вздохнул. Для его планов маловато. Но хотелось сделать максимально хорошо, а поскольку он не был профессионалом, то явно получится как получится.

— Я бы хотела еще спортивную площадку, — махнул он рукой на небольшое поле. — И девочкам, и мальчикам необходимы физические нагрузки. Понятно, что они будут работать, а это само по себе немалая нагрузка, но это нагрузка однобокая, им же нужно всестороннее развитие. Игры на свежем воздухе опять же. С мячом побегать, например.

— И девочкам? — скептически уточнил священник. — И что это за игры такие с мячом? Или вы хотели сказать мечом? Но так я не мечник, ничем тут вам не помогу.

— Мяч — это такая круглая штука, легкая и прыгучая, — зачем-то начал объяснять парень. — С ним можно играть, пиная его ногами, разбившись на команды, можно устроить типа волейбола и отбивать руками через сетку.

Он посмотрел в вежливое непонимающее лицо священника и начал рисовать в воздухе руками фигуры, показывая мяч и что с ним делать.

— Первые мячи делали из кожи и набивали соломой. Можно попробовать шерстью набить, но такая штука получится тяжелой, наверное, пару килограмм, — он со вздохом посмотрел на хилые Леркины ручки и признал: — я такое не смогу отбить. Эх, а так хотелось!

— Но к чему это вообще женщине? — спросил священник.

— Насколько я знаю, наличие чародеек-женщин документально запротоколировано? Богатырши тоже были. Мне кормилица в детстве сказки про Настасью сказывала.

«Варвару», — поправила Лерка.

Валерка молча отмахнулся. Возможно, про Настасью тоже были сказки.

— Были, — кивнул священник. — В тяжелые времена рождались девочки со сложной судьбой. Но воспитывать их осознанно?

— Не думаю, что от игры в мяч на траве у девочки сразу появится какая-то особенная судьба, — начал свирепеть парень. — Но девочкам тоже надо бывать на свежем воздухе, тоже бегать и играть.

Священник поднял руки, признавая поражение.

— Признаю вашу правоту, нет в том греха, дабы чада играли на свежем воздухе. Да, считается, что место мужчины во дворе, а женщины в доме, однако ж, это не всегда так.

— Барыня, тама… — к ним подбежала Ива и остановилась, переводя дыхание.

— Вот об этом я и говорю, — кивнул парень, — и это будущий кузнец, между прочим. Физическая подготовка оставляет желать лучшего, потому что отец не верит в женщину-кузнеца, хотя мы все знаем, что это вполне себе возможно.

Священник только покачал головой, но не укоризненно, а скорее неверяще.

— Чудны дела твои, Господи!

Валерка повернулся к девчонке:

— Что случилось?

— Тама Юдо пришло, вы бы тоже посмотрели?!

— Хулиганит? — уточнил парень, размашисто шагая в сторону леса и начиная несколько волноваться. Интересно, а как священник отнесется к его договору с нечистью? С другой стороны, терпят же все Горыныча?!

— Наоборот, — побежала девчонка рядом и через некоторое время опять тяжело задышала. — Оно там ягоды принесло.

— Откуда в это время ягоды? — оторопел Валерка. — Земляника только-только цвести начала?! Или я чего-то не знаю, и у нас тут аномальная зона?

Священник, естественно, пошел следом.

Чудо-Юдо сидело на полянке, где предприимчивые селяне уже сколотили навес и поставили две лавки. Вот на одну лавку чудище и взгромоздилось. Тонкие лапки не доставали до земли, и оно болтало ими в воздухе. Лапки передние вцепились в скамейку. А рядом громоздились штук пять огромных, сплетенных их лыка туесков.

— Похоже на спонтанный рынок, — вслух сказал парень. — Не хватает бабок с корзинками.

— Бабка у нас уже есть, — весело хмыкнул отец Владимир. — Скажите, Валерия, а вы вообще с головой дружите? Это же чудовище!

— Договор! — вскричало чудовище. — Я вот! Собрало!

— Во имя Отца, Сына и Святого Духа! — перекрестил священник торбы.

— Я чудище — честное, — обижено зашипело Юдо. — Никакого обмана! Само ползало собирало. Вот ранняя земляника, вот в туеске клубника. Вот тут кислицы нарвало, может, тоже захотите. А вот шишки молодые, на отвары самое то.

— А не рано? — с подозрением уточнил парень. — Весна на дворе еще. Откуда ягоды?

Ответил, как ни странно, священник:

— Чудища разного рода обладают чародейскими способностями, опять же, разными, — он опять перекрестил чудище и его котомки, но ничего не изменилось. — Они, конечно, любят обманывать простаков, но если с ними заключить договор, то нарушить его уже не могут. А что касается неурочного времени, то Морозному Деду, если он проснется, под силу устроить зиму посередь лета.

— Значит твоя супер-способность — это урожай? — Валерка потер руки. — А так можно с капустой, например? Или с картошкой?

— Нет! Я лесное чудище, — существо аж замотало зеленой головой. — Никаких огородов! Терпеть не могу копаться в огороде! У мамки был огород! Что хотите делайте со мной, я туда ни ногой!

Валерка хмыкнул.

— А есть-то это можно?

— Да почему нет? — священник взял одну ягодку и показательно сжевал. — Клубника. Вкусная. Ароматная.

— У меня всё честно!

— Не подумай, что я не доверяю, — примирительно начал парень, но чудище перебило:

— Ясно, что не доверяете, оно и правильно. Проверяйте. Всеми способами проверяйте! Была мысль у меня в туесок тины вниз натолкать, но я себя пересилило. Нельзя с обмана начинать.

— Да мы бы и пересыпали, — ответил священник.

Чудище вздохнуло:

— Ага, я так и подумало.

— Оговорили уже, на что меняемся? — уточнил Валерка у подошедшего Ивана. — Что вы вообще можете предложить на равный обмен?

И повернувшись к Прохору:

— Мы можем поменяться на шишки, кислицу и немного ягод? Думаю, в усадьбе найдем всему этому применение?!

— Аглае передать хотите? — проницательно усмехнулся в усы управляющий. — Да уж понятно, пригодится. Сейчас распоряжусь.

В итоге торговались отчаянно: чудище отказывалось отдавать дары леса и болота задаром, а селяне оказались прижимистыми и банально не готовыми отдавать столько куриц, самим в хозяйстве мало. В итоге сговорились на двух куриц и два десятка яиц.

— Можешь сразу не есть, а начать разводить, — посоветовал Валерка.

Чудище, которое распахнуло пасть и уже приготовилось сунуть туда курицу целиком, зависло. Наконец жадность пересилила, и курица, не успев даже пару раз кудахнуть, отправилась в пасть. Зубы клацнули, существо сглотнуло и облизнулось.

— Можешь курятник поставить, куриц на яйца посадить, и через полгода у тебя будут свои курицы.

— А кормить я их чем буду на болоте? — мрачно уточнило Чудо-Юдо. — Думаете, я тупое?

— Ну, курицы же всеядные, — почесал затылок парень. — Но можно подумать о каком-то корме в обмен. Мы тут вообще-то тоже на краю болота живем, а клубнику ты не в болоте собирало.

— Твоя правда, барыня, — кивнуло чудище и по-новому посмотрело на мешок с оставшейся квочкой. — Я подумаю, вот только болеть они на болоте будут.

— Не такие тут болота, — ответил священник. — Местность и в