от боли. Над полосатой шкурой заклубился белесый дымок. Меж стиснутых зубов ощерившейся пасти выступила кровавая пена. На экране морду взяли крупным планом, приблизили, и зрителям стало видно, как пена быстро копится на дрожащей нижней губе и бурыми хлопьями срывается вниз. Визг пойманного зверя перешел в булькающее рычание. В тот момент зрителям стало ясно, еще чуть-чуть и с такой помпой поданный Зверюга изжарится окончательно. Посыпались недовольные возгласы из лож. С нижнего балкона раздался разочарованный свист.

Но пытка электричеством естественным образом прервалась, когда провисшие под многотонной тушей ряды стальной проволоки друг за дружкой полопались, не выдержав веса монстра.

Еще несколько секунд Зверюга неподвижно висел на обрыве колючки. Что монстр жив, подтверждали лишь мерно опускающиеся и поднимающиеся бока.

Но вот глаза распахнулись, мутный взор прояснился, обвисшие лапы ожили, лобастая башка задралась к ревущей толпе, когти-мечи привычно врубились в гранит стены, и восхождение возобновилось. Но теперь, кроме когтей, Зверюгу на стене удерживала еще и страховка из обрывков колючей проволоки. Теперь, когда когти срывались со скользкой поверхности, он не летел вниз, а удерживался на стене колючкой, и тут же возобновлял попытку.

С такой поддержкой Зверюга за считанные секунды вскарабкался на стену. Зубами отодрал от лап больше не нужные куски проволоки, и одним прыжком шутя преодолел расстояние до нижнего балкона.

Взвывшие от ужаса проныры бросились в разные стороны от незваного гостя.

— Сохраняйте спокойствие! — громыхнуло из динамиков. — Не пытайтесь самостоятельно остановить Зверюгу! Дожидайтесь подхода стражи!

— Прекрассное предсставление, — просто лучился от удовольствия Себарг. — Ух, как он там ссейччасс этих голоззадых погоняет!

— Как вы можете! Это же тегваарцы, а не скот на бойне! — возмутился Брудо. — Вы только посмотрите, какой ужас там творится! Черт! Как можно до такого доводить! Куда смотрит охрана!

На экране транслировалась происходящая этажом ниже резня. Среди беззащитных зрителей Зверюга чувствовал себя, как хорек в курятнике. Монстр одним прыжком настигал двуногую добычу, в мгновение ока вскрывал когтями горло и живот, отдирал мощными челюстями кусок кровавого мяса, на ходу его заглатывал, и бросался вдогонку за следующим. Динамики донесли треск рвущейся плоти и хруст ломаемых костей. Вскоре Зверюга был с головы до хвоста перемазан в крови жертв и стал похож на настоящие исчадье Ада из Преисподней.

— О боже! А если эта тварь захочет выше запрыгнуть⁈

— Боитессь, к нам наведаетсся? — усмехнулся маг. — Не бесспокойтессь, парни ее жшиво на пессок сскинут. Но до этого точчно не дойдет. Весселитьсся Зсверюге оссталоссь не долго. Ну вот, ччто и требовалоссь доказзать.

Накосивший за первые секунды резни десяток двуногих, Зверюга набил брюхо и, потеряв интерес к погоне за удирающим мясом, занялся стаскиванием в кучу добычи и обустройством логова. А уцелевшие тегваарцы, сбившись в толпу на противоположной стороне балкона, отчаянно штурмовали немногочисленные двери в коридор. Из-за огромного числа желающих и паники, в дверях образовались пробки. В коридор вело еще множество ходов с балкона, но они располагались на виду у Зверюги, а провоцировать монстра на повторную атаку дураков не было.

Пустыми входами на второй этаж воспользовалась стража. Могучим привратникам троллям потребовалось время, чтобы подняться на второй этаж. Но когда стража прибыла, всем зрителям стало понятно, что устоять против этих ребят у Зверюги просто нет шансов.

Прозрачные щиты, размером с добрую дверь, в руках у могучих троллей в красных кожаных плащах надежно заблокировали залитый кровью кусок балкона вокруг монстра. Почуявший неладное зверь вскочил на ноги, ощерился, и замер в нерешительности, выбирая в какую сторону нанести удар…

Опережая его действие, из-под поднятых щитов троллей выкатились крохотные фигурки гоблинов. По два с каждой стороны.

Зверь довольно заурчал от предвкушения легкой добычи, идущей в лапы. Но через секунду урчание сменилось возмущенным ревом, когда, на ходу отбросив красные плащи, четверка хилых гоблинов начала стремительно преображаться в зубасто-клыкастых страшилищ, мало чем уступающих самому Зверюге.

Четверо оборотней дружно атаковали поджавшего хвост монстра. Пути к отступлению были надежно перекрыты троллями, и Зверюге пришлось принять неравный бой. Против четверых противников он продержался не долго, через считанные секунды валялся на спине и жалобно скулил, отдавая на милость победителей беззащитное брюхо. Хорошенько оттрепав его и изваляв по полу, оборотни погнали Зверюгу с балкона и вынудили спрыгнуть обратно на песок арены.

Снова оказавшись внизу, монстр встряхнулся и затравлено огляделся по сторонам. Несмотря на рев толпы, вверх после трепки от оборотней он больше не порывался и лишь огрызался львиным рыком на особо громкие выкрики со стен.

Глава 33

Кровь на песке

Привлекая внимание Зверюги, застоявшиеся без дела воины забарабанили копьями по щитам. Увидев рядом врагов, монстр радостно взревел, словно благодаря за такой подарок судьбы своего звериного бога, и размашистыми прыжками понесся на семерку орков. Беснующийся Колизей мгновенно притих.

Для мечников бой со зверем не заладился буквально с первых секунд. Семь брошенных копий попали в зверя, но пять, растратив в полете убойное ускорение, бестолково отлетели от покрытых коркой запекшейся крови боков. Лишь два смогли пробить шкуру, одно засело в мясистом загривке, второе — возле задней лапы в правом боку. Реального вреда Зверюге они причинили не больше, чем пара заноз человеку. Но «занозы» монстр, разумеется, почувствовал и попытался избавиться от торчащих копий. После очередного скачка Зверюга завалился на бок и перевернулся, ломая древки копий и поднимая в воздух целое песчаное облако. От стальных наконечников, намертво засевших под шкурой, конечно, зверя это не избавило, зато скрыло в поднятом песке. И вторая партия копий, наудачу брошенных с убойной дистанции, бесцельно сгинула в песочном облаке. Монстр же, живой и невредимый, выскочил из оседающего песка с неожиданной стороны и в пару прыжков достиг цепи орков.

Зверюга с ходу атаковал. Под когти передних лап подставилась стена сомкнутых щитов, а сунутые между ними мечи больно ужалили лапы и грудь.

Клинки достигли цели и обагрились кровью. Но ни одного жизненно важного органа монстра поражено не было. Как на вертел, насаженный на мечи Зверюга взвизгнул от боли. Но не в силах увернуться, многотонной тушей врезался в щиты.

Цепь орков снесло, как кегли на дорожке в боулинге после удачного броска.

Основной удар пришелся на центральную тройку мечников, их отбросило прямо на стену. Бедняги приложились головой о гранит и безвольными куклами рухнули на песок, надолго выключившись из боя. Остальных расшвыряло в стороны. Эти орки быстро оправились от шока, подобрали оружие и взяли в кольцо