каких пор я должшен перед тобой отччитыватьсся? — и двинул по коридору вглубь дома.

— Куда⁈ Стоять! — понеслись вдогонку вопли дворецкого.

С высоты теперешнего роста Артему было забавно наблюдать за потугами гоблина удержать его на месте. Захваченная дворецким штанина тут же выскочила из маленьких зеленых пальцев.

— Гарлок, тебя бешеная горгулья покусала? Почему такой грубый? Зачем так со мной разговариваешь? За пять лет службы у хозяина ты ни разу не позволял себе подобного тона! Расскажи толком, что стряслось? — не унимался дворецкий.

Малыш гоблин не представлял угрозы для великана огра, но мог пригодиться в поиске дочери Марсула. Лишь поэтому Артем не вырубил доставучего прилипалу, предпочтя, до поры, до времени, молча игнорить нудного типа.

Следом за Артемом, гоблин перешел по прямому длинному коридору из прихожей на внутренний балкон второго этажа, кольцом нависающий над широким холлом. Высота холла не ограничивалась вторым этажом, и над балконом второго нависало такое же опоясанное каменными перилами кольцо третьего этажа.

Внутренняя отделка жилища Себарга не отличалась разнообразием. Пол, стены и потолок в помещениях являли собой монолит отполированного до зеркального блеска розового гранита. Из того же камня были вырезаны и балконные перила, превращенные мастерами-камнерезами в причудливое переплетение каменных цветов, густо «произрастающих» из края балкона. Массивные бутоны каким-то чудом держались на тонких длинных стеблях, оплетающих друг дружку пышной листвой. Гранитные цветы-перила наполняли дом благородной красотой истинных произведений искусства.

Но, разумеется, здесь имелся не один лишь голый камень. Дом был со вкусом обставлен дорогой красивой мебелью из ценных пород дерева.

Вдоль балконной стены тянулась вереница непривычно-больших трехметровых дверей, выкрашенных в тон интерьеру в приятный глазу розовый цвет. Все двери на втором этаже были закрыты. Пустую стену между дверями украшали мягкие диваны и кресла на гнутых ножках.

От осмотра Артема оторвал надоедливый гоблин. Маленький наглец, отчаявшись добиться внимания гиганта словами, подпрыгнув, повис на рукаве кофты и не отпускал, пока огр не повернул голову.

— Лучше по-хорошему отвечай на вопросы, — спокойно глядя в сверкающие гневом глаза Артема, выдал гоблин и, выждав короткую паузу, добавил: — Не вынуждай применять силу.

У Артема зачесались руки щелкнуть нарывающегося гоблина по носу. С трудом сдержавшись, выдавил улыбку и прошипел в ответ:

— Не кипятиссь, приятель. Я исспытывал тебя так жше, как ты меня.

— Чего-чего? — ошарашено заморгал гоблин. — Зачем?

— Ззатем, ччто я зсдессь, раззумеетсся, не проссто так. А по приказзу госсподина Ссебарга, — стал вдохновенно врать Артем. — Хозсяин получчил информаццию о возсможшном проникновении в дом похитителей. Какие-то ссмертники наццелилиссь выкрассть нашшу пленниццу. Мне велено личчно приссматривать зза девччонкой, до возсвращщения госсподина Ссебарга. Но прежшде, я должшен удосстоверитьсся, что сс пленниццей вссе в порядке.

— Вот как, значит! Моей службе мастер Себарг уже не доверяет⁈ — осерчал задетый за живое дворецкий.

— Это у хозсяина сспрашшивай. А мне плевать — доверяет тебе, не доверяет. У меня приказс, который нужшно иссполнять. Корочче, хорошш болтать, веди к девччонке. Не ззадержшивай.

— Сам что ли дорогу не найдешь? — огрызнулся гоблин, отпуская рукав кофты. — Нашел прислужника. Тебе приказали, вот и исполняй.

— Ну, как зснаешшь, — пожал плечами Артем.

Неуловимо-быстрым, смазанным движением огр переместился к ближайшей двери и дернул за ручку. Дверь оказалась заперта, но могучий рывок легко преодолел сопротивление хлипкого замка. Артем сунул голову в приоткрывшийся дверной проем — там оказалась просторная гостиная, чистая, аккуратная и, судя по укрытой чехлами мебели, давно необитаемая.

Не обнаружив пленницу за первой дверью, Артем переместился к следующей. Дернул за ручку — эта оказалась не заперта. Взору открылась просторная библиотека, с высоченными, подпирающими потолок, книжными шкафами вдоль стен. И большими мягкими креслами вокруг непривычно высокого круглого стола по центру. Следов присутствия ребенка не обнаружил, и перебежал к третьей двери.

Жалобно звякнул очередной сорванный замок, и в открывшемся дверном проеме Артем увидел пару длинных бильярдных столов, с розовым, в тон стенам, полу и потолку, сукном.

— Эй, че творишь⁈ — клещом вцепился в штанину запыхавшийся дворецкий. — Двери ломать тоже хозяин приказал?

— Было велено: отысскать пленниццу, убедитьсся, ччто сс девччонкой вссе в порядке, и взсять под охрану, — невозмутимо ответил Артем. — Отвессти не пожшелал, приходитсся исскать ссамому.

— Так сам же запирал девчонку перед отъездом, — не унимался гоблин. — Иди, она там, где оставил.

— Я ззабыл. Будь другом, покажши, где это.

— Забыл⁈ Ну, разумеется, ведь прошло целых три часа. — Дворецкий отпрыгнул на безопасное расстояние и оттуда заявил: — Хватит прикидываться, я раскусил тебя, прохвост. Костюм зеленый — а Гарлок ненавидит этот цвет.

— Да, когда-то не нравился. А недавно померил, и как-то прикипело, — нашелся Артем.

— Хорошо, тогда скажи, как меня зовут?

— Ччто зза дураццкий допросс!

— Тоже забыл? — усмехнулся гоблин. — Да и не знал никогда. Потому как никогда раньше не бывал в этом доме. Признавайся, чудила, кто ты такой? И зачем влез в шкуру Гарлока?

— Вссе, досстал, — Артем отмахнулся от догадливого гоблина, как от назойливой мухи. — Думай ччто хоччешшь, параноик, но ессли ещще разс ссунешшьсся, превращщу в отбивную, — пригрозил и, отвернувшись, шагнул к следующей двери.

— Я страж… дома!.. И ты… не пройдешь!

В гоблинском голосе появились знакомые лающие интонации. Интуиция забила набат. Подтверждая худшие опасения, заныли невидимые шрамы на руке. Отпустив дверную ручку, Артем развернулся лицом к старому врагу.

За пару секунд дворецкий разительно изменился, и продолжал преображаться прямо на глазах. Небольшое тельце гоблина раздалось ввысь и вширь. За считанные секунды он вымахал вдвое. Спина изогнулась дугой, руки и ноги сделались заметно толще — фрак натянулся, как на барабане, рукава и брюки затрещали по швам. Не выдержав напряжения, пуговицы градом посыпались под ноги гоблину. Вернее зубастому чудовищу, в которое стремительно он превращался. Плечи раздались вширь. Фрак и сорочка разом лопнули и, следом за штанами, лохмотьями повисли на теле. Голова, наоборот, стала меньше и будто вросла в плечи. Застывшее в болезненной маске лицо обросло жесткой щетиной и вытягивалось, как у хищного зверя. Зубы в оскаленной пасти стали, как у волка. Очень большого волка! Под изодранной в клочья одеждой гладкое зеленое тело быстро зарастало густой звериной шерстью.

С нарастающим ужасом Артем вдруг обнаружил, что не может в новом теле перейти в боевой режим тени. Он едва начал привыкать к личине огра Гарлока. Только-только научился