Галан, похожий на гробовщика. Она даже не заметила, как он спустился на своей кафедре. – После приветствия вас будут ждать в кабинете ректора. А пока отойдите в сторону.

– Но я ничего не сделала, – застонала Айрис. – Ничего.

– Это я и без вас знаю, – сурово сказал он и удалился.

Айрис поплелась к Гейбу. Он с виноватым взглядом смотрел на девушку, словно сам отобрал у неё питомца.

– У тебя хотя бы хомяк есть, – горько сказала Айрис.

– Тоже верно, – выдохнул он. – Я и не знал, что питомец может вообще не появиться. – Гейб прижал к себе спящий меховой комок.

– И я. – Айрис оглянулась, многие косились на неё, и она поймала взгляд Салли. Айрис думала, что увидит злорадную ухмылку, но кузина выглядела искренне огорчённой.

После Айрис камин вновь заработал, и все остальные ученики без проблем призвали своих питомцев. Когда голубой огонь потух, ректор вновь взяла слово:

– Чтобы понимать призраков, вы должны научиться вначале понимать своих проводников. Ваш питомец – ваша ответственность. Вы должны научиться проявлять заботу и понимание. Это вам поможет в будущем как с живыми, так и с мёртвыми. А теперь отправляйтесь в общежития, хорошенько отдохните и подготовьтесь к следующему дню. Завтра начнётся обучение, и вы должны показать себя, доказать, что вы достойны находиться в стенах Вичбора и занять своё место на факультетах и в пограничье. Профессор Галан. – Она посмотрела на мужчину, что находился внизу.

– Студенты, – его сухие губы чуть изогнулись, но вряд ли это можно было назвать улыбкой, – в нашей академии и у стен есть уши. Мы знаем всё. Даже… когда вы только подумаете о чём-то. И… не забудьте ознакомиться с уставом и правилами, – грозно сказал он, после чего обвёл всех холодным взглядом, от которого по коже побежали мурашки, и добавил: – Выход за скалы запрещён. Ну а теперь… добро пожаловать! Посмотрим, на что вы способны.

Старшие студенты загудели, поддерживая профессора. А Айрис вся сжалась от его пристального взгляда, направленного на неё.

– Напоминает мне математика из школы, – прошептал Гейб. – Злобный был мужик.

Толпа учеников повалила из зала, и стены вновь стали смыкаться.

– Но я его таким и представлял, – добавил Гейб. – Он же возглавляет кафедру безопасности.

– Откуда ты всё знаешь? – удивилась Айрис. У неё складывалось ощущение, что это её пробудил Гейб, а не она его.

– Так я же всё изучил. Привычка. Твой дядя, конечно, пытался меня переубедить, мол, так будет интереснее. Но я не люблю сюрпризы.

– Ботан, – хмыкнула Айрис.

– Ну, теперь хотя бы не хакер. – Он расплылся в улыбке.

Внезапно к Айрис подлетела Салли и крепко обняла её, прерывая разговор.

– Мне так жаль…

Услышав это, Айрис отстранилась и буркнула что-то невнятное. Кузина тем временем обратила свой взор на Гейба и представилась:

– Я Салли.

Парень замер от неожиданности, словно превратился в статую.

«И чего это с ним? Хомяк, что ли, укусил?»

Желая избежать неловкости, Айрис решила вмешаться:

– Это Гейб, мой друг.

– Гейб, – озорно повторила Салли и подмигнула ему. – Я про тебя столько слышала. Мама мне всё рассказала про призрака бабульки из соседнего дома и про то, как ты нашёл убийцу.

Щёки Гейба стали пунцовыми, а Айрис закатила глаза.

– Мы, вообще-то, вместе раскрыли дело.

– Вместе, – прохрипел Гейб.

– Пойдём, я тебя провожу к ректору, – сказала Салли, после чего взяла Айрис под руку. – Это так ужасно – не иметь проводника. Никогда такого не видела. И даже не слышала, – лепетала Салли, таща Айрис к выходу. – Увидимся, Гейб! – крикнула она, обернувшись, но парень всё ещё будто бы находился под гипнозом и только кивал, прижимая к себе зверька. – Милый парень, только стеснительный слишком. Вы с ним встречаетесь?

– Нет конечно! – возразила Айрис, и кузина залилась смехом. – Мы друзья, Салли.

– Ладно, ладно. Мне же лучше.

– Это почему?

Кузина пожала плечами и потянула Айрис в длинный петляющий коридор, стены которого были увешаны витражными рамами, за которыми под стёклами прятались обложки журналов про призраков. Айрис мотала головой из стороны в сторону, пытаясь разглядеть картинки и заголовки, – таким образом она хотела оттянуть поход в кабинет к ректору. А вот Салли, наоборот, явно рвалась туда, словно хотела поскорее избавиться от Айрис, притом навсегда. Завернув направо, они вышли в небольшой холл, от которого расходились четыре узких коридора, словно четыре стороны света. У каждой стены стояли смешные мраморные и деревянные мётлы, а также огромные металлические швабры.

– Этот холл что, мемориал ведьмам и уборщикам? – цокнула Айрис. – И почему метла, когда мы в академии призраков?

– Потому что Вичбор основали ведьмы, – ответила всезнающая Салли. Айрис закатила глаза, но кузина сделала вид, что не заметила, и продолжила: – А вернее те, кто видел призраков. Раньше именно таких людей, особенно женщин, считали ведьмами. А они всего лишь общались с духами и пытались им помочь.

– Точно, они же любили чёрных котов, – с сарказмом произнесла Айрис.

– Потому что те проводники издревле.

– Лучше бы интернет провели.

– Да брось, Айрис. Зачем тебе какой-то интернет, когда есть своя призрачная сеть?

– Ну конечно, – простонала Айрис. – Может, здесь ещё и призрачные ролики есть? Селфи с привидениями и посты о том, как нам, призракам, лучше ухаживать за своей оболочкой, как поддерживать нематериальную форму, как дрессировать проводников и всё такое. Так куда нам дальше? – сменила тему Айрис.

– Нам надо наверх, – показала Салли, наконец обратив внимание на настроение Айрис.

– И как туда попасть, лифт или по лестнице?

Салли довольно прошествовала к деревянным мётлам.

– Мы уже в лифтовом холле. Смотри и запоминай. – Кузина взобралась на метлу. – Мраморные только для преподавателей, все остальные для учеников. Правда жаль, что они только в этом холле, но поверь, это ни с чем не сравнимое ощущение! – Она обхватила обеими руками черенок и тут же взметнула вверх, проскользнув в открывшееся круглое отверстие в потолке.

– Салли! – вскрикнула Айрис.

– Давай за мной, – послышался крик откуда-то с верхних этажей.

Айрис обернулась, словно искала поддержки, сама не зная от кого. Она мотнула головой, не веря в то, что собиралась сделать. Но подошла к металлической швабре побольше. Основание казалось широким и вполне удобным. Айрис встала на него и схватилась за рукоятку. Но ничего не происходило.

– И что дальше?! – крикнула она, но проём в потолке был уже закрыт, и Салли, по-видимому, её не слышала. Айрис посмотрела на стену, до которой можно было дотянуться рукой, и попыталась найти панель управления или какую-то кнопку. Но это была просто стена. Она прошлась взглядом по основанию: может, была какая-то педаль. Но и там ничего не