хорошая, — удовлетворил ее любопытство Рик. — Из нее получается белая, тонкая посуда с чуть голубоватым оттенком. Кувшины и горшки из синей глины дольше сохраняют тепло, а еще они прочные. В Гонтоне такой глины нет, она только у реки Камышки добывается.

— А что еще есть у нас в королевстве, но нет в Гонтоне?

— Принцесса с придурью, — пошутил было Рик, но тут же устыдился и принялся вспоминать и про кружева, и про виноградники, и про белорыбицу. А в Гонтоне зато козы пуховые, какие только в горах пасутся. И яблоки, какие в Гонтоне яблоневые сады! Яблоки красные, желтые, зеленые, есть большие, с кулак, а есть крошечные, как орехи. Из них делают самую вкусную в мире наливку.

Виолетта слушала, приоткрыв рот. Ей было ужасно интересно все, что он рассказывал.

— Слушай, а за что тебя отец наказал?

— За то, что женихов оскорбляла, — хмыкнула Летта. — Но последний раз я не виновата была.

— Как же ты их оскорбляла?

Краснея и смущаясь, принцесса рассказала про свои стишки. Рик ржал так, что едва не свалился с кареты.

— Ну ты и штучка! Это ж надо! Пузо как арбузо! И что, это дурачье оскорбилось?

— А ты бы не оскорбился?

— Неа. Я б тоже что-нибудь сочинил в ответ.

— Ну ка, сочини, давай!

— Не, ну я так сразу не могу. Мне нужно подумать, сосредоточится. И все равно, не по-мужски эти короли да принцы себя повели. Они бы еще войну объявили из-за глупых стишков! Тьфу, как бабы разобиделись, стыдоба!

Принцесса была с ним совершенно согласна.

Глава 9

Веселый муж

После полудня небо начало быстро затягивать тучами. Виолетта занервничала, а Рик был совершенно спокоен.

— Кажется, будет дождь, — толкнула она его в бок.

Он посмотрел на небо и равнодушно кивнул:

— Однозначно будет.

— Нужно найти укрытие!

— Зачем?

— Промокнем, заболеем, умрем, — с каждым словом голос принцессы становился все тише и несчастнее.

— Ну, промокнем. Так лето же. Высохнем.

— Рик!

— Ты никогда не промокала под дождем? — догадался парень. — Вообще никогда?

— Никогда, — вздохнула принцесса. — Меня всегда прятали. Мне даже в сад после дождя не разрешали выходить, чтобы ноги не застудить.

— Охренеть, да ты тепличный цветочек!

— Я ведь просила не ругаться!

— Ладно, ладно, я ошеломлен и ошарашен, так лучше? Слушай, Вилка, дождь — это всего лишь вода. Промокнуть не страшно, даже весело, — но, взглянув на ее испуганное лицо, вздохнул и сдался. — Ну ладно. Лошади тоже не помешает отдохнуть. Где-нибудь переждем.

Рик дождя не боялся. Ему ничего не стоило ехать и под дождем тоже. Но Вилка напродавала вчера кучу горшков и сэкономила несколько дней, которые он планировал провести в Торопе, до большой осенней ярмарки времени было навалом, поэтому можно никуда не спешить. Привал так привал. Он поднялся в полный рост, огляделся и довольно кивнул:

— Скоро будет деревня. Там и спрячемся от дождя.

— Откуда знаешь?

— Дымом пахнет. Время у нас еще есть, успеем.

— Точно?

— Точно. Смотри, птицы еще летают высоко. Непогода не скоро.

— Да при чем тут птицы?

— Ох, да, ты же не знаешь элементарных вещей! Примета такая: птицы к дождю низко летают.

— Бред. Птицы всегда летают высоко.

— Бред, не бред, а это всегда работает. Не веришь? Хочешь ехать дальше?

— Нет! Верю, верю!

Он усмехнулся с довольным видом и вскоре повернул лошадку влево по явственной колее. Если была дорога, то были и телеги. Если были телеги, то есть и кони. Если есть кони, то и люди найдутся. Жизнь — совсем несложная штука!

Деревня и в самом деле имелась, причем немаленькая. Рик быстро договорился, чтобы им разрешили загнать телегу под навес и переночевать в сарае. Небо было уже черным, порывы ветра гнули к земле деревья. Наверное, хорошо, что они нашли укрытие. Застань их такая непогода на тракте — было бы неприятно.

— Птицы летают у самой земли, — зачарованно прошептала принцесса.

Рик фыркнул и снял с телеги тюк с одеялами и запасной одеждой. Проверил крышу сарая — свежая, добротная, течь не должна. Сбегал до ближайшего дома, купил хлеба, сметаны и кваса. А принцесса все еще стояла с широко открытыми глазами и впитывала в себя буйство природы. Странная.

Ярко сверкнула молния, накатил, рыча и ворча, гром. Виолетта нисколько не испугалась, восторженно вздохнула только. И даже тяжелые капли дождя, дробью рассыпавшиеся по крыше, поленнице и траве, не сдвинули ее с места.

— Кто-то боялся простыть, — буркнул Рик, силой затаскивая жену в сарай. — Есть будешь?

— Буду, — с готовностью согласилась принцесса.

— Вот хлеб, вот сметана, вот, специально для тебя, молоко и пирог с малиной. Квас тебе не понравится.

— Я попробую.

— Как хочешь.

Квас ей и вправду не понравился — горький. Сметана кислая, хлеб черствый. А вот пирог с молоком она уминала с восторгом. Рик невольно улыбался, глядя на нее: ну чисто котенок. Вся восторженная, взъерошенная и с молочными усами.

Дождь мирно стучал по крыше. Рик достал из тюка две подушки и одеяло, кинул на кучку сена. Можно было никуда не спешить.

— Слушай, Вилка, ты вообще причесываешься по утрам? — лениво спросил он.

— Нет. Там шпильки, мне самой не распутать.

— Могла бы попросить.

Она вздернула подбородок и отвернулась. Во какая привереда, просить не умеет, только требует?

— Иди сюда, садись, я помогу.

— Ты не умеешь.

— Лошади гриву могу расчесать, а ты ничем не хуже лошади. Садись, говорю, пока мыши у тебя в волосах гнездо не свили!

Виолетта ойкнула и тут же опустилась на подушку спиной к Рику — между его длинных ног. Он достал откуда-то деревянный гребень, положил рядом с собой. Осторожно и очень мягко принялся вытаскивать шпильки. Повертел одну в руках, прищурился удивленно:

— Они серебряные что ли?

— Да. Обычные. На праздники я пользуюсь золотыми с жемчугом.

— На пару таких шпилек обычная крестьянская семья может жить неделю. Вы там во дворце совсем зажрались.

— А я виновата?

— И да, и нет. Нужно быть скромнее.

— Вот теперь я сама скромность, здорово, правда? Ты доволен?

— Знаешь, почему-то нет. Не вертись, не то сделаю тебе больно.

Принцесса закатила глаза, но замолчала. Больно он ей не делал, а был даже нежнее и терпеливее, чем ее горничные. Молча сопел, распутывал волосы, разбирал по прядкам. Долго и с удовольствием расчесывал, потом заплел две косы и завязал их обрывками тряпочек.

— У тебя очень красивые волосы.

— Спасибо, — смутилась принцесса. — А дождь все еще идет.

— Да. Ты уже не боишься промокнуть?

— Нет.

— Тогда пойдем.

— Куда?

— Под дождь.

— Зачем?

— Это