Вильям сцепил в руки в замок, непонимающе уставившись на Аманду:

– И что? Эти свечи какие-то особенные?

– Думаю, да, – кивнула она и охотно поделилась: – К свечам прилагался листок с описанием, но мы не успели прочесть его до конца, потому что Элинор проснулась.

Николь в ужасе округлила глаза:

– Вы попались?!

– Нет, – качнула головой Аманда.

– Да, – одновременно с ней выдохнул Крис. К нему обратились три пары удивленных глаз, и он виновато пояснил: – Мы оставили на бабушкином столе фотоальбомы. Думаю, она уже поняла, что кто-то рылся в ее кабинете. Теперь будет непросто попасть туда.

Нервно сглотнув, Аманда слабо проговорила:

– Ты можешь сказать, что решил пересмотреть семейные фото.

Он горько хмыкнул:

– А потом сбежал? Бабушку не проведешь. К тому же у меня нет привязанности к предкам, и Элинор это известно.

Аманда едва не сорвалась на крик:

– Но мы должны вернуться! Нам нужно больше сведений: что это за свечи, какими свойствами они обладают?! Ты обещал, что мы еще вернемся!

Крис поджал губы:

– Раз обещал, значит, вернемся. Но не сегодня и не завтра. Не зацикливайся на свечах. Нам еще нужно узнать, кто была та девушка, и что произошло полвека назад. Так что нам есть чем заняться, пока я не разведаю обстановку.

– Но как мы это узнаем без доступа к кабинету Элинор?!

– Я не знаю, Аманда, – признался Крис, сокрушаясь из-за своего промаха.

Николь, которая метала взгляд от одного к другому, хлопнула ладонями по столу:

– Давайте все успокоимся. Ничего страшного не произошло. Предлагаю разделиться – вы с Крисом займетесь расследованием, а мы с Вильямом делами закусочной. У нас в колледже гибкое расписание, мы можем договориться о том, чтобы нам дали возможность совмещать работу с учебой.

– Вы не справитесь вдвоем, – возразила Аманда, привыкшая работать в закусочной каждый день.

– А кто говорит, что мы взвалим все на себя? – улыбнулась Николь. – Будете помогать нам в свободное от учебы и расследования время. А после закрытия уже мы с Вильямом подтянемся помогать вам. Можем хоть каждый вечер устраивать мозговой штурм. А еще, если ты не против, я временно перееду к тебе, чтобы не оставлять одну.

Аманде очень захотелось обнять Николь. О ее страхе одиночества знал только Крис. Бабушка, пожалуй, тоже догадывалась, но они никогда об этом не говорили. А Николь и не нужно было ничего говорить, она все понимала без слов. Растрогавшись, Аманда закивала:

– Если не сложно… Да, останься, пожалуйста. Я постелю тебе в любой комнате, которую выберешь. Если Вильям тоже захочет как-нибудь остаться… Я не против. Ты для меня уже как сестра. Старшая и заботливая сестра.

Николь нарочито важно выпятила грудь:

– Да, я такая! – Звонко рассмеявшись, она призналась: – Вообще, я всегда мечтала, чтобы у меня была сестренка, как у моей бабушки. Она рассказывала столько историй из детства… Они были очень дружны. Прямо как мы с вами, ребята.

Вильям взял ее за руку:

– Твоя бабушка выучила английский ради тебя?

– Да, – она накрыла его руку своей ладонью. – Ты бы ей очень понравился, будь она еще жива.

Напряженная обстановка за столом дала долгожданную трещину. Даже Крис, сгорбившийся под гнетом вины, заметно расслабился и улыбнулся.

Аманда закусила губу, не зная, правильно ли она поступает. Нерешительно улыбнувшись, она проговорила:

– Раз уж на то пошло… Очень глупо с моей стороны доверить вам тайну родового проклятия, и при этом держать семейные рецепты в секрете. Фирменные блюда не должны исчезнуть, а я не всегда смогу присутствовать в закусочной. И дело не только в расследовании, завтра нам с Крисом нужно в школу. Пришло время открыть маленькую тыквенную тайну.

Ахнув, Николь приложила пухлые ладони ко рту:

– Аманда… Ты уверена? Ты не боишься, что мы продадим их конкурентам?

– Этого я сейчас боюсь меньше всего, – пробормотала она. Кашлянув, она поднялась: – Я схожу за рецептами.

Крис подорвался, сжимая свою шапку:

– Я с тобой!

Они быстрым шагом преодолели лестницу и вошли в бабушкину спальню. Аманда молча поглядывала на Криса, не зная, укорить его за альбомы или смилостивиться.

Крис шел рядом с ней, снова сгорбившись, словно готовясь встретить очередной упрек. Аманда заметила, как он нервно теребил шапку, не решаясь заговорить первым. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь скрипом их шагов по деревянному полу.

Ей нужно было сосредоточиться на ежедневнике с рецептами, но мысли настойчиво возвращались к их промаху с фотоальбомами. В этот момент Аманда поняла, что вовсе не злится на Криса – она злилась на саму себя за то, что не предусмотрела такого исхода. Крис всего лишь пытался помочь, но теперь им пришлось столкнуться с последствиями его неосторожности.

– Аманда… – негромко окликнул ее Крис, когда она стала открывать ящик комода. – Я знаю, что все это моя вина.

Аманда остановилась и взглянула на него, внимательно изучая его лицо. Он выглядел искренне раскаявшимся, но за его виноватой улыбкой скрывался тот же неугомонный огонек, что она так любила в нем. Да, он ошибся, но именно его азарт и стремление докопаться до истины дало ход их расследованию и новую зацепку.

– Крис, ты должен понимать, что теперь мы будем на виду у Элинор, – вздохнула она, опуская взгляд. – Ее подозрения – последнее, что нам сейчас нужно.

Крис кивнул, тяжело вздохнув:

– Я это понимаю. Я решу эту проблему.

Она облокотилась на комод и посмотрела ему прямо в глаза:

– Тебе нужно быть осторожнее. Если Элинор что-то заподозрит, это может закончиться плохо для нас обоих.

На мгновение их глаза встретились, и она увидела в его взгляде благодарность и… обещание. Обещание, что он больше не подведет. Крис хотел было что-то сказать, но в этот момент взгляд Аманды наткнулся на заветный ежедневник в глубине ящика. Его страницы хранили кулинарные секреты, выстраданные годами. Но теперь Аманда видела в нем не просто собрание рецептов. Теперь это было нечто большее – наследие семьи Фелтрам.

Аманда принялась листать страницы. Почерк бабушки был плавным, уверенным, но кое-где строки явно были написаны в спешке. В глазах мелькнуло что-то странное: символ, который она видела совсем недавно. Полумесяц, переходящий в полную луну чередой звезд. Она и раньше листала ежедневник с рецептами, но никогда не обращала внимания на