стене слева. Там были и прозрачные трубы-проходы, и дорожки, и лестницы, и даже мосты. Чуть дальше стояло несколько загонов, огороженных металлической сеткой, где всё было обустроено под грызунов. В беговых колёсах развлекались белые и серые крысы, а в последнем, бо́льшего размера, веселилась белка. Морские свинки в прозрачных шарах что-то жевали. Айрис огляделась на котов, что валялись, сидели, вылизывались или вальяжно прогуливались по помещению, и все они наблюдали за Айрис и мисс Ламур, когда те шли мимо.

– Эта часть академии принадлежит питомцам. И только они вправе выбирать, где им жить и проводить время: здесь или в комнатах учеников.

– Свобода, – кивнула Айрис. – И они все могут светиться?

– Пока нет, – улыбнулась женщина. – Мы в пограничье, а эти проводники ещё не приступили к своим обязанностям, – серьёзно сказала мисс Ламур. – И задача учеников – убедить их стать двусторонними и помогать нам.

– То есть они могут и не стать проводниками? – удивилась Айрис.

– Конечно, – чуть возмутилась преподавательница. – Это же их выбор. Вот представь, что тебя кто-то заставит туда-сюда ходить через границу. Кому это понравится?

– Никому, – ответила Айрис и постаралась запретить себе думать, что мисс Ламур с приветом и помешана на проводниках. Но эти мысли уже ворвались в неё, поэтому она заговорила, чтобы не обидеть преподавательницу:

– И как тогда убедить питомца помогать и стать проводником?

– Искать подход. К каждому свой. А коты, хоть и издревле были проводниками, но всегда сами себе на уме. – Она поцеловала морскую свинку, видимо, радуясь, что у неё не кот. – Очень характерные животные и не любят обязательств. Не знаю, почему многие ученики так хотят себе кота. Но каждому свой проводник.

Мисс Ламур подвела Айрис к невысокой перегородке, что отделяла дальнюю часть зала и вряд ли смогла бы остановить кого-то из питомцев при желании её перейти. Преподавательница открыла калитку, за которой спало несколько больших собак, а под лампами у стены грелись змеи, скрутившись в клубок. Айрис сжалась и взмолилась про себя, чтобы её не повели к ним. Мисс Ламур улыбнулась и пошла дальше.

«Кто же тут ещё водится?» – с ужасом подумала Айрис.

– Ой, кого у нас только не было. Шиншиллы, сурки, лисы, еноты, – мисс Ламур сделала вдох и продолжала перечислять, да с таким энтузиазмом: – обезьяны, пауки, черепахи, даже улитки бывали, а ещё птицы, они у нас в мансарде живут. Но это скорее исключение, чем правило. Такие проводники в основном приходят к тем, кто пойдёт на факультет безопасности.

– Улитка-ловец? – в шутку спросила Айрис.

– Почему бы и нет, – гордо ответила мисс Ламур. – Это не имеет значения, ведь проводники – не просто животные. Они всё понимают не хуже нас. И требуют равного к себе отношения. Может, не говорят по-человечески и не ходят на двух лапах, но способны видеть и чувствовать гораздо больше, чем мы. – Она пристально посмотрела на Айрис. – А ты знала, что по статистике процент помощи от проводников больше, чем от связующих.

– Правда? – удивилась Айрис.

– Да. Духу легче довериться животному, который пришёл к нему на помощь. Животные надёжнее людей и непредвзяты. За жизнь мы слишком часто обжигаемся о людей, поэтому после смерти не всегда готовы послушать кого-то, тем более незнакомца. Мало ли что он задумал. А вот животные ничего не задумывают, они открыты и могут навредить только защищаясь или в безвыходной для них ситуации.

– Это точно, – согласилась Айрис.

«Животные никогда не обидят просто так, ради удовольствия или назло, или чтобы кто-то был несчастнее его самого».

– Именно так. – Мисс Ламур дошла до конца огромного помещения. – И животные более чувствительны к духам и к их энергии, они сразу видят свет или тьму.

В самом углу, за огромной красивой будкой, в которой Айрис сама бы хотела спрятаться от других, на каменном полу, игнорируя мягкую большую лежанку, спала собака породы корги, такая рыжая с белым. Мисс Ламур подошла к ней и встала напротив. Собака даже не повела ушами, явно делая вид, что ей безразлично наше появление.

– А вот и твой проводник, Айрис. Её зовут Креветка, не спрашивай почему, не я давала имя.

– А кто?

– Это не важно, – нервно отмахнулась она.

– А откуда Креветка здесь? – не унималась Айрис.

– Из камина, конечно.

Айрис хотела подумать о том, почему ей не говорят всего и увиливают на каких-то вопросах, но тут же осеклась, не желая, чтобы её мысли прочитали.

– Ну, знакомьтесь, дорогу обратно найдёшь сама, лучше используй навигатор в планшете, а то эти блуждающие коридоры… – сказала мисс Ламур и слишком быстро ушла.

– Привет Креветка, – тихо произнесла Айрис, присев перед собакой, но та демонстративно отвернулась. – Значит, ты всё слышишь, но не хочешь знакомиться. – Девушка смотрела на собаку, ей хотелось её погладить, но она не решилась, поэтому продолжила: – Тебе никто не нравится, да? Я тоже раньше чувствовала себя одинокой. Меня, кстати, зовут Айрис. И ты уже поняла, что я не очень умею общаться с проводниками. Опыт был, но Дух, кот-проводник, с которым я недавно познакомилась, считал меня недотёпой, – усмехнулась девушка. Собака всё ещё делала вид, что не замечает её.

«Может, стоит начать знакомство с ласки? Почему мама не подарила мне в детстве собаку? Может, тогда бы я знала, чем её задобрить».

Айрис протянула руку, но брыли собаки чуть поднялись, обнажая клыки, и послышалось тихое, но угрожающее рычание.

– Ладно, поняла. Трогать запрещено. А мячик? Любишь мячик? Или, может, фрисби? Как развлекаешься? – Собака тяжело выдохнула и, наконец открыв глаза, уставилась на Айрис таким убийственным взглядом, что девушка встрепенулась и поднялась. – Хорошо, не буду мешать тебе спать.

Айрис потянула вниз задравшиеся джинсы.

– Но если вдруг решишь, что тебе скучно и одиноко, то дай знать, я буду заглядывать к тебе. – Айрис направилась к красивому собачьему дому и вдруг обернулась. – Надеюсь, мы подружимся. Я не хочу на ту сторону, понимаешь? Я очень хочу остаться.

Собака только фыркнула ей вслед.

Глава 3. Вредный проводник Креветка и набитый индюк

Ловец вправе неоднократно пересекать границу. Ловец, исполняющий должностные обязанности, вправе переводить через границу духов.

Кодекс ловца. Часть 2, раздел 7

Когда Айрис вернулась в комнату, то увидела соседок, которые валялись на своих кроватях и явно что-то обсуждали, но резко замолчали при её появлении.

– Всем привет. Я Айрис.

Джун хмыкнула, а двое других представились. Одна из них была улыбчивой девушкой с русыми волосами, заплетёнными в косу. А ещё