если призрак слишком бледный, слишком яркий, слишком тёмный и ещё, и ещё – одни сплошные “если”».

А каким призраком была она? Какой её видели другие?

Голова гудела, и Айрис немного погуляла без навигатора по блуждающим коридорам, которые каждый раз выводили её в новые части академии. Когда её мысли немного проветрились, она включила навигатор и вернулась в комнату, где её уже ждала Джун.

– И где тебя носит? – возмутилась соседка.

– А что? – удивилась Айрис.

– Сегодня первое занятие по безопасности. – Джун упёрла руки в бока и гневно посмотрела на растерянную Айрис, а потом, схватив её, потащила по коридору.

– Но я смотрела расписание.

– Когда? Вчера?

– Сегодня, перед первой лекцией.

– Смотреть надо лучше, он же не в обязательных.

– Извини, – искренне сказала Айрис, пытаясь поспеть за Джун.

Они сбежали по лестнице и помчались по Лунному туннелю.

– Хорошо хоть занятия в бронированном зале на первом этаже, – тяжело дыша, рявкнула Джун и ворвалась в зал.

Айрис выглянула из-за плеча соседки и съёжилась, увидев парней со всех курсов. Девушек было всего трое, и они стояли вдалеке. Все глядели на них. Кто-то с интересом, кто-то с ухмылкой. Айрис заметила Лемона и его дружков, и они перешёптывались, недобро поглядывая в их сторону.

Джун вздёрнула голову, убрала за ухо выбившуюся из хвоста прядь и важно вошла в помещение. От мяуканья, начинающего занятие, задрожали стены, и Айрис быстро юркнула в зал. В нём не было ни столов, ни стульев, только голые каменные стены.

– Построиться в полумесяц, – загудел голос профессора Галана за спиной Айрис, и она испуганно обернулась. Но мужчина смотрел не на неё, а на собравшихся.

Джун быстро пошла к остальным, и Айрис последовала за ней. Как строиться в полумесяц, она не имела понятия, зато другие явно это знали. Несколько старших парней руководили строем, и вскоре перед профессором во всю длину зала выстроилась дуга из людей. Джун и Айрис оказались с краю, почти у стены. И это радовало Айрис, но злило Джун, она так и метила в центр, но какой-то парень грубо велел ей идти в конец. Теперь соседка сжимала от злости пальцы и шептала, что если он будет ею командовать, то она ему такое устроит, мало не покажется.

Профессор прошёл вдоль дуги, внимательно всех оглядывая.

– Призраки, шаг вперёд, – скомандовал он, и бо́льшая часть строя вместе с Айрис выступила вперёд.

– Отлично. Вернуться в строй. Живых меньшинство, и это правильно.

Айрис ждала, что кто-нибудь из учеников начнёт протестовать или возмущаться. Но все молча стояли, выпрямив спины и, казалось, даже не дышали.

– Айрис Мотт, – сухо обратился профессор, даже не повернувшись в её сторону. Она испуганно взглянула на подругу, но та не двигалась.

Айрис сделала шаг вперёд.

– Почему вас удивили мои слова?

Айрис молчала и пыталась не думать. У неё к отработке было уже пятнадцать штрафных баллов.

– Я не слышу ответ, – громыхнул его голос.

– Я не знаю, – неловко произнесла Айрис. – Мне казалось, что живых должно быть больше.

– Ваше мнение я уже услышал. Почему вы считаете, что живых здесь должно быть больше?

– Ну… сотрудники безопасности ловят злых духов на той стороне.

– На какой? – раздражался профессор.

– На живой. Вот я и подумала.

– А не надо думать. Надо слушать меня и запоминать. В строй.

Планшет завибрировал в сумке, и Айрис чуть не заплакала от напряжения и того, что как бы она ни старалась и что бы ни делала, всё было неправильно. Но она втянула воздух через нос и поджала губы, чтобы не всхлипнуть, хотя слёзы уже стояли в глазах.

– Доставить призрака на сторону мёртвых может только дух, человек не способен перейти границу. Иначе он умрёт. Это основа всех основ, – говорил Галан. – Поэтому живые могут только помогать призракам, страховать их, снимать вопросы живых и так далее. Выполнять свою миссию. Именно поэтому я принимаю на факультет безопасности живых студентов в ограниченном количестве, для решения определённых задач. – Он сурово оглядел строй. – У нас есть ловцы среди живых, и все вы их знаете. Есть среди них отличные профессионалы, кто бесценен и отлавливает самых коварных духов. Но они… несмотря на всю свою прыть, не смогут сами справиться с переходом. Поэтому мы с вами здесь. – Он убрал руки за спину. – Начинаем занятие. Разделиться на пары. Ученики третьего курса выбирают из новеньких. Урок ведёте вы для вашего подопечного. Вспомним занятия прошлого триместра и покажем, чем мы тут занимаемся. – Галан вновь осмотрел строй. – Слабаки нам не нужны.

После команды профессора полумесяц распался. Когда студенты принялись делиться на пары, мужчина подозвал к себе одного из старшекурсников, что стоял рядом с Лемоном. Айрис заметила, что к самому Лемону тут же подошёл другой, и это ему не понравилось. Джун увела в другой угол одна из девушек, а вот к Айрис так никто и не подошёл, словно её не хотели замечать. Она расстроенно искала глазами хоть кого-то свободного. Но все уже были заняты.

«Ещё бы. Кто же захочет заниматься со мной после того, как меня отчитал профессор, и после того, как мне не достался питомец? Да и вообще, зачем я пришла сюда? Зачем приехала в Вичбор?»

Айрис тяжело вздохнула и просто наблюдала за остальными. Вдруг к ней направился тот самый парень, что беседовал с Галаном. Он был высокий, тело атлетичное, светлые волосы и суровый взгляд. Парень улыбался, смотря на неё. Но в этой улыбке не было никакой радости, наоборот, недовольство или даже лёгкая злость, еле уловимая. Айрис бы обернулась, но рядом с ней никого не было, а за её спиной находилась стена. Значит, он злился на неё.

– Привет, Айрис Мотт, – сказал парень, оглядывая её. – Ходячее несчастье.

– Какая есть, – пожала плечами Айрис.

– Я Эрик Флинн, лучший студент третьего курса.

– Ещё и Флинн… – буркнула Айрис.

«Из великих Флиннов, которые считают себя особенными и лучшими», – не удержалась от мысли Айрис.

Бабушка часто рассказывала про род Флиннов с восторгом. Они славились лучшими ловцами за мстящими и озлобленными духами за последние двести лет.

– Ага, из этих Флиннов, – твёрдо сказал парень без улыбки.

Айрис округлила глаза.

– Не хочешь, чтобы читали твои мысли, закройся, – строго рявкнул парень, смотря на неё сверху вниз.

– Я не…

Её мысли метались, и она никак не могла придумать, что ответить, как исправить ситуацию.

– Ты вообще умеешь закрываться? – зашипел он и гневно добавил: – И почему профессор Галан решил, что именно я должен быть твоим наставником?

– Потому что ты лучший, – тихо выдавила Айрис, а парень