уроков математики, не понимая, зачем ей это нужно. Вот вернется — и разыщет своего старенького терпеливого учителя, чтобы поблагодарить.

А вот с деньгами было туго. Шпилек больше не было, деньги в узелке кончились как-то быстро. Травы были не дешевы, а еще она купила кусок мяса на бульон. Разумеется, Летту мясник бессовестно надул, она в принципе это понимала, но спорить со здоровенным дядькой в окровавленном фартуке побоялась.

Бульон у нее получился невкусный, соль она не нашла в доме, а бежать куда-то побоялась. Напоила кое-как Рика и тихо задремала рядом.

Доктор явился чуть свет, Летту похвалил, сказал, что лучше парню не стало, но и хуже не сделалось, а значит, можно надеяться на благополучный исход.

— На третий день будет легче, — обещал Мартен. — Давайте его вымоем, Летта. Вам самой не справиться.

— У меня больше нет шпилек, — мрачно ответила девушка.

— Я не прошу денег. Просто хочу помочь.

Что ж, вдвоем и в самом деле управились быстро. Напоследок доктор прослушал через трубку грудь Рика и с удовлетворением заметил:

— Хрипы есть, но не очень и страшные. Выкарабкается. Главное, каждый час по две ложки.

На третий день Рику и в самом деле стало легче, жар спал, он пришел в себя, но от слабости едва мог шевелиться. А еще у Летты кончились деньги. Совсем. Хорошо, что трава осталась.

Забежавший Мартен осмотрел мрачного Рика и посоветовал принцессе:

— Уже можно дать ему кашу или немного рагу. Молока не давайте. Эй, убогий, я тебя до ветру свожу, придется принять помощь. Но вообще делай грязные делишки в тазик, сам пока не вставай.

Рик что-то проворчал сквозь зубы, но док быстро сдернул его с постели, закинул себе на плечо и вывел на улицу, бросив Летте:

— Смените пока постель, леди.

Она сменила — на то единственное, что было в домике. На тюфяк и одеяло со своей кровати. Какой был в этом смысл, Летта не поняла. Ведь можно было просто переложить больного! Но от страшной усталости ей это даже в голову не пришло, а потом было поздно.

— Эти травы больше не давайте, — сказал лекарь. — Выпишу новый рецепт. Три раза в день, на ночь — двойную дозу, так он будет крепче спать.

— У меня нет денег, — шепотом сказала Летта, отчаянно краснея.

— Заработайте. Его уже можно оставить одного хотя бы на ночь.

— Я ничего не умею делать.

— Глупости. У вас есть руки, а значит — горшки почистить сможете. Ступайте в замок и проситесь судомойкой. Там всегда нужны справные девушки. Заодно и накормят. И не нужно плакать, вы меня не разжалобите. Травы я вам, так и быть, оставлю, но их хватит дня на три, а нужно поить не меньше недели. Все, прощайте, я больше не приду. Если что-то случится, разыщите меня, это нетрудно.

Летта вытерла злые слезы и вернулась в дом. Да, папенька явно не это имел в виду, выдавая ее замуж за первого встречного. А может, и это…

— Зачем ты привела лекаря? — простонал Рик.

— Затем, что ты мог умереть.

— Я крепкий, я справился бы. Всего-то и нужно было молока с медом…

— Молчи уж! Умник, справился он…

— А есть чего пожрать?

— Бульон только.

— Годится, давай. А где ты его взяла?

— Сама сварила.

— Знаешь, я не голоден вовсе. Лучше посплю.

Летта покачала головой и разобрала травы, оставленные лекарем. Заварила в горшке, понюхала. Пахло сладко. У нее свело голодом живот. Она и сама в эти четыре долгих дня пила только бульон и через силу жевала невкусное резиновое мясо. И не спала толком. Все смотрела на массивные песочные часы, купленные в аптеке, чтобы напоить Рика строго в нужное время. Ей бы тоже выпить этого отвара и уснуть… Но доктор прав: у нее есть руки и ноги. Она справится.

Рик выдул целую чашку зелья и крепко уснул. Летта переоделась в единственную чистую смену одежды и отправилась прямиком во дворец короля Эрика.

Глава 15

Судомойка

— Да, нам нужны судомойки, — оглядев Виолетту с ног до головы, сообщила суровая статная женщина средних лет — старшая кухарка дворца. — Покажи руки, девочка. Ты же ни дня не работала! Сложно тебе придется.

— У меня муж болен, — вздохнула Летта. — Деньги нужны на лекарства и еду.

— Смотри, работа большого ума не требует. В ночь пойдешь? После ужинов и балов всегда много посуды. И еда кой-какая остается, голодной не уйдешь и мужа еще накормишь.

— Много ли платят?

— Два медяка в день.

Летта сглотнула. Когда-то она медяки даже нищим кидать брезговала, подавала только серебро. А сейчас вынуждена была вот так работать. Но ведь ее накормят и разрешат взять с собой! Да и на три дня трав хватит! Так что можно деньги вовсе не тратить, копить. Через пару недель Рик выздоровеет и придумает что-нибудь. Всего-то и поработать нужно… Не переломится.

— Я согласна.

— Приходи в десять вечера. Десять — это когда большая стрелка часов на главной башне после третьего боя совершит полный оборот.

— Я умею определять время, благодарю.

— Не совсем дура, значит. Это хорошо. Жду сегодня. И одень что-то совсем старое, в чистом-то не приходи.

Летта кивнула и проворчала:

— Правильно говорить «надень».

— Чего бормочешь?

— Благословляю вашу милость, госпожа кухарка.

— Погоди, голодная?

— Да, — Летта слишком устала, чтобы врать.

— Постой немного, я принесу хлеба и сыра.

И ведь принесла! Правда, хлеб был поломан, а сыр явно не первой свежести, но теперь Летта благодарила кухарку гораздо искреннее. Шла она домой задумавшись — а кормили ли у них во дворце слуг? Горничные частенько доедали за хозяйкой. Иногда бегали на кухню перекусить. Но та же Марта была с ней постоянно, и днем, и ночью. Даже спала в комнатке рядом. Когда она ела? Когда купалась? Когда справляла естественные надобности? Была ли у нее семья? Раньше Виолетту не волновали такие вопросы, прислуга была для нее вроде предмета интерьера. А теперь принцессе сделалось нестерпимо стыдно. Она шла и плакала: не от голода, не от обиды на судьбу, а оттого, что чужая кухарка оказалась куда более милостива и добра, чем самая прекрасная принцесса Семи Королевств.

Сыр Летта по дороге съела весь, ведь лекарь запретил давать его Рику. Сыр делают из молока, уж это она теперь точно знала. А вот хлеб принесла и даже немного погрела в печке. Накормила проснувшегося мужа, который благоразумно не стал спрашивать, откуда она взяла еду, и уснула.

Ей снился шторм, бушующий, опасный, совсем