– Издержки фамилии, – усмехнулся он. – Я должен сам выбрать тему занятия. И я планировал рассказать, как ловят призраков и на какой риск идут ловцы, и живые, и мёртвые. Но твои открытые мысли меня отвлекают. Ты просто хаос. Как вообще… Ладно. Начнём с них.

Айрис кивнула, и Эрик стал объяснять механизм закрытия мыслей у призраков.

– Ты тоже мёртвый? – уточнила она, не удержавшись.

– Да. Первый мертвец из Флиннов, что попал в Вичбор. Все в моей семье приезжали сюда живыми.

– Что случилось?

– Такое не спрашивают, – обрубил он.

– Извини.

– Хватит болтать. Мысли прячь, – опять рявкнул он.

К концу занятия Айрис узнала, чтобы научиться закрывать мысли поначалу требуется постоянная концентрация и усилия. Нужно останавливать внутри себя поток мыслей и словно прятать их в сейф. Опять же, мысленно. Но разобраться, как это – «прятать в несуществующий сейф то, что тоже не существовало материально», она так и не смогла, потому что у Эрика не хватало терпения, и каждые три минуты он вскипал и рявкал. А в такой обстановке Айрис тоже начинала злиться и пару раз не выдержала, мысленно обозвав его плесневелым сыром и высокомерным снобом.

– Ты откуда таких слов набралась, Мотт?

– Писателем хотела стать, так что подбирала.

– Писателем? – усмехнулся он.

– Да. В этом нет ничего смешного.

– И что же ты писала? – ухмылялся он.

– Не твоё дело.

– Вот бы и стала… писателем, – выплюнул он. – Зачем заявилась в Вичбор? Смешить всех?

Стены завибрировали от мяуканья.

«Индюк напыщенный», – подумала Айрис и увидела, как его светлые брови взлетели на лоб. Он даже рот открыл, но не успел ничего сказать.

– Я смотрю, вы сработались, – сухо произнёс профессор Галан.

«Нет», – мысленно завопила Айрис, а парень только поджал губы.

– Остаётесь в паре на все следующие занятия.

– Что? – возмутился Эрик. – Да она, она…

– Не справишься с первогодкой? – спокойно спросил мужчина.

– Справлюсь, – выдавил тот.

– Вот и отлично. А то с бешеными духами жаждешь сражаться, а тут…

– Я справлюсь, профессор, – ещё твёрже произнёс Эрик.

– Надеюсь.

Когда профессор направился к другим парам, парень взглянул на Айрис.

– Только попробуй испортить мне рейтинг.

– Ничего я не испорчу.

– Я предупредил. И тренируйся запирать мысли, надоело читать.

Тут к Айрис подбежала Джун.

– Это просто отвал всего! – лихорадочно тараторила она. – Ты знаешь, как поймать призрака? Знаешь, что они бывают бешеными, сумасшедшими, прокисшими?

– Прокисшими?

– Ну да, так называют потерянного призрака, что не желает переходить через границу и мучает родственников или тех, кого знал, или тех, кто виновен в его гибели, или…

– Стой, Джун, стой, – остановила её Айрис, хватаясь за виски.

– А вы что делали? Марта сказала, что профессор послал к тебе самого Флинна и обещал ему повышенный балл за этот урок, потому что он ни в какую не хотел заниматься с тобой в паре.

– Очень рада это слышать, – ещё сильнее расстроилась Айрис.

– Да какая разница. Это же сам Флинн. Чему он тебя научил? Что рассказал?

– Ничему, – кинула Айрис.

Джун нахмурилась.

– Ты занималась с Флинном и ничего не узнала и не выучила?

Айрис плелась по коридору, уставившись в планшет.

– Ну ты вообще. Я бы такой шанс не упустила.

– Верю.

– А ещё он очень красивый, – засмеялась Джун, откидывая с лица прядь чёрных волос.

– Не заметила. Он очень нервный и высокомерный.

– Да хватит тебе. Все девчонки мечтают пойти с ним на весенний бал. Но Марта сказала, он ещё никого не звал.

– Не удивлена. Он же Флинн, – произнесла Айрис с гримасой.

«Индюк набитый, сыр плесневелый, скисшая капуста», – обзывала его Айрис, злясь на него из-за того, что она теперь злилась и на себя.

Глава 4. Пропавшие призраки, подвал и морковь, которая творит чудеса

Каждая душа занесена в Книгу существования и может быть или на стороне живых, или на стороне мёртвых. Исключения не допускаются…

Учебник призрачной истории. Вводная часть

Вечером Айрис открыла чистую тетрадь и начала писать свой новый рассказ о потерявшейся призрачной девочке. Но слова не клеились, и она никак не могла придумать, почему та не ушла через границу. Писать свою историю Айрис не хотелось, да и все идеи страшилок закончились. Тогда она перевернула страницу и начала писать про мрачный паром, шаркающего старика, завывание ветра и острые скалы на острове Фидо. Она рассказывала про свой приезд в Вичбор и первые дни в академии. Только на листах её героиня была не такая, как она сама, а скорее напоминала гибрид Салли и Джун – уверенная, смелая, и все у неё получалось.

Следующий день прошёл без приключений. После основных занятий Айрис сходила на лекцию по защите и обороне. Мистер Моррис куда понятнее Эрика объяснял, как призракам закрыть свои мысли.

– Мои мысли – мой дом, – часто повторял профессор. – И ключ есть только у меня. И гостей я зову сам.

Айрис повторяла слова про дом, выполняла дыхательные упражнения и сосредоточенно закрывала мысленную дверь. К концу занятия у неё даже немного стало получаться. На пару минут, потому что любая манипуляция рушила всё. Как сказал профессор, её проблема заключалась в том, что стоило ей потерять контроль, как эмоции тут же захлёстывали её и всё вновь открывалось. На лекции были и другие открытые ученики, но она их мыслей не видела. Для этого тоже нужен был навык, который нарабатывался со второго триместра на факультете безопасности. Это могло помочь успокоить духа или предотвратить его действия.

Вернувшись в комнату, Айрис села за домашнее задание и заодно выбрала отработку. Более простые, такие как помощь в газете, в сестринстве, ректору и профессорам, были разобраны на ближайшие две недели. Оставалось всего несколько вариантов: помощь в саду, уборка в столовой, на складе и в залах после занятий, но это казалось самым унизительным. Поэтому она выбрала уборку в крыле проводников, за которую списывалось сразу три балла за раз, и помощь в библиотеке стоимостью в два балла.

Джун и Оли тоже корпели над учебниками, когда в комнату ворвалась Мишель, её глаза блестели предвкушением что-то рассказать.

– Я тут такое узнала, – начала она, откидывая свою кровать из стены. – Вы знаете, что раньше можно было гулять по всему острову?

– Допустим, – пожала плечами Джун, параллельно читая учебник призрачной истории.

– И тебе неинтересно узнать, почему сейчас запрещено заходить за скалы?

– Интересно, очень, – ответила за Джун Оли и развернулась на стуле к Мишель.

– В академии пропали два ученика!

– Как пропали? Куда? – испуганно спросила Оли, перестав дышать. А Мишель только это