– А сестринство обязательно? – Айрис скомкала в руках сумку, в которой приносила Креветке и другим лакомства. От ткани все еще пахло смесью мяса и печенья с корицей, которое было в прошлый раз. Айрис спрятала сумку за спину, словно в ней что-то запрещенное. Салли это заметила, но, сморщив нос, не стала уточнять.

– Конечно! – Салли перегородила путь Айрис, сложила руки на руки и напоминала постового, который вот-вот потребует пароль.

– Ладно, – пришлось согласиться Айрис. Но единственное, чего ей хотелось, это сбежать в комнату, лечь на кровать и чтобы Джун убрала её в стену вместе с основанием. Но так как Салли ждала какого-то продолжения, Айрис спросила: – И какое мне надо выбрать?

– Так не ты выбираешь, – засмеялась Салли, её плечи расслабились, а узел из рук на груди развязался, и она махнула ладонью. – А тебя. И если остаться без поддержки, всякое может случиться.

Они с кузиной направились в сторону общежития. Айрис украдкой думала над словами Салли и всё же уточнила:

– Всякое?

– Всякое. – Салли уже хотела умчаться дальше, но Айрис её остановила.

– Что ты имеешь в виду?

– Те двое, что пропали.

– Те призраки? – Айрис сжала пальцами сумку за спиной.

«При чём тут они?»

– Да. Фред был тихоней и не попал в братство, а Луиза, ну, она просто была странной. И вот что случилось.

– Ты думаешь, это связано?

– Я уверена, – тихо сказала она и оглянулась по сторонам, словно за ними кто-то следил. – Так что постарайся!

– А много кого не принимают в эти ваши академические секты?

– Не-а, почти всех берут.

После этого Салли улыбнулась и убежала. А Айрис медленно пошла к себе, крутя в мыслях слово «почти». Она ведь всегда попадала в это «почти», в чёртово исключение, хотя старалась угодить именно в правило.

В восемь все девочки собрались в каминной женского крыла. Джун скучающе зевала, Мишель важно поправляла чёлку, а Оли только вздыхала, словно смотрела романтическую комедию и ждала финальной свадьбы. Айрис же была напряжена. Две старшекурсницы вышли в центр.

– Сегодня мы будем принимать в сестринство, – важно сказала высокая девушка с чёрным каре. Она напоминала Айрис Белоснежку, вот только гномов было не видать. – И вас ждёт испытание.

– Испытание? – испуганно выдохнула Оли и непроизвольно схватила Айрис за руку.

«Испытание», – подумала Айрис, предчувствуя что-то недоброе.

– В Вичборе два сестринства, – ещё важнее проговорила блондинка, которую она часто видела вместе с Салли. – Призрачные сёстры, – девушка показала на Белоснежку. – И ведьмы, – она подмигнула. – Думаю, объяснять не стоит.

– Не стоит?! – взвизгнула Оли.

Блондинка взглянула на неё и сделала губы уточкой.

– Для духов, – она показала на Белоснежку, – и для живых, – девушка улыбнулась, прижимая руку к груди.

– А-а-а, – выдохнула Оли, а Джун хмыкнула.

– Вам в личный кабинет придёт загадка. Отгадав её, вы поймёте, где и что искать. Для каждого свой клад и своё место. Так что другие вам не помогут, а только собьют с пути. В полночь свеча потухнет.

– Свеча? – нахмурилась Оли и огляделась. – Какая свеча?

– Что неясного? Времени у вас до полуночи, – рявкнула одна из старшеклассниц, стоявшая неподалёку.

– А-а-а, – протянула смущённо Оли.

– Испытание началось, – вдвоём произнесли старшекурсницы, взявшись за руки, а Айрис почувствовала вибрацию планшета. Открыв свою страничку на портале, она увидела письмо.

«Прогуляйся под луной дальше живности чудной,

Сотню раз согни колено, след найди, что ждёт смиренно.

Страх отведай за углом и беги быстрее в дом.

Там темно, хоть глаз долой, днём и ночью глушат вой.

Где заметишь свет печи, там найдёшь и след свечи».

Айрис огляделась: кто-то всё ещё задумчиво смотрел в экран, а кто-то уже умчался искать свои свечи. Времени было достаточно, но ей не хотелось в ночи бродить по академии, поэтому она вышла из комнаты и уединилась в прачечной. Ей нужно было подумать.

«С рифмой у кого-то явно беда, – усмехнулась Айрис. – Но суть это не меняет».

«Прогуляйся под луной» – это может быть Лунный туннель, или аллеи академии, или чердак на одной из башен, или крыша. Но выход на крышу она не видела в навигаторе.

«Дальше живности чудной» и – может быть, речь о зале для проводников. Но это слишком очевидно. А если это все же аллеи, сад или лес, а живностью они хотели просто напугать? Неужели они могут выгнать нас в пижамах на улицу? Не хотелось бы. Буду считать, что здесь идёт речь про помещение питомцев.

«Сотню раз согни колено» – приседания? Зачем? И где? Но там должен быть какой-то след. Может, его можно увидеть, если приседать?

Про страх за углом лучше опустить. Но, может, это про блуждающий коридор? Тогда при чём тут дом? Общежитие в другой стороне от проводников. И в комнатах не темно. А ещё вой.

Айрис достала планшет и посмотрела на карту здания академии. Проследовала глазами по туннелю до проводников. После них было два блуждающих коридора. Один сейчас вёл в технические помещения, а другой непонятно куда.

«Видимо, это и есть ответ».

Выскользнув из прачечной и незаметно покинув каминный зал, где остались одни старшекурсницы, Айрис направилась к Лунному туннелю и добралась до части проводников. Заглянула к ним. Было темно, и несколько светящихся глаз недобро уставились на неё. Айрис извинилась и закрыла дверь. Дальше прошла по коридору и оказалась у той самой развилки. Направо коридор вёл к лестнице, что спускалась к техническим помещениям, а тот, что поворачивал налево, на карте выглядел тупиковым.

Айрис пошла направо, но дверь, на которой висела табличка с надписью «Технические помещения», была заперта.

Она ещё раз прочитала стишок. Там было про поворот и страх.

«Вряд ли кто-то боится технических помещений, а вот коридора, что ведёт в никуда, да ещё и с поворотом…»

Айрис вернулась к развилке, и ей показалась, что она увидела какое-то движение впереди. Девушка крикнула, но никто не ответил.

«Может, это кто-то из девочек тоже ищет свою свечу?» – подумала Айрис, но решила не отвлекаться. Чем быстрее она пройдёт испытание, тем скорее вернётся в комнату и сможет продолжить свой рассказ. За прошедшую неделю она написала всего две странички и как раз сегодня хотела попробовать снова. Не глядя на карту, Айрис свернула налево, дошла до поворота и выглянула из-за него. Никого, только дверь впереди. Затем направилась к ней, но внезапно услышала какой-то шорох за углом. Вернулась к повороту, посмотрела в тёмный коридор, подсвеченный только настенными лампами. Никого.