оглядываясь и прижимая лоб Виолетты к своему плечу. — Ничего. Мы справимся. Я найду работу, Вилка. Я молод и силён. Не помрем. Главное, что ты цела.

Он поевел ее домой, даже не удосужившись убрать черепки от кувшинов. В конце концов, теперь это уже не его проблемы. Даже то, что он лишился товара — проблемой не было. Дед и отец поймут. Они не звери, да и у каждого торговца есть свой список неудачных торговых поездок. И ограбления, и наводнения, и пожары, и нападения лесных зверей, и кража выручки — да чего только в жизни не бывает! Был бы Рик один, он бы позлился немного, продал телегу и лошадь и вернулся б домой пешком и с попутным транспортом.

С Вилкой так не выйдет. Во-первых, уже холодает, а теплых вещей у них нет. Во-вторых, ее нужно кормить, причем не так, как может прокормить себя привыкший к свободе мужчина. Вон, рыбу их высочество не едят, кролик для них слишком жесткий, с фасолевой похлебки пучит, от пустого хлеба живот болит. Оно и понятно — неженка. Может, и привыкла бы через годик-другой, но зачем ей эти проблемы?

Короче, делать нечего, нужно искать работу, причем хорошо оплачиваемую.

Глава 13

Открытые карты

— Так, все, отставить сопли, — Рик усадил принцессу на постель. — Я сейчас сделаю нам чаю. Хочешь чаю?

Летта помотала головой и поглядела на него так жалобно, что Рик только вздохнул и сел рядом.

— Дурочка, зачем так убиваться? — ласково спросил он, вытирая слезы с ее лица и заглядывая в огромные глаза с мокрыми ресницами.

— Это я виновата.

— Уж точно не ты, даже не думай. Так получилось.

— Мы умрем с голоду?

— Не дождешься. Я тебе обещаю: мы справимся.

Летта порывисто всхлипнула и прильнула к нему всем телом. Зажмурилась, запрокинула лицо. Рик не утерпел. Он осторожно, очень нежно прикоснулся губами к уголку ее рта. Летта тут же поймала его губы, требуя, настаивая. А может, поддаваясь и умоляя. Это натурально сводило Рика с ума.

— Так, все, хватит, — он отчаянно ее оттолкнул, понимая — его выдержка трещит по швам. Он молодой мужчина, она красавица. К тому же, что уж скрывать, он по уши влюблен. Как не переступить черту, где найти на это сил?

— Почему? — Виолетта выпятила нижнюю губку обиженно. — Мы же муж и жена. Что не так?

— Все не так! — в отчаянии простонал Рик. — Твой отец меня убьет!

— А при чем здесь он?

— Ни при чем, конечно. Просто… мне лучше держаться от тебя подальше.

— Так, — сказала принцесса, отсаживаясь и тщательно расправляя складки на юбке. — Рассказывай.

— Не о чем рассказывать.

— Ладно. Я сама. Ты — не первый встречный? Папочка тебя нанял слегка заранее?

— Откуда ты… Черт!

— Ну я же не совсем дура. Так кто ты такой на самом деле? Для гончара ты слишком образован. Много знаешь, красиво пишешь, умеешь пользоваться столовыми приборами. Ты принц?

— Я гончар, — усмехнулся грустно Рик. — Вправду гончар. И отец мой гончар, и дед, и прадед. Ты почему-то думаешь, что только принцы имеют право на обучение, да? А остальное население не умеет ни читать, ни писать, а еще ест только руками. Разочарую тебя, принцесса. Мои предки — знатные мастера. Дед — глава гильдии гончаров. У нас большой дом с библиотекой и даже приходящая кухарка. Я не нищий, это так. Но и благородством происхождения не могу похвастаться.

— И как это отец тебя выбрал, такого неблагородного?

— Как-как, — с досадой ответил Рик. — Работа у меня такая. Я оказываю услуги. Дорого и конфиденциально.

— Какие еще услуги?

— Сопровождаю дам. Могу втереться в доверие, соблазнить, обмануть. Я молод, красив и умен, нравлюсь женщинам.

— Ты жулик, — разочарованно протянула Виолетта. — Ну понятно. Отец нанял жулика на роль моего мужа. Великолепно!

— Я не жулик! — возмущенно выпрямился Рик. — Я специалист по особым услугам! Меня нанимают, когда нужно найти недоброжелателя в доме или проследить за неверной женой, или найти какую-то бумагу! Я не вор и в рабочем порядке с женщинами не сплю. Ну… почти не сплю.

— Я, конечно, благодарна тебе за честность, но последний момент можно было умолчать, — сухо сказала принцесса. — Итак, ты шпион?

— Вот. Именно он. И иногда телохранитель.

— Дорого стоишь?

— Немало.

— А что там с горшками? Ты врал, что горшки сам лепил?

— Нет. Я люблю глину. Я планировал завязать со всем этим, купить дом, привести туда жену и заняться семейным делом. А горшки я научен с детства делать.

— И почему я тебе не верю? — вздохнула принцесса. — Ну ладно. Продолжим. Ты заключил договор с королем. Он тебе вручает непокорную дочь, ты ее увозишь и показываешь, так сказать, изнанку жизни, чтобы она прониклась своим счастьем и потом не сопротивлялась, когда приедет следующий король. С этим ясно. Про деньги за работу не будем, не мое дело. Срок?

— Три месяца, — угрюмо ответил Рик, ссутулившись. — До снега. Конец лета, осень…

— Тебе запретили меня трогать, да?

— Угу.

— Но ты должен оберегать, заботиться и следить, чтобы я не померла с голоду или не заболела?

— Все так.

— Отличный план, — кивнула принцесса. — Я бы лучше не придумала. Надежный человек, довольно безопасное путешествие без особых удобств, так сказать, познавательный вояж по двум королевствам. Скорее всего, где-то вдалеке и охрана присутствует. Мне нравится, все очень разумно.

— Тебе что? — переспросил шокированный Рик. — Нравится, говоришь?

— Да. Если б я ехала сама по себе, в карете и в платье, ничего бы толком не увидела. А так… И мир посмотрела, и себя стала лучше понимать. И с королем Эриком познакомилась поближе, да. Правда, что-то мне не понравилось его поведение.

— Выйдешь за него замуж? — уныло спросил Рик.

— Возможно. Он хороший, мне понравился. Только память плохая у него на лица.

— Да не память, — вздохнул парень. — Зрение у него плохое. А очки не носит, стесняется. Ты не заметила, что ли, что он на предметы порой натыкается? Когда он тебе на прилавок наехал, он не со зла. Он и в самом деле неважно видит.

— Ну и дурак.

— Если б он еще и в очках свататься к тебе приехал, ты бы его отчехвостила так, что Семь королевств сто лет бы еще смеялись, глупая злая принцесса.

Летта смутилась. Однозначно, все так бы и было. Стыдно, конечно. Какая ребяческая выходка с этими стишками!

— Ладно, не будем о плохом, — Виолетта робко улыбнулась и протянула Рику ладонь. — Зря ты мне все сразу не рассказал, было бы легче