Когда-то он был хорошим человеком, силовиком, но теперь?

Теперь он использует свое положение для личной выгоды. Я наблюдаю, как мужчины и женщины вынуждены обслуживать и кормить его ради защиты.

— Вы признаны виновным.

Коналл быстро и гуманно вырывает у мужчины сердце и отбрасывает его в сторону. Его тело поднимают из круга и откладывают в сторону, его кровь заливает пол, а толпа кричит.

Дракон рычит на тех, кто-то пытается пробиться наружу с боем, и совет собирается вместе, оглядываясь по сторонам и готовый вступить в войну.

Им это не поможет.

Я снова обращаю свое внимание на ожидающих вампиров.

Мы судим их одного за другим, и я произношу эти слова вслух. Сформировались группы во главе с советом, которые готовы напасть на нас, но я просто использую свою силу, чтобы поставить их всех на колени, даже тех, кто пытается протаранить дверь скамейкой. Мои монстры наводняют те места, которые они покинули, еще больше блокируя их побег жестоким смехом.

Выхода нет.

Этой ночью Двор Кошмаров станет либо их могилой, либо спасением.

Передо мной ставят еще семерых. — Невиновен, — бормочу я, глядя на рыдающего мужчину. Он поднимает заплаканное лицо, пока мои партнеры помогают ему выйти из круга и отойти в сторону, где ждут еще несколько человек, потрясенных и бледных от осознания собственной смертности.

Они даже благодарны.

— Мы не жестоки, — обращаюсь я к остальным. — Мы просто делаем то, что должно быть сделано.

— Это занимает слишком много времени, — бормочет Нэйтер. — В конце концов, кто-нибудь прорвется и схватит одного из нас. — Ему неприятно это признавать, но это правда.

Мы не хотели бы затягивать этот процесс, но это уже слишком, не говоря уже о том, что все, что потребуется, - это чтобы один из моих партнеров на секунду ослабил бдительность, чтобы совет набросился на нас. Я вижу это в их глазах. Они все еще думают, что контролируют ситуацию.

— Может быть... — Я показываю им, и они все поворачиваются ко мне.

— Ты думаешь, что сможешь? — Спрашивает Нэйтер.

Я киваю, моя метка успокаивающе пульсирует. Сойдя с трона, я снова поворачиваюсь лицом к завсегдатаям вечеринки. — Вы будете освобождены, как только вас оправдают, но не сомневайтесь, ибо у нас нет предубеждений, а кровь никогда не лжет.

— Ты сумасшедшая! — Кто-то пытается броситься на меня, но Зейл хватает его за горло и швыряет на колени для следующего приговора.

Сейчас или никогда.

В конце концов, я отчасти бог, и я начинаю понимать, почему. Может быть, это всегда было моей судьбой. Может быть, это всегда было то, что предвидела моя мать. Я грешница, убийца, жнец, королева, бог, судья и спасительница. Я - все. Я хорошая и плохая. Я одна из них и выше их. Сейчас это уже не остановить. Либо невиновные уйдут сегодня вечером, либо уйдут все, включая виновных. Каждый из них принимал решения в своей жизни, и теперь пришло время столкнуться с последствиями.

Отступая назад, я вытягиваю руки и закрываю глаза, потянувшись к этой светящейся части меня. Это все равно что погрузиться в объятия любимого человека, проводить ленивые воскресенья в пижаме у горящего камина или слушать стук дождя по окну ночью.

Я растворяюсь в нем, и оно течет сквозь меня и выходит, соединяясь с моей розой и шипами, пока они оба не пронесутся по моим венам. Утешение и боль. Отдавать и брать. Сила и удовольствие.

Когда я открываю глаза, от меня отходят завитки и движутся по комнате, сияя золотом, как та искра внутри меня. Я чувствую, как это превращает меня во что-то гораздо большее, и я вижу, как некоторые из них падают на колени в благоговении, другие в страхе. Я жду, пока усики коснутся каждого человека в комнате. Золотое сияние наполняет их возможностью того, кем мы могли бы быть, в то время как мои виноградные лозы скользят по ним, и когда я приказываю, они врезаются в их кожу.

Сила скользит вверх по этим усикам и обратно в меня, пока я не наполняюсь до краев. Мои лозы сжимаются, и лепестки начинают опадать, когда свечи вспыхивают и становятся ярче. Настоящие виноградные лозы растут из цементного пола и вьются по стенам, прежде чем свисают вниз.

Больше крови, больше силы, и их мысли наполняют меня, заставляя пошатнуться.

— Отдай их нам, Драйя. Мы здесь, так используй нас.

— Моя королева, раздели это со своими парами. Мы едины, раздели это. Это не просто твое бремя. Мы семья. Мы едины.

— Позвольте нам помочь.

— Мы здесь.

Их голоса заполняют мой мозг, заглушая боль от такого количества раздражителей.

Да, да, именно так. Я передаю это через себя к своим товарищам. Я становлюсь каналом для судей, мостом между богом и вампиром. Одного за другим судят каждого человека, не находясь в кровном круге, когда мы прикасаемся к ним.

Я стою там, где я есть, только я больше не стою. Я парю в воздухе над ними, освещенная изнутри. Я сияю, как пламя, окружающее меня. Мои глаза - яркие, озаренные сферы, а мои волосы развеваются от моей силы. Я слышу, как мой Бог говорит через меня с ними, приходя, чтобы взыскать их долги, их грехи и их души, чтобы очистить свою расу. Они тоже это слышат.

Мои люди протискиваются сквозь толпу, и справедливость быстро восторжествует. Жизни быстро забирают и щадят до тех пор, пока не останутся только невинные и те, кто может измениться - те, кого мой бог считает достойными второго шанса. В конце концов, нам дали выбор, так что и им следует выбирать.

Синклер среди них, как и мой отвергнутый супруг. Несмотря на мои чувства к нему, он не ужасный лидер, и его двор нуждается в нем. В воспоминаниях, которые я видела, он был добр к ним, хотя и отчужден. Годы сказались на нем. Мне почти жаль его, потому что он так долго был один, но он сделал свой выбор, и теперь я сделала свой - спасти человека, который отверг меня, опозорил и обрек.

Медленно сила отступает, втекая обратно в меня. Свет вновь проникает в мое тело, и мои ноги мягко касаются земли, когда я моргаю и вижу бальный зал. Более половины гостей, присоединившихся к нам этим вечером, до сих пор стоят перед нами