отдаст нам с Гарлоком. Обещаю, будешь подыхать долго и больно. Молись своим крысиным богам, морда!.. Апчхи!

— Сслипун, ну-ка брыссь от пленника! — шикнул на отмороженного стража Себарг. — Не видишшь, он ещще не в ссебе.

— Да очухался он, зуб даю, — фыркнул оборотень и снова торопливо зашептал Артему в ухо: — Мы из тебя всю кровь по капле выпустим. Молить, о смерти будешь. Ух, как мы тебя… Апчхи!

— Эй, кому ссказзано, брыссь! — снова хлопнул ладонью маг, уязвленный неповиновением слуги: — Сслипун, я наччинаю жшалеть, ччто вытащщил тебя изс ледяной ловушшки. Руки так и ччешшутсся обратно ззаморозсить.

Угроза подействовала, оборотень отскочил от Артема, как черт от ладона.

— Извини, о высокочтимый мастер, — гоблин бухнулся на колени перед Себаргом, — не смог сдержаться. Эта паршивая крыса выставил меня посмешищем в твоих глазах… Апчхи!

— Ладно, прощщаю, — милостиво кивнул маг и жестом велел подниматься. — Но рот разсевать ззапрещщаю! Зснай мессто и жшди ссвоего ччасса!.. У тебя был шшансс разсобратьсся один на один. Оказзалоссь не по ззубам. А разс так, теперь ссччеты ссводить будишшь, когда я раззрешшу.

— Апчхи!

— Да ссколько можшно ччихать! Ох, наказзание! Сстой, не дергайсся.

Подхватив прислоненный к подлокотнику посох, Себарг дотянулся его концом до густой шевелюры дворецкого и скороговоркой прошипел:

— Крышшисс броссывазск.

— Жжется! — схватившись за голову, отскочил гоблин.

— Вот болван, — скривился Себарг, возвращая на место посох. — Ману драгоцценную на него траччу. Иссццеляю. И вмессто сспассибо — жжшетсся.

— Спасибо, — улыбнулся переставший шмыгать носом дворецкий.

— Сскройсся сс глазс, неблагодарное ссозсдание.

Пристыженный оборотень, понурив голову, отошел от стола, и Артем услышал за спиной скрип кожаного дивана.

— Наверное, интерессно — поччему ссраззу тебя не приконччил, имея такую ззамеччательную возсможшноссть? — огр продолжил вещать спокойным ровным голосом, обращаясь к пленнику, как к старому приятелю. Не дождавшись, по понятным причинам, ответа, пояснил: — Ведь ты пробралсся в мой дом обманом, как вор. Ссей факт можшно легко доказзать — он ззафикссирован усстановленными в доме камерами сслежшения. И по-тихому тебя прихлопнув, я ззапроссто мог бы предсставить это ссамообороной, и оссталсся бы ччисст перед ззаконом… Ты жшив, потому ччто ссмог разсжеччь мое любопытсство. Ссреди обнаружшенных вещщей меня ззаинтерессовала вот эта сс виду просстенькая безсделушшка.

Себарг извлек из кучи на столе пейджер и показал пленнику.

— Зсдессь усстановлен радиомаяк и радиоантенна сс микрофоном. И ссзади, на крышшке, написан абонентсский номер — я пробил по ссвоим каналам, он ззарегисстрирован на твое имя. Так жше, как и номер пейджшера. Этому ребуссу ссущщесствует единсственное логиччное объясснение — у тебя ессть некий таинсственный помощщник или группа помощников. У них второй пейджшер, через который сс ними поддержшиваешшь ссвязсь. Ещще у ссообщщников ессть радиоприемник, насстроенный на ссигнал сс этого подслушшивающщего усстройсства. Ссобранный ими компромат, надо полагать, это сстраховка на сслуччай провала… Умно ззадумано. И в Ссветлом бы эта ззатея, наверняка, ссработала. Но, увы, она ссовершшенно бессполезсна в пещщерах Темного Тегваара, намертво ззаглушшающщих любой радиоссигнал. Неужшели этого не зснал?

Потрясенный новостью о шпионской начинке пейджера, Артем, забыв о кляпе, разразился гневной тирадой в адрес коварного Марсула. Но вместо слов, изо рта, разумеется, вырвалось лишь неразборчивое мычанье.

Ошибочно приняв всплеск эмоций пленника за реакцию на крушение надежд после разоблачения, маг довольно улыбнулся и продолжил обличительный монолог.

— Ссам виноват, — развел руками Себарг. — Я ведь проссил в ззаписске — ссиди тихо, не дергайсся и всскоре получчишшь доччку обратно в ццелоссти и ссохранноссти. Не посслушшалсся. Уязсвленная гордоссть возсобладала над раззумом. Как жше, великому лорду-курассу, хозсяину Долины Драконов, будет диктовать уссловия какой-то жшалкий, никому не изсвесстный темный маг.

Осознав, что Себарг принимает его за Марсула, Артем попытался открыть огру настоящее имя. Замотал головой и несколько раз прокричал: «Я Артем! Артем! Артем!»

Но кляп свел на нет все старания, превратив слова в неразборчивое мычание, вызывавшее у Себарга лишь снисходительную ухмылку.

— Ксстати, любопытно узснать, как догадался, ччто это я похитил доччь? Как вышшел на Зсерновика? Брудо, под нажшимом парней, рассказзывал, ччто к нему ты ззаявилсся в образсе Артема. Неужшели кто-то из бедолаг дожшил до твоего возсвращщения в пещщеру? Наверное, бугай-тролль. О жшивуччессти этих пуззанов ходят легенды… О! Ссудя по ззассверкавшшим глазскам, я угадал. Зсначчит, меня ссдал жширдяй Вопул.

Глава 39

В чужой шкуре

Оставив бестолковые попытки через кляп докричаться до мага, Артем яростно замотал головой.

— Отриццать бессполезсно. Вссе, ссччитай, доказзано, — рассмеялся Себарг, по своему истолковав реакцию Артема. И упиваясь триумфом, продолжил разоблачать «коварные замыслы» кураса.

— Я догадалсся, поччему к Зсерновику отправилсся в личчине Артема. Ты жше наполовину ччеловек. Этот образс тебе прощще и понятней. Легко в него вжшилсся. Рассказзал фермеру сслезсливую ссказску о зслоключчениях бедолаг-теней в Долине Драконов. И уговорил помоччь подобратьсся ко мне. Уважаемый Брудо, ксстати, до ссих пор верит, ччто ты жжнецц. Беднягу муччает ссовессть, ччто ссдал темному преданного сслугу. Не жшелаешшь, открыть правду?.. Нет. Что ж, тогда я ссделаю это зза тебя… Уважшаемый, — Себарг повернулся к Брудо.

Фермер испуганно попятился и уперся спиной в выставленный локоть слуги гоблина. Словно не замечая реакции толстяка, огр продолжил:

— Видишшь этот куссоччек гранита? — когтистый палец постучал по амулету на столе. — Это так наззываемый Камень Ссилы. Сс помощщью таких камней повелители драконов творят магию. Кажшдый наделенный ччародейсчким даром курасс получчает камень при рожшдении, и не расстаетсся сс ним до ссамой ссмерти. Он для них, как для насс, огров, поссох. Мои сслова легко проверить. Дотроньсся до камня.

Брудо не хотел прикасаться к камню, но понукаемый тычком локтя в спину, протянул руку и дотронулся.

— Ччувсствуешшь иссходящщее от него тепло?

— Да, вроде, теплый.

— Это верный призснак близсоссти хозсяина. А вот в этом зселеном мешшоччке хранитсся «Ссиний Лед» — грозсное оружшие магии курассов. Исспользсовать «Лед» можшет лишшь ччародей, прошшедшший ритуал Ссоития… Твой жшнецц был магом?.. Нет. Зсначчит, он никак не ссмог бы восспользсоватьсся ссодержшимым этого мешшоччка.

— Но он же Трису… Я вам рассказывал.

— Ссущщесство, пленившшее «Ссиним Льдом» домовика, лишшь приняло облик погибшшего жшнецца. Точчно так жше, как, впосследсствии, на твоих глаззах, сстало Триссой. А позже — и Гарлоком. В личчине которого, как видишшь, прибывает до ссих пор. Я сспецциально осставил его огром. Во-первых, потому ччто зза большшим пленником прощще