– Остаюсь, – выдохнула Айрис и хитро улыбнулась. – И у меня есть питомец. Вредный правда. Подход надо искать.

– Ого, и где взяла? Неужели Дух пришёл на помощь?

– Не-а, хотя Духу я была бы очень рада. Но он уже проводник, а местные животные – новички.

– Так откуда он и кто?

– Это собака, корги, представляешь? Её, кстати, Креветка зовут, – улыбалась Айрис. – А откуда – кто её знает. Может, лишней была или никто не смог с ней сладить. Как думаешь, а можно менять питомца?

– Нет конечно, – выпучил глаза Гейб. – Это как член семьи. Брата же не поменяешь.

– Что-то ты своему хомяку не очень обрадовался.

– Это я погорячился. А так он классный и очень смешно ест. И уже обустроился у меня в комнате. – В этот момент вся краска отхлынула с лица Гейба.

– Привет, кузина, – сказала за спиной Салли.

«Ну началось», – закатила глаза Айрис, глядя на друга.

– Что началось? – уточнила Салли.

– Ты же обещала не читать мысли! – всплеснула руками Айрис.

– Ой, – только и сказала она. – Извини, но это само собой вышло.

– Это только у тебя так выходит, а мои соседки ничего не читают.

Салли махнула рукой.

– Так они не умеют. Этому же научиться надо, – выдала она и посмотрела на парня. – Привет, Гейб. Как обустроился?

– Ок, – ответил он еле слышно.

«Ок?» – усмехнулась Айрис про себя.

– Ну, что сказал ректор? – Салли вновь переключилась на кузину, с улыбкой поглядывая на застывшего Гейба.

– Всё хорошо. У меня есть питомец, это собака, и я остаюсь, – с нажимом произнесла Айрис, не желая пересказывать всё в третий раз.

– Я очень этому рада, – Салли всплеснула руками и тут же обняла кузину.

– Спасибо. – Она отстранилась, удивлённая такой реакцией.

– Если нужна будет помощь по учёбе, то обращайся. И ты, Гейб. И можем обсудить предметы, которые стоит выбрать, и те, что лучше обходить стороной. И сестринство. – Девушка подмигнула и ушла в сторону, где сидели второкурсники.

– Мечта, – выдохнул Гейб, а Айрис стукнула его по плечу.

– Она моя кузина, не смей!

– И что? Или ты… это…

– Нет, Гейб. Я в тебя не влюблена. Просто… Забудь, делай что хочешь. Только в кому не впадай от своих чувств.

– Я и не впадаю, – возразил он, но его взгляд всё равно умчался в сторону Салли.

На следующий день начались занятия.

Среди обязательных предметов у Айрис, как и у других первогодок, стояли занятия по установлению связей, истории духов и связующих, управлению бессознательным, уроки по первой помощи, переходам и границе, а также общая философия и даже курс призрачной литературы. Список специальных предметов, из которых можно было пока выбирать самостоятельно, оказался куда длиннее.

Айрис сидела рядом с Джун и слушала историю о первых связующих и их сложной судьбе. Это была уже третья пара теории, поэтому от потока информации гудела голова. Она взяла планшет и пролистала перечень специальных предметов, где возле каждого отмечался факультет, на котором их изучают. Многие из студентов, приехав в Вичбор, знали, куда хотят попасть. Но Айрис не готовилась ни к своей смерти, ни к тому, что всё же приедет в Вичбор. С самого детства у неё было отторжение к призракам и к тому, чем занимались её мама и вся родня. И вот она в стенах призрачной академии, на спрятанном в туманах острове Фидо. Но и это не означало, что она сделала свой выбор. Нет, это был вовсе не её выбор – так сложились обстоятельства. И она повиновалась, желая подольше оставаться в мире живых. Айрис никому не говорила, но себе она могла признаться, что не хотела здесь учиться и не знала, как выбрать факультет.

– Мисс Мотт, – окликнул её преподаватель, и Айрис подняла глаза. – Мы сейчас проходим историю первых связующих, а не изучаем психологию призраков и их пути. – Ученики захихикали, а Айрис только вжала шею в плечи, стараясь спрятаться от пристальных взглядов.

«Неужели опять мысли?» – испугалась она.

– Да, мисс Мотт, и они отвлекают от лекции, – серьёзно сказал мистер Ним и поправил бабочку. Затем он назвал ещё пятерых учеников, которые тоже думали не о его предмете. – А теперь продолжим.

Айрис выдохнула и уткнулась в тетрадь, как и все остальные.

– О чем думала? – шепнула Джун.

– Ни о чём, – буркнула Айрис. Да как вообще можно вторгаться в сокровенное другого человека, даже если он уже дух?

Планшет завибрировал, ей пришёл очередной штраф за нарушение дисциплины на лекции.

Когда раздался звонок, а вернее, мяуканье, Айрис первая прошмыгнула в дверь и укрылась на одном из подоконников за большой статуей кошки. Так как сейчас был получасовой перерыв между занятиями, ей хотелось побыть в одиночестве. Хотелось спрятаться и спрятать свои мысли.

Она взяла планшет и пролистала предметы. Утром Джун заставила её записаться с ней за компанию на призрачный профайлинг и основы призрачной безопасности. На факультет безопасности Айрис не собиралась, но Джун была слишком убедительна и не дала ей выбора. Но другие дополнительные предметы она планировала выбрать сама. Девушка узнала время, когда идут занятия у мистера Морриса по защите и обороне, что советовал профессор Галан, и записалась на его лекции. Ещё Айрис выбрала психологию призраков, может, там ей помогут ещё и разобраться в себе.

Из-за статуи вдруг появился Лемон Бранд.

– Прячешься? – надменно спросил он.

– Не твоё дело, – резко ответила Айрис. Этот парень ей не нравился с самой первой встречи. Он казался слишком наглым и безмерно самоуверенным.

– Вот ты нелепая, Мотт, – хмыкнул он и уходя добавил: – Тебе здесь не место. Так проваливай сама, пока с позором не выгнали!

Следующим был урок по связям. И мисс Ламур сразу объявила, что теория теорией, а они начнут с практики, и повела всех в отсек проводников. Студентам, чьи питомцы обитали в их комнатах, она велела принести их в зал. Когда все собрались, мисс Ламур уже успела погладить с десяток животных и теперь разгуливала по залу в своём пышном розовом платье, держа в руке огромного мохнатого черного паука. Она подошла к Оли и предложила погладить его, но девушка вжалась в толпу и, казалось, сейчас умрёт второй раз, вот только теперь от страха.

– Как вы уже поняли, не мы управляем проводниками, а они помогают нам. Поэтому поднимите руки те, кто уже наладил связь. По крайней мере, как вам кажется.

Всего несколько человек подняли руки. В их числе был и Гейб.

– Отлично. Том, выходи, – позвала она пухлого рыжего паренька, которому достался ласковый белый кот. А сама пока