и надо было. Она важно улыбнулась и медленно устроилась на кровати, намеренно затягивая ответ.

– Два призрака. Один из прошлого осеннего потока, второй с весеннего потока второго курса. Раз – и нету. Всё обыскали. Говорят, не могут найти ни на стороне живых, ни на стороне мёртвых.

– Не может быть! Байки, – хмуро кинула Джун, даже не подняв взгляд на Мишель.

– Никакие не байки! – возмутилась та. – Проверенный источник.

– И кто же этот источник? – Айрис посмотрела на Мишель.

– Лемон Бранд. Он дружит с третьекурсниками.

– Быстрый он, уже и с третьекурсниками дружит. А всего-то третий день прошёл, – произнесла Айрис. Этот Лемон совершенно не внушал ей доверия.

– Его старший брат закончил в прошлом году Вичбор. С отличием, – добавила она с гордостью, словно речь шла о ней самой. – Про одного призрака он рассказал. А про второго другие.

– Ну и куда мог пропасть призрак? – с сарказмом спросила Джун.

– Никто не знает. Но все мы в опасности.

– Ой, – вздохнула Оли и обхватила себя руками. – Все духи?

– Бред, – выдохнула Джун. – Кому нужно красть призраков?

– А ещё говорят, в академии есть скрытые комнаты, где держат злых духов.

– Шелли, ну что ты болтаешь! – не выдержала Джун. – Никто не будет держать в академии злых духов!

– А тебе откуда знать?! – Она уставилась на Джун. – Ты даже не из семьи потомственных, – уколола её Мишель.

Джун вспыхнула и вскочила с кровати. Она быстро пересекла комнату и нависла над девушкой. Айрис тоже подскочила и попыталась её остановить, но Джун метнула в неё гневный взгляд.

– Я, может, и не из потомственных, но знаю и умею больше, чем ты.

– И что же ты умеешь? – противным тоном спросила Мишель.

– Ловить злых духов и возвращать их за границу.

– Так и поверила, – подначивала Мишель.

– Найди комнату и проверим, – кинула вызов Джун.

– А вот и найду.

Девушки замолчали, сверля друг друга взглядом. Но их противостояние прервал стук в дверь. Айрис быстро направилась к выходу, не желая больше за этим наблюдать.

– Гейб? – удивилась она, когда открыла дверь.

– Привет. Не хочешь прогуляться? – спросил он, держа в руках шарф.

– Очень хочу, – ответила Айрис, после чего быстро накинула пальто, надела оксфорды и пулей выбежала в коридор.

– Ты чего? – удивился Гейб.

– Не хочу быть свидетелем убийства, – сказала она и застегнула пуговицы.

Они вышли во двор и побрели к аллее. На улице моросил мелкий дождь. Гейб явно хотел что-то сказать или спросить, но не решался. А Айрис просто желала отвлечься.

Она дёрнула ветку ели, и в этот раз не снег, а капли обрушились на них с Гейбом. Он возмутился, но, заметив игривое настроение подруги, тоже подпрыгнул и схватился за ветку. Вот только Айрис, смеясь, уже умчалась вперёд. Он кинулся за ней. Айрис неслась по аллее, лицо и волосы были мокрыми. Она чувствовала свободу, словно вновь вернулась в Сноулейк, где дома горит камин, воздух наполнен ароматом горячего какао, а вся семья бурно обсуждает призраков.

– Как тебе тут? – спросил Гейб, когда они шлепали по лужам, не боясь промочить ноги.

– Странно, – призналась Айрис. – Я бы даже сказала, что тяжело. А тебе?

– А мне круто! Я здесь свободен. Никто не давит, никто не указывает, что мне делать. Жаль, интернета нет, без него туго, но в остальном мне очень нравится.

– Рада за тебя, Гейб, правда, – улыбнулась Айрис, убирая с лица мокрую прядь волос.

– Тебе тоже надо расслабиться и наслаждаться! Завести друзей, вступить в сестринство. Или чем бы ты хотела здесь заняться?

Айрис задумалась.

– Наверное, я бы хотела вновь придумывать свои истории и писать. Мне этого не хватает.

– Так пиши, кто же тебе мешает? Можешь в газету академии пойти, тем более у тебя там кузина.

Айрис стряхнула влагу с пальто.

– В газету… я не знаю, о чём там писать. А мои рассказы как-то не пишутся, не клеятся, словно все истории во мне закончились.

– Может, твой мозг перегрузился знаниями? – серьёзно спросил Гейб. – Знаешь, как флешка или память телефона.

– Или я потеряла вдохновение. Может, я никогда его уже не найду. Да и кому нужны теперь мои рассказы?

– Что за жуткие мысли, Айрис? Твои рассказы нужны тебе! Тем более если они доставляют тебе удовольствие. И ты могла бы их печатать в газете. Предложи Салли, вдруг возьмут.

– Не знаю…

– Айрис. – Гейб остановился и посмотрел на неё. – Ты всё сможешь! Я знаю, и я тебя поддержу.

– Как с призраком соседки? – засмеялась Айрис.

– Ага. Просто надо привыкнуть. Считай, новая школа, а вернее, академия, новые одноклассники. Да ещё такое забитое расписание.

– А ещё мне надо постоянно думать, о чём я думаю, отработать свои штрафы и решить эту проблему с питомцем.

– Но зато столько интересного. Просто подумай, сколько возможностей даёт Вичбор! Всё наладится. Я же рядом, – улыбнулся он. – А в случае с Креветкой тебе просто надо найти её слабое место.

– И как же мне его найти? – усмехнулась Айрис. – Ощупать её? Да она мне руки отгрызёт быстрее.

– Да нет. Не в том смысле. Найти то, что она любит. – Гейб носом ботинка поднял брызги очередной лужи. – Вот Монстр обожает печенье, особенно овсяное.

– Монстр? – удивилась Айрис.

– Ага, я так хомяка своего назвал, – гордо выдал он.

– Очень остроумно, Гейб. Монстрище, я бы сказала.

Парень засмеялся и потянул Айрис к луже.

– Он знаешь, как кусается! Мои соседи по комнате его боятся, и он гоняет соседского кота, – кивал Гейб. – Так что он настоящий зверь и только прикидывается милым. Это его маскировка.

– И как ты узнал, что он любит? – спросила Айрис.

– Таскал ему всё подряд из столовой. Что-то он лапкой отпихивал, а когда увидел у меня овсяное печенье, так кинулся на него, чуть палец не отгрыз. Говорю же, зверюга. Но зато потом раздобрился, даже разрешил другим себя погладить.

– Ты думаешь, я смогу задобрить Креветку едой? – не веря в свои же слова, произнесла Айрис.

– Конечно, она же собака! – Гейб встряхнул волосами, словно пёс.

– А ты слышал про пропавших призраков? – вдруг спросила Айрис, когда они уже направлялись к крыльцу академии.

– Да. Парни в комнате болтали. Говорят, в академии много тайн и скрытых комнат, где держат злых духов, – наигранным шёпотом произнёс Гейб. – Но они много чего болтают об академии, призраках и о тебе.

Гейб нервно взглянул на Айрис, поняв, что сболтнул лишнего.

– Обо мне? – насторожилась Айрис.

– Да не бери в голову.

– И что они болтают? – не отступала девушка.

– Да ну, сплетни всё. Но я им сказал, чтобы следили за словами.

– Ге-е-ейб, – потянула его