого? — София всхлипнула. — Соседи тут — такие же убогие старики, как Эльза.

— Тем более... Ладно.

Виктор, нога об ногу, сбросил кроссовки. В цветных округах, с их стерильными улицами, разуваться в гостях было не принято. А в Милке разувались. Он прошёл в комнату, присел на тахту рядом с Эльзой.

Старуха этого не заметила. Руки её лежали на коленях, перебирая ряд длинных бус. Губы что-то неслышно шептали — Виктор был готов спорить, что всю ту же дурацкую считалку.

— Долго она так может сидеть?

— Долго. — София украдкой вытерла слёзы. — Эльза разволновалась, надо её успокоить... Сейчас.

Она выдвинула ящик тумбочки, стоящей возле тахты. Достала потрёпанную колоду карт. Позвала:

— Эльза! Погадаешь мне? — протянула карты старухе.

Та, помедлив, взяла колоду.

— На жениха, ладно? — София заговорщически улыбнулась. — Ты обещала, что нагадаешь мне хорошего жениха!

Эльза улыбнулась в ответ, кротко и ласково. Подвинулась на тахте, освобождая побольше места. Перетасовала карты, и, пришёптывая что-то, принялась раскладывать.

— Ты давно её знаешь? — Виктор следил за порхающими над картами морщинистыми, покрытыми пигментными пятнами руками.

— Давно. — София по-детски шмыгнула носом. — Мама служила в Храме. Эльзу жалела, присматривала за ней. И меня на службы брала.

— Когда она умерла?

— В прошлую вспышку. А папа ещё раньше, четыре года назад. — София опустила голову. — Теперь я служу в Храме и ухаживаю за Эльзой. Меня тут многие знают, я потому и бросилась к тем парням. Думала, найдутся люди, кто заступится.

— Больше так не думай.

София упрямо отвернулась.

— А этих двух уродов ты тоже знаешь?

— Нет. Они не здешние, в первый раз сегодня увидела. Одного заметила утром, когда Эльза начала говорить о Стражах. Он слушал и гоготал. А потом, после службы, притащил второго.

— А о чём говорила Эльза?

София грустно улыбнулась.

— Знаешь легенду о Проклятых Стражах?

— О них много легенд.

— Ту, где они наказывают зло и отправляются на небо.

— Не уверен. — Виктор потянулся к подбородку — поскрести по привычке, всегда так делал, когда задумывался. Но вовремя спохватился, что лицо трогать нельзя. — Напомнишь?

— И поднимутся из подземелья Проклятые Стражи, — напевно проговорила София. — И накажут Они зло, и принесут миру справедливость. А после сбросят с себя проклятье и исчезнут в далёком небе.

— Проклятые Стражи, — сказала вдруг Эльза.

Последняя карта из колоды легла поверх раскинутых.

Старуха поднялась. И заговорила отчётливо, красивым и сильным голосом:

— Четверо Стражей вышли ниоткуда. Настигли злых людей, поливали огнём. Четверо Стражей принесли справедливость. Взмыли в красное небо, растаяли в нём...

— Четверо?! — Виктор тоже вскочил. — Взмыли в небо? Что значит — взмыли? И куда исчезли?

Эльза раскинула руки. Повторила:

— Четверо Стражей вышли ниоткуда. Настигли злых людей, поливали огнём. Четверо Стражей принесли справедливость. Взмыли в красное небо, растаяли в нём...

— Бред какой-то, — пробормотал Виктор.

— Проклятые Стражи, — Эльза вдруг принялась кружиться по комнате,

Мёртвая вода,

Вышли ниоткуда,

Исчезли в никуда...

— Это я уже слышал.

Виктор плюхнулся обратно на тахту.

Несомненным было то, что мотоциклистов Эльза действительно видела. Иначе откуда ей знать, что их было четверо? Вряд ли старуха смотрит новостные каналы. Но остальное... Взмыли в небо, да ещё и красное.

— Как они выглядели? — спросил Виктор. — Эти четверо?

Эльза его не услышала. Она напевала считалку. А потом вдруг села рядом с ним и перевернула последнюю карту — до сих пор лежавшую рубашкой вверх. С поверхности карты улыбался слащавый, затейливо одетый светловолосый красавец.

Эльза подтолкнула карту к Софии. Ласково глядя на девушку, пообещала:

— Светлый Страж придет за тобой. Светлый Страж разделит твою судьбу...

— Да ну тебя. — София улыбнулась, принялась собирать разложенные карты. — Каждый раз так гадаешь, уж сколько лет! А Страж чего-то всё не приходит... Ты услышал, что хотел? — она посмотрела на Виктора. — Если нет, имей в виду: ничего другого Эльза не скажет. Так и будет повторять одно и то же.

— Да я уж понял. — Виктор поднялся. — Ладно, пойду. Спасибо тебе.