выпустила из рук паука, и он, к счастью Оли и других, побежал прочь.

Парень, поглаживая питомца, подошёл к преподавательнице.

– Как его зовут?

– Зефир, – произнёс он скованно, и другие парни во главе с Лемоном рассмеялись. Айрис заметила недобрый взгляд голубых глаз белого кота.

– Какое чудесное… – не успела договорить мисс Ламур, как Зефир сорвался с рук Тома и кинулся на одного из смеющихся. Тот вскрикнул и попытался оторвать от себя бешеного зверя. Том стоял столбом и ошарашенно смотрел на своего пушистого защитника. Айрис была уверена, что мисс Ламур успокоит кота и спасёт ученика, но она только положила руку на плечо Тома, и тот вздрогнул.

– Будь добр, попроси Зефира не обижать мальчика.

Рыжий парень неуверенно переступил с ноги на ногу и позвал кота. Но тот не реагировал, вцепившись в руку недруга. Том глянул на мисс Ламур, но та только подбадривающе попросила Тома, чтобы он попробовал ещё раз. Но это не работало. Он подошёл и попытался отодрать белый комок, но, когда пушистый издал грозное шипение, Том испуганно отпрянул. Тогда мисс Ламур строго сказала:

– Хватит, Зефир, – в её голосе звенел металл. Кот тут же спрыгнул с поверженного парня на пол и помчался к игровому комплексу на стене, запрыгнул на полку и улёгся там, нагло смотря сверху на толпу учеников.

– А вот и первый урок, – улыбнулась мисс Ламур. – Если вы считали, что обычное проявление доброты к вам от проводника – это связь, то вы ошибались. Просто ваши проводники вас пожалели и проявили лояльность в первый день. Но поверьте, чтобы они стали вам доверять, а тем более помогать и слушать, вам нужно завоевать это уважение.

– Может, их нужно дрессировать, а не тискать? – нахально спросил Лемон.

– Прошу, Лемон. – Мисс Ламур, всё ещё улыбаясь, жестом позвала его выйти перед ребятами, и он важно прошествовал к ней. – Скажи, а тебя в детстве дрессировали?

– Что? – возмутился Лемон. – Я человек! Меня не надо дрессировать. У меня есть мозги.

– Незаметно, – шепнула Джун, и Айрис захихикала. Но они стояли в первом ряду, поэтому парень, видимо, услышал их и скривил гримасу.

– А почему ты решил, что проводники глупые? – уточнила мисс Ламур.

– Я такого не говорил. – Лемон обернулся по сторонам, наблюдая за тем, как пристально следят за ним животные. – Я сказал, что они не люди. Поэтому их надо дрессировать.

– А как ты научился всему? – продолжала преподавательница.

– Ну так… как все, – уже не очень уверенно ответил он.

– То есть тренируясь, обучаясь при помощи тех, кто уже это умел. Верно.

– Допустим, – скривился он.

– А зачем ты приехал в академию?

– Чтобы стать ловцом, – гордо ответил он.

– То есть ты здесь, потому что ты этого хочешь. Хочешь ловить тёмных духов и возвращать их за границу.

– Да.

– А как думаешь, что здесь делают проводники?

– Мне-то откуда знать, – хмыкнул он и пожал плечами.

– Ты думаешь, они хотят ловить духов или переводить призраков через границу?

Лемон насупился, а все ученики настороженно ждали ответа.

– Вот именно. Это нам нужно. Мы нуждаемся в их помощи. Понимаешь?

– Я и сам справлюсь! Вообще не понимаю, зачем нам проводники. – Он сморщился и посмотрел в сторону тёмно-серого лысого кота, на голове которого взъерошился чёрный хохолок.

Губы мисс Ламур сжались в тонкую полоску, а потом вновь изогнулись в улыбке.

– Тогда я попрошу профессора Галана оказать нам услугу. И мы обязательно вам кое-что покажем. А пока у нас осталось не так много времени, поэтому я хочу, чтобы вы пообщались со своими проводниками. А те, кто не видит в этом смысла, могут быть свободны.

Лемон демонстративно развернулся и направился к выходу. Некоторые парни последовали за ним. Айрис выдохнула и пошла к своему питомцу. Мисс Ламур перехватила её.

– Ну, как прошло знакомство?

– Не очень, – призналась Айрис.

– Покусала? Больно?

– А она ещё и кусается? – опешила Айрис.

– А то, – подмигнула ей мисс Ламур и пошла к другому ученику, на которого зло шипел рыжий вислоухий кот.

Айрис неуверенно прошла за калитку и нашла Креветку на том же месте. Она всё также лежала в углу.

– Ты не против, если я просто посижу рядом? – спросила Айрис и устроилась неподалёку. – Тебе здесь не нравится?

Собака отвернулась и тяжело вздохнула.

– А мне здесь вообще не место. Я словно инородное тело, попавшее в живой организм. Так и кажется, что меня выплюнут или того хуже. А я здесь всего второй день.

Собака фыркнула.

– Если тебе здесь не нравится, то почему ты не уходишь? – продолжала болтать Айрис скорее с собой, чем с питомцем. – Мисс Ламур говорит, что вы вправе выбирать, быть свободными или нет. Может, стоит попробовать уйти через камин? Или ты пробовала, и у тебя не вышло?

Айрис глянула на корги, и та повернула к ней голову и закатила глаза. Айрис опешила. Но в глазах собаки читались все её чувства. Как и Айрис, которая не могла спрятать свои мысли. И Креветка действительно закатила глаза, а потом ещё и поморщила нос.

– Жаль, я не понимаю язык эмоций и тела проводников. Этот предмет начинается только во втором триместре. Но почему не в первом, если нам надо наладить связь уже сейчас?

Собака потянулась и завалилась на бок, чуть сутулясь. Айрис улыбнулась.

– А ты действительно чем-то похожа на креветочку, только мохнатая и толстенькая.

Собака осуждающе взглянула на неё.

– Упитанная?

И опять этот взгляд. Чем-то он очень напоминал взгляд кота Духа, когда Айрис не понимала его намёков.

Раздалось мяуканье, и Айрис встала с пола.

– Ну, увидимся, если ты не сбежишь через камин.

Следующий учебный день пролетел ещё быстрее, чем первый. К вечеру Айрис хотелось замереть и перестать переваривать всё, что она узнала. Предметы сменяли один другой, но самым сложным ей показался урок по первой призрачной помощи, которая оказалась совершенно непонятной. На уроках по первой помощи в школе их учили оценивать ситуацию в экстренных случаях, вызывать скорую, проверять дыхание, а ещё рассказывали, что делать при различных травмах, ожогах, кровотечениях и отравлениях. Всё было ясно. Она выучила алгоритмы и получила свои баллы, надеясь никогда не столкнуться с такой ситуацией в жизни. А сейчас Айрис понимала, что если она хочет быть связующей или кем-то ещё на стороне живых, то эти знания ей необходимы. Несмотря на это, основы призрачной первой помощи выглядели пугающе. «Если призрак считает себя живым; если призрак знает, что мёртв, но не желает этого принимать; если призрак имеет свечение, которое тоже различается по цветовому сектору и насыщенности;