бы, чтобы команда носила его имя, но могу обойтись и без Легаси в названии, и без вас.

Воцарилась мертвая тишина. Бэш стоял и смотрел на членов комиссии, избегая только моего взгляда.

– Что для этого требуется? – спросил стоявший рядом с ним Нокс. – Если мы, потерявшие в тот день самое дорогое, вновь хотим встать на защиту этого города, в память наших родителей, так дайте же нам такую возможность.

Он обращался непосредственно к мистеру Генри.

– Это самое меньшее, что вы можете сделать, учитывая, что эвакуировались в первых рядах.

Мистер Генри вжался в кресло.

– Представьте, как раскритикуют нас журналисты, если мы согласимся восстановить команду, – тихо сказала миссис Андерсон.

– Представьте, что они скажут, если мы возьмем другое имя, потому что наш город отказывается чтить память героев, которые его спасли, – отозвался Райкер, встав по другую сторону от Бэша.

– Отряду в любом случае быть, – беспрекословно заявил Бэш. – Вам осталось решить – быть с нами или против нас. Выбор за вами.

Члены комиссии стали переговариваться между собой, прикрывая микрофоны, и мы пребывали в неведении относительно того, что, черт возьми, они думают.

Бэш наконец посмотрел на меня, и все остальное исчезло. Мы остались вдвоем в комнате, скрепленные между собой невидимыми узами, которые не смогло разорвать даже время. Лицо Бэша представляло собой непроницаемую маску, и только глаза обжигали, очаровывали, пьянили. Они удивленно расширились, но в них светилось такое вожделение, что мое сердце замерло, а бедра сжались.

Бензин и спичка.

Боже, я отчаянно хотела сгореть.

Грег тяжело вздохнул, заняв место рядом со мной после беседы с мэром Дэвисом.

– Наконец-то я понял, почему ты отказываешься со мной встречаться, – самоуничижительно хохотнул он.

– В смысле? – спросила я, повернувшись к нему. – Мы не вместе. Мы не встречаемся… уже целую вечность.

– И все равно это из-за него, – спокойно, понимающе, без злости сказал хороший парень Грег.

Я перевела взгляд на Бэша, пристально смотревшего на нас с Грегом, пока Нокс с Райкером ему что-то доказывали.

– Если честно, да, – тихо призналась я не столько Грегу, сколько самой себе.

– Он здесь не останется, – ответил Грег самым сочувственным тоном, какой только можно себе представить.

Я заставила себя улыбнуться.

– Знаю, – сказала я, глядя на Бэша и желая стоять рядом с ним, а не в другом конце комнаты. – Но для меня не важно, здесь он или нет. Я выбрала его.

Произнеся это вслух, я почувствовала одновременно легкость и тяжесть. Легкость, потому что я больше не считала себя обманутой дурочкой, просто я нашла свою вторую половинку слишком рано. Тяжесть, потому что независимо от моих чувств он никогда не станет полностью моим.

У меня дрожали руки; Грег потянулся через стол и ласково сжал мои пальцы.

– Понятно.

– Спасибо, – сказала я ему, понимая, что закрываю дверь для чего-то идеально подходящего мне, удобного, абсолютно надежного… а может быть, даже прекрасного.

С Бэшем ничего прекрасного меня не ждало, только запутанные, сложные, беспорядочные отношения, похожие на нас самих.

– Что ж, господа, – произнес мэр Дэвис, заняв свое место. – Думаю, у нас есть решение.

Трое пожарных подобрались в ожидании приговора.

– Какое?

– Ваша четверка, вставшая на защиту своего наследия, произвела на нас неизгладимое впечатление. Мы не считаем себя вправе возражать, тем более когда инициатива исходит от выживших детей погибшей команды, и если трое из вас хотят сформировать новую команду, заменив своих погибших родителей, пусть будет так.

Бэш напрягся как струна, и я знала почему – он не планировал стать заменой своего отца. Во всяком случае, не у нас. Здесь ему было бы слишком трудно. Он хотел почтить память отца, а не заменить его.

– Мы считаем, что решать должны наследники. Мы совершили ошибку, когда говорили за вас, не имея на это права. Мы ее не повторим. Вы планируете организовать команду из двадцати человек?

Карие глаза сощурились.

– Таков план, но можно начать с восемнадцати.

– По меньшей мере половина вашей команды…

– Шестьдесят процентов! – выкрикнул мистер Генри.

Мэр Дэвис вздохнул, но не посмел возражать, поскольку члены Совета согласно закивали.

– Отлично. По меньшей мере шестьдесят процентов вашей команды должны…

– Пойдет, – согласился Нокс.

– …быть наследниками. Отряд Легаси должен состоять из членов семей.

Бэш сцепил зубы, двое других помотали головами.

– Это невозможно.

– Эмерсон, – повернулся ко мне мэр Дэвис.

– Нет! – дернулся Бэш.

– Не беспокойся, – сказала я, – господина мэра интересуют цифры.

Бэш шагнул назад, но весь он напоминал сжатую пружину, готовую распрямиться и нанести удар.

– В городе сейчас насчитывается двадцать один наследник, – начала я, подсчитывая в уме. – Если команда будет состоять из девятнадцати человек, двенадцать из них должны быть детьми погибших. А если из восемнадцати, то одиннадцать.

Бэш покачал головой.

– Это неправильно.

– Таковы наши условия. Наследники должны составлять большинство.

– Чтобы вы получили желаемое освещение в СМИ, – сердито выплюнул Нокс.

Бэш остановил его, предостерегающе подняв руку.

– Совершеннолетних наследников всего семнадцать, – возразила я. – Потом идет Дэмиен Ли – ему еще год до совершеннолетия, а может, вы хотите позвать в команду Вайолет Карпентер? Ей всего девять, и она своего отца вообще никогда не видела.

– Вы просили выдвинуть наши условия, – ответил мэр Дэвис, щурясь на цифры. – Я это сделал.

– Сколько у нас времени? – спросил Бэш.

Я так и видела, как крутятся шестеренки в его гениальном мозгу.

– Думаю, конечным сроком может стать дата мемориальной церемонии, – высказался мистер Генри.

Две недели. Вот козел!

– Это смешно. У меня есть полностью обученная команда, готовая приступить к работе.

– Не все можно купить за деньги, Себастьян, – наставительно заявил мистер Генри. – Ты хочешь снова вскрыть эту рану? Чтобы город истек кровью? Тогда мы увидим, чего ты стоишь.

«Это у меня в крови».

Остальные… многие из них уже работают пожарными.

Я перевернула лист и начала писать.

Инди сейчас в Монтане, единственная девушка в команде. Братья Малдоналдо… Лоусон… получается семь… Брэкстон работает пожарным в Чикаго, а его сестра, если мне не изменяет память, еще совсем мала.

Бэш посмотрел на меня, я едва заметно пожала плечами.

– Что ж, не будем вас больше задерживать, – обратился Бэш к Совету. – Кажется, я видел на улице миссис Гриви, она выглядела немного расстроенной.

Я застонала.

Бэш вышел вслед за Ноксом и Райкером… не удостоив меня прощальным взглядом. Это начинало раздражать.

Как только дверь закрылась, в зале поднялся шум. О чем они только ни спорили: а что даст создание команды, а нужна ли она вообще, а насколько законно финансирование и как избежать очередной трагедии… и насколько дерзкое это молодое поколение!

Чем дольше я слушала этот бред, тем хуже мне становилось. В конце концов я не выдержала: встала, поразительно спокойная, несмотря на бушующий внутри шторм, задвинула стул и положила все бумаги, кроме последнего листка, на стол перед мэром Дэвисом.

Тот поднял на меня удивленный взгляд.

– Что это?

– Я ухожу, – не моргнув, заявила я.

– Т-ты… как это? Нет, так нельзя. Ты нужна городу.

– Ну конечно. Я посвятила Легаси последние десять лет своей жизни и всегда буду считать его своей родиной. И хотя