девочке. – Но с течением времени, по мере того как беженцы из иного мира умирали, исчезали и обладатели клейм среди людей. Правда среди них были и такие, которые под влиянием древних генов, скрытых глубоко в родословной, с рождения имели подобное клеймо и обладали особыми силами. Конечно, были и те, кому клеймо поставили потом. Это как раз те случаи, когда у человека появляется пятно в виде рыбы после того, как из него «о-хаси-сама» добыли «скандху».

Я ведь и сам не верил, что Вэнь – это Великий Юй. Способа подтвердить это не существовало. Кто бы мог подумать, что это докажет при встрече мой старший брат. Я и сейчас помню изумление на его лице, когда он увидел Вэня. Впрочем, я удивился больше: надо же, он видит стоящего рядом со мной человека в плаще. Было забавно наблюдать, как брат, только бросив взгляд на Вэня, вдруг выпятил грудь и приосанился, словно новобранец, наткнувшийся на своего инструктора. Я тогда еще не знал, что Великий Юй был самой почитаемой фигурой в даосизме. Среди трех великих государей-чиновников[59] он считался чиновником воды – Шуй-гуань, занимая один из высших постов.

– Я встречал множество духов, заявляющих, что они – боги, но не ожидал, что увижу божество, заявляющее, будто оно – частный детектив! – сказал мне брат в тот день, когда мы уже прощались.

Вэня можно было назвать его «непосредственным начальником». Поэтому, когда он заявил, что ему нужна палочка, брат не мог отказать.

Я не подозревал, что на руке брата тоже есть пятно в виде рыбы, и то же самое можно сказать про Куй. Как же я изумился, когда в больнице она увидела Вэня и спросила, кто это.

– Что ж, значит вы, господин Вэнь, поняли, что Им Чойсань – преступник? – спросила Куй.

Закончив визит к Иму, я понял, что задумал Вэнь. Нам достаточно определить человека, которому видна иллюзия, наводимая палочками. Правда, на этом этапе пока нельзя было сказать, является ли он организатором или всего лишь сообщником. Лам Юнь видел только меня и Куй – она тогда ошибочно решила, что он игнорирует именно ее, потому что она маленькая девочка. Но и профессор Ю, и доктор Лоу тоже не видели Вэня. И доктор Си предложила чай только мне и Куй. В противоположность тому, что Лам, профессор Ю и доктор Лоу не видели, что собирается сделать Вэнь, Им сразу сказал мне: «Вы и ваши друзья…», а когда я, как обычно, разговаривал с Вэнем, он не выказывал никакого удивления.

– Стоило только с ним встретиться, и все стало ясно, – улыбнулся Вэнь. – Пиньчэнь, а ты почему решил, что это Хой Так Янь – закулисный вдохновитель?

– А что не так с этим предположением? – спросил я в свою очередь.

– Я вот знал, что ни один из троих – ни профессор Ю, ни доктор Лоу, ни Хой – не являются преступниками.

– Теперь-то можно сказать, что угодно.

Вэнь, может, и божество, но надменности и спесивости ему не занимать.

– Подозрительным мне представлялись не они трое, а помощники рядом с ними, – спокойно заявил Вэнь.

– Почему? – спросила Куй.

– Потому что, если коллекционеры обладают способностью видеть особенность палочки, им нет необходимости ее красть, – засмеялся Вэнь. – Табакерки стоят сотни тысяч. Достаточно попросить: «Симпатичная палочка. Господин Лам, уступите немножко?» Тогда можно ее заполучить за пару тысяч. Красть палочку будет тот, кто тоже был там – помощник профессора, ученик доктора, секретарь президента. Вряд ли университетский профессор или врач будут брать с собой помощников для покупки чего-то, хотя нельзя сказать, что это совершенно невозможно. Однако у секретаря или ассистента бизнесмена вероятность оказаться в таком месте выше. Поэтому я сначала попросил тебя встретиться с ними, чтобы оценить, насколько они подозрительны.

Ход мыслей Вэня был мне не понятен.

– Но присутствие чьего-то помощника при покупке табакерок – это же только допущение!

– А ты помнишь фотографию, которую мы видели у доктора Лоу? Там, где они все втроем, – спросил Вэнь.

– А что в ней такого важного?

– Если на фотографии все трое, значит, там был кто-то еще, кто их снимал.

– Хм. Но ведь это мог быть официант или просто прохожий.

– Если бы их снимал официант, они бы уселись поближе, подготовились бы к съемке. А здесь видно, что беседующий человек с чашкой кофе в руке вдруг заметил, что его кто-то снимает, и улыбнулся.

– Ясно. Ты прав. Но даже если подчиненный раздобыл палочку, существует вероятность, что дальше он будет действовать заодно с начальником.

Я говорил так, будто согласился с Вэнем, но на самом деле еще не до конца все уяснил.

– Нам сказали, что «Блю Вэйл» внезапно стал расти в последние шесть-семь лет, так? Но ведь палочка исчезла десять лет назад. Вот тут все становится ясно.

– Что становится?

– Ой, я поняла, – внезапно сказала Куй. – Преступник, заполучивший палочку, за эти три-четыре года с ее помощью сделал карьеру. Если бы одним из преступников был Хой Так Янь, компания начала бы расти десять лет назад.

– Великолепно! – смеясь, сказал Вэнь. – Я бы и правда хотел сделать тебя своей ученицей, Сяо Куй! Ты явно гораздо смышленее Пиньчэня!

За разговором мы дошли туда, куда стремился Вэнь. Следуя его указаниям, мы сошли с дороги и двинулись по тропинке, круто спускающейся к озеру. Я крепко держал Куй за руку, чтобы она не поскользнулась. Спасибо, Вэнь. Кажется, за мной должок.

Мы подошли к берегу. Было больше десяти часов вечера, на озере было совсем тихо. Небо покрыто звездами, немного зябко, но тихий ночной воздух позволял забыть о боли в ранах.

Меня охватило такое чувство, будто я вернулся на родину, но тут Куй чихнула. Я снял куртку и надел на нее. Конечно, ее кофточка, купленная онлайн, была слишком тонкой.

– Спасибо, братец Чэнь.

– Пиньчэнь, а ты знаешь, что еще шестьдесят лет назад тут был залив, а вдоль его берега стояло шесть поселков? Правительство для постройки водохранилища велело жителям убираться отсюда, и более тысячи человек подчинились. Если отвести воду, можно увидеть разрушенные дома. Наверняка остались какие-то лестницы, бетонные дороги. Ты не чувствуешь странную связь между тем происшествием и затопленными деревнями? Помнишь, мы были на озере Фэйцуй? Вот и сейчас стоим у пресноводного резервуара. Вообще, конечно, хорошо бы найти устье реки, но необязательно…

– Вэнь, зачем ты привел нас к озеру? Для «проводов духа»? – перебил его я.

– Да, – он протянул руку. – Палочка Има у тебя?

Я пошарил руками по телу и понял, что палочки нет. Перепугавшись,