Достав из саквояжа мел, он принялся чертить на полу схему ритуала.

В это время из тени показалась фигура Захара в маске. Он молча сделал шаг вперед и замер, разглядывая старого друга, что ползал по полу на коленях и чертил руны.

— Если пришел поглазеть, то зря, — буркнул Константин, не отрываясь от своего занятия. — Это стандартный поиск по крови.

Пальцев снял маску, оглядел внутреннюю сторону, где показались капельки крови и поднял взгляд на друга.

— Зарубин. Они начали поиски. По серьезному.

— Зарубин и они… — произнес Чернов, выпрямился и оглядел результат. — Кто-то еще?

— Блэк и Де Лоран. Они участвуют и, я так понимаю, они хотят с этого что-то поиметь, — кивнул Захар и подошел поближе.

— Точной информации нет?

— Нет. У теней нет памяти, — спокойно ответил Захар.

Чернов оторвался от ритуала, глянул на друга, а затем на маску, с краю которой повисла капелька крови.

— И нет лица, — добавил он, вздохнул и поднял взгляд на друга. — Как ты?

— Тяжело кость, — ответил тот и сглотнул. — Тени зовут. Там тихо, спокойно и…

— Ты все знаешь, — ответил Константин. — Как только примешь их — станешь еще одной тенью в том полумраке.

— Знаю, — кивнул Пальцев. — Потому и отказался от теней, но…

— Прости, что втянул тебя в это, — Чернов поднялся, еще раз осмотрел ритуал, а затем достал алхимический флакон. — Я знаю, тебе тяжело, но куда бы ты не пошел — ты везде берешь с собой себя. Можешь быть каким угодно юристом, но ты — тень. Это твоя сила, твоя суть…

Чернов откупорил флакон, подошел к центральной руне и нагнувшись оставил на ней несколько капель.

— Знаю, просто… я не… — Пальцев вздохнул и поднял руку с маской. Задумчиво глянув на внутреннюю поверхность, но произнес: — Я думал, что смогу пожить… Просто пожить как человек. Чего-то добиться, может быть влюбиться…

Константин глянул на друга, вздохнул и активировал ритуал. Тот едва заметно мигнул теплым желтым цветом, а затем над ним возникла маленькая светящаяся точка.

— Кость, я ведь серьезно, сдал экзамены на приказчика первого ранга. Сам, своей головой. Сам свое дело поставил. Ты ведь знаешь, что я…

Чернов молча вернулся к карте и взял ее в руки. Встав с нужной стороны ритуала, он взял карту и принялся прикидывать куда указывает огонек на карте.

— Знаю, Захар. Знаю. Я все знаю и повторю тебе — ты решил, что отказавшись от теней ты будешь обычным человеком. Но посмотри на то, как ты работал. Посмотри на свои дела и свои принципы и ты поймешь… — тут он склонился и расстелил карту прямо на полу. — Поймешь, что тень из тебя никуда не ушла. Нейтральная сторона. Тихие и личные переговоры. Договора и взятки… Ты остался тем, кем и был. Просто делал вид, что вы с тенью идете своей дорогой. А она всегда была с тобой. Куда бы ты не шел.

Захар отвел взгляд, покосился на тень в углу, а затем на маску в руках. Чернов же в это время сделал короткий расчет на углу карты, провел прямую линию и закончил ее на здании, недалеко от мастерового района.

— Хм… — произнес он. — Я там был… Автомобильная мастерская недалеко.

Тут он поднял взгляд на друга. Тот стоял с задумчивым выражением лица.

— У них нет его крови, — произнес Пальцев. — Де Лориан пошел через статистику. Проверяет родство всех подростков, от десяти до восемнадцати. Идет широкой гребенкой. Блэк знает про шкатулку. Он трясет мастеров, кто мог ее сделать. Пытается выяснить, когда появился камень с наследником.

— А Зарубин?

— Пока молчит, но думаю он пойдет от обратного. Скоро он сунется в поместье Жени и начнет распутывать с конца, — ответил Захар.

— Это плохо, — глянув на карту произнес Чернов. Пару секунд он думал, после чего произнес: — Кузьма. Помнишь дворецкого Жени?

— Он еще живой? — хмыкнул Пальцев.

— Да. И он меня видел. Он знает, что я провожал Женю.

— Устранить?

— Нет, — после пары секунд раздумий произнес Константин. — Скажи, что наследник со мной. Он давал клятву роду.

— Возьмешь его с собой?

— Да… Если то, что я знаю правда — наследника надо будет обучить.

— А это не наследница?

— Судя по отклику крови — он мужского пола, — кивнул на ритуал Чернов. — И он простолюдин.

Захар кивнул, задумчиво смотря как Чернов свернул карту и принялся упаковывать саквояж.

— Поможешь? — глянул на него друг, когда собрал саквояж и одним движением руки размазал ритуал на полу.

— Да, — кивнул он. — Где тебя искать?

— Пока не знаю. Надо сначала посмотреть, что за наследник, — вздохнул Константин. — Дальше… Дальше надо будет в Пермскую губернию. Подать право на наследование. Сколько там дают? Месяц? Два?

— До полугода, — отозвался Захар. — Но уверен — там вас будут ловить.

— Чтобы кого-то ловить, надо знать кто этот кто-то, — Чернов взял саквояж и подошел к другу. — У нас мало времени. Надо успеть, пока они не поняли кто наследник и с кем он.

— Постарайся не затягивать. Тебе надо уходить из города, — кивнул Захар. — Я предупрежу дворецкого.

* * *

Да, уважаемый наблюдатель.

Тогда я действительно подумал, что моя поделка не работает. Я не настраивал ее на точность, мне нужен был лишь вектор. Ну, и я решил не мелочиться, а провести полноценный ритуал.

Да, это следы. Да, его отпечаток легко прочитает любой мало-мальски грамотный ритуалист. А кое-кто даже сможет понять что я искал и где нашел. Однако, меня на тот момент это волновало мало. Мне нужно было понять, что происходит. Действительно ли мой артефакт сломан, какой пол наследника и самое главное — где он живет. Именно по этому я начал ритуал когда уже стемнело.

Я надеялся найти его лежку, узнать где он спит и, если он опять ускользнет от меня, то хотя бы застать его ночью.

Ну, и чисто по человечески. Мне было интересен сам наследник. Кто он? Чем живет? Что у него в голове? Каким он видит этот мир?

Поймите меня правильно, я не собирался воспитывать его, не планировал