Они принялись с большим усердием листать альбом, но этот снимок оказался последним, на котором была изображена не только незнакомка, но и Лидия. Во втором альбоме также не нашлось упоминаний ни об одной подруге Элинор, ни о второй. Если, конечно, та девушка являлась ее подругой.

– Они не могли подрабатывать в лавке? – спросила Аманда, покосившись на Криса, на чьем лбу залегли задумчивые складки. – В таком случае это может быть шуточной подписью. Мол, мы следим за порядком в антиквариате.

Напряженно закусив губу, Крис метнул взгляд в сторону дубового шкафа с резным узором на дверках, который казался похожим на древние руны, нежели простым декором.

– Знаешь, почему мы тогда не нашли доску для спиритических сеансов? – проговорил он и тут же ответил на свой вопрос: – Потому что она хранится там, в шкафу. Вместе с остальными редкими вещами, которые бабушка называет артефактами. Они даже не занесены в базу, потому что не продаются. Хотя за некоторые вещички – ту же доску – можно выручить крупные деньги.

Аманда поднялась и в нерешительности замерла, переводя взгляд со шкафа на Криса.

– Ты сможешь его открыть?

Он свел брови к переносице:

– Конечно. Бабушка научила меня заклинанию. Смотри и запоминай. – Он подошел к шкафу, выставил вперед руки и, направив ладони на створки, с тихой торжественностью начал: – О, великие силы Древних, откройте свои врата для тех, кто достоин…

Глядя, с какой мрачностью и серьезностью он произносит эти слова, Аманда обхватила себя руками. Крис подался вперед и, сделав вид, будто собирается вот-вот совершить нечто сверхъестественное, просто… потянул дверцу на себя. Шкаф открылся без всяких магических формул – треск давно не смазанной петли наполнил кабинет противным звуком, который эхом прокатился по лавке.

– Ну как? Ужасающее заклинание, правда? – с усмешкой спросил он, заглядывая внутрь шкафа.

– Дурак, – ткнула его в бок Аманда, усмехнувшись. – Я реально поверила, что ты колдуешь.

– Все оказалось проще, чем ты думала, – победно улыбнулся Крис. – Бабушка настолько уверена, что никто не проникнет в ее кабинет, что все свои артефакты держит в шкафу, на котором даже нет замка.

Аманда отстраненно кивнула – ее внимание уже было приковано к содержимому. В глубине шкафа, среди потемневших деревянных полок и старых потертых коробок, затянутых паутиной, стояла та самая доска для спиритических сеансов. В окружении странных предметов она выглядела одновременно зловеще и маняще: черные, выцветшие от времени буквы, полустертые символы, напоминающие архаичные руны, и гладкая поверхность, тронутая легкими трещинами. Рядом с ней лежала бронзовая лампа с витиеватыми узорами, немного напоминающая восточный стиль, и несколько свитков, перевязанных кожаными шнурками.

Аманда провела кончиками пальцев по книгам в кожаном переплете, резной шкатулке, которая была высечена не то из мрамора, не то из кости. Ее взгляд метнулся к верней полке, на которой покоились пыльные бархатные коробочки под украшения. Открыв одну из них, она обнаружила браслет из потемневшего от времени серебра, инкрустированного малахитом. Аманда не могла назвать себя специалистом по драгоценным камням и минералам, но почему-то была уверена в своей правоте. Ее потянуло примерить браслет, но Крис схватил ее за запястье:

– Лучше этого не делать, – предупредительно нахмурился он. – Мы же не знаем, какими свойствами он обладает.

Проморгавшись, Аманда захлопнула коробочку и вернула ее на место. Наваждение тут же спало. Этот браслет явно был не простым украшением. Аманда не была до конца уверена, хочет ли она узнать, что случилось бы, надень она его.

Решив не открывать другие ювелирные коробочки, она потянулась к деревянной массивной шкатулке.

– Не удивлюсь, если там будут сигары, – хмыкнул Крис, наблюдая за ее действием. – Только не вздумай их раскуривать, а то призовем Чегевару.

Аманда закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Открыв коробку, она тихо ахнула – та была до верха заполнена свечами. Черными, как обсидиан, с прожилками сухоцветов и трав.

– Черт меня дери, такая же свеча была в фонаре, – выдохнул Крис.

Глава 6. Зов Лостшира

Нерешительно коснувшись кончиками пальцев гладкой поверхности свечей, Аманда перевела взгляд на крышку шкатулки и заметила сложенный вдвое пожелтевший от времени листок. Развернув его, она задержала взгляд на схематичном рисунке свечи в углу – вместо огня фитилек украшал полумесяц, концы которого продолжала череда мелких звезд, окольцовывая серп в полную луну. Остальная часть листка была испещрена мелким аккуратным подчерком. Подчерком Лидии. Аманда начала читать:

– «Латхима, также известная как свеча Мрачного Света, не просто источник света, но и ключ к тайнам тьмы, и каждый, кто осмелится зажечь ее, должен быть готов к последствиям…».

Резкий стук сверху заставил Аманду и Криса вздрогнуть. Крис вырвал листок из ее рук, вернул в шкатулку и, захлопнув ее, взволнованно прошептал:

– Пора сваливать, бабушка проснулась.

– Мы не можем, – запротестовала Аманда и вцепилась в створки шкафа, который закрывал Крис. – Нужно забрать шкатулку. Или хотя листок. Там может быть ответ…

Он перебил ее, схватив за руку:

– Бабушка каждый день провозит ревизию, она заметит.

– Ты видел сколько там пыли и паутины?! – прошипела Аманда. – Элинор лет десять в этот шкаф не заглядывала.

Она вскинула голову, заслышав скрип половиц, сопровождающийся стуком трости. Крис был прав, им нужно уходить. Но она не могла. Не сейчас, когда в ее руках теплилась надежда на разгадку родового проклятия.

– Мы еще вернемся, обещаю, – заверил ее Крис, выставляя в коридор и осторожным, но быстрым движением, закрывая за собой дверь так, чтобы не издать ни звука.

Они выбежали из лавки и со всех ног рванули в закусочную. Элинор имела дурную старческую привычку наблюдать из окна, и оба надеялись остаться незамеченными. Они смогли перейти на шаг и перевести дух только тогда, когда впереди замелькала вывеска «Тыквенного фонаря», которая казалась голой без своего символа.

Еще на подходе Аманда заметила сквозь окна, что в закусочной был ажиотаж. Примерно такой же, как в обеденное время. Как она и предполагала – все собрались, чтобы обсудить ночную бурю и ее последствия. В обычные дни она была только рада пообщаться с гостями, разделить их горести и радости. Сегодня же Аманде отчаянно хотелось спрятаться на кухне, чтобы не нарваться на опасные расспросы о том, как они с бабушкой пережили бурю. Она не