Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Что только подтверждает: семейка не самая приятная, — заключает Ника.
— Тебя они хотя бы не достают, как Веру… — Артём обрывает себя, мельком взглянув на меня.
Ника смотрит на него с удивлением — явно чего-то не знала.
— О чём ты? — в моём голосе сквозит нарастающая тревога.
Он снова отворачивается к реке.
— Эта Екатерина Петровна. Она твоей бабушке не друг. Завидует. Моя мама с ней общалась до того как… — Он запнулся. — До того, как мы узнали твою бабушку лучше. — Поднимает на меня глаза — и вглядывается так пристально, что я буквально ощущаю чужую боль. Где-то глубоко в груди что-то сжимается. Странно и непривычно, словно на мгновение заглянула в его душу.
— Я слышала, она одна с тремя детьми осталась. После того как её мужа, дядь Пашу, нашли при… странных обстоятельствах… — Ника говорит тише и всё менее уверенно.
Артём подхватывает:
— Непонятно было, от чего умер. Потом сказали — сердечный приступ.
— А почему «при странных»? — не удерживаюсь от вопроса.
— Он просто сидел на лавочке с открытыми глазами. Не сразу поняли, что мёртв… — Артём замолкает, вглядываясь в воду. — Его старший сын, Матвей, нашёл его таким.
Мы с Никой безмолвно просим его продолжить.
— Дядь Паша на рыбалку ходил мимо дома твоей бабушки. И иногда то крысу дохлую на крыльцо кинет, то камнем в окно швырнёт. Личные счёты были. А потом — бац — и он умер. Конечно, многие на твою бабушку подумали. Что это она его прокляла.
Он тут же, почти торопливо, добавляет:
— Во что я, конечно, не верю.
Выдерживаю паузу, позволяя его словам отстояться в моей голове.
— А почему он так к бабушке относился?
— Я точно не знаю, — Артём убирает пальцами чёрную прядь, падающую на глаза — но говорят, она отказалась сделать то, о чём он просил. Вряд ли что-то хорошее.
— Ясно, — выдыхаю и смотрю на Нику. Она так шокирована, что просто сидит с приоткрытым ртом.
Я подбираю маленькую сухую ветку и принимаюсь водить ею по камешкам. Как обычно. Кажется, большую часть жизни я провожу у себя в голове. И сейчас, после такой беседы, мне отчаянно хочется обратно — в свою тихую, привычную раковину, где можно всё обдумать в одиночестве.
* * *
Обратная дорога ощущается иначе. Та же тропинка кажется прохладнее, темнее, будто лес впитал в себя тяжесть наших мыслей. Ника идёт уже не так шумно, а Артём… Артём выглядит почти бодрым. То ли потому, что выговорился, то ли от непривычной тишины Ники.
Она теперь идёт позади, и я буквально спиной чувствую бурю в её голове. Кажется, мой рюкзак стал вдвое тяжелее от груза чужих и невысказанных мыслей.
— О чём думаешь? — спрашиваю, слегка оборачиваясь.
— А? Ни о чём… Пустота. — Ну да, конечно. Решаю разрядить обстановку.
— Ника, а твой любимый цвет — жёлтый?
— Не только! Ещё фиолетовый. И ярко-зелёный, как сочная трава.
— Хм… И мне нравится зелёный, но не яркий. А как этот лес.
Мы одновременно поднимаем головы. Ветки елей сплетаются в плотный полог, пропуская лишь редкие лучи солнца. Провожу ладонью по влажному папоротнику у края тропы. Сколько оттенков… В городе зелёный был один — как на светофоре или выцветшей скамейке в парке. А здесь — целая палитра. И я наконец понимаю, что имела в виду бабушка, говоря: «Природа лучше знает, как сделать красиво. Люди же в основном портят».
— А мой любимый цвет — чёрный.
Артём выдёргивает нас из мыслей и мы с улыбками переглядываемся. Ника старается скрыть внезапно нахлынувшее веселье.
— Правда? Ни за что бы не подумала! — Она оскаливается во все тридцать два зуба.
Артём — в чёрных шортах, чёрной футболке и чёрных кедах — разворачивается и идёт задом наперёд, глядя на нас. Мы не можем сдержать улыбок, и он всем видом старается показать, что ничего смешного не произнёс — даже глаза закатывает с преувеличенным безразличием. Но я замечаю, как упрямо дрожит уголок его рта. Сдержать улыбку у него так и не выходит.
Мы выходим из леса раньше, чем я ожидала. И только ступаем на полянку, я вздрагиваю от внезапного визга Ники — такого пронзительного и восторженного, что сердце на мгновение замирает.
— Ааа! Какие красивые! — она рвётся вперёд. Лишь через секунду я различаю, что именно привлекло её внимание. Целая поляна диких лилий её любимого, жёлтого цвета.
Конечно, она тут же достаёт телефон и начинает снимать. Вертит аппарат во всех направлениях, снимает цветы крупным планом, себя на их фоне, нас в отдалении. И всё это — секунд за тридцать.
Пока она погружена в творческий процесс, я тихо обращаюсь к Артёму:
— Мы же не проходили здесь утром?
— Нет, — так же тихо отвечает он, не поворачивая головы. — Я немного изменил маршрут.
Только тогда до меня доходит: он сделал это нарочно. Знал об этой поляне.
— Удивительное совпадение, — замечаю с ноткой иронии в голосе. — Только что обсуждали цвета, и вот — целое жёлтое поле.
— Да, — соглашается он без тени улыбки. — Совпадение.
Но у меня внутри теплеет. Он специально привёл нас сюда. Для неё.
Ника стрелой подлетает к нам:
— Давайте сфотографируемся вместе! Мне нужно фото на память!
Я не отказываюсь, в отличие от Артёма, явно не обрадованного перспективой. Но Ника уже устанавливает телефон на пне, включает таймер и устраивает нас посреди цветущего поля.
Разглядывая получившийся снимок, я ловлю себя на мысли, что хочу сохранить его навсегда. На экране — наше залитое солнцем трио на фоне жёлтых лилий. И меня накрывает странное, щемящее чувство — будто я только что положила в карман не просто картинку, а маленькое сокровище.
Оставшуюся дорогу Ника говорит о цветах и о том, что их не стоит срывать, особенно дикие. «Потому что сорвав, они порадуют тебя всего несколько дней, а вот если оставить, то будут радовать всех, кто проходит мимо».
Когда вдалеке показывается бабушкин дом, на меня внезапно накатывает тревога. Чем ближе мы подходим, тем сильнее сжимается сердце — будто сама атмосфера вокруг дома сгустилась и потемнела.
Выйдя на нашу улицу, Артём сразу сворачивает к своему дому.
— Позже увидимся, — бросает он через плечо и захлопывает калитку.
— Пока, Артём! Любитель чёрного! — кричит ему вдогонку Ника.
Я не успеваю вымолвить и слова — взгляд скользит вдаль, где к дому приближается бабушка. Она движется медленно, устало волоча ноги, с холщовой сумкой в руке. И даже на
