На фоне пересоздания источника у сестры это всё смотрелось детской задачкой.

Итак, приступим.

Кое-что у нас получилось. Маяда смогла создать слой стихий. Для этого мне пришлось вмешаться и расслоить её духовные слои. В связи с чем у меня возникло подозрение, что культивация у девушки в целом проходила как-то… Очень странно, мягко говоря. Будто она наугад пробовала что-то делать.

Закрепив первый слой, отпустил девушку. Сам бы я продолжил работать, но она что-то вымоталась, а вскоре и вовсе уснула. Видимо, организму требовалось основательно перезагрузиться.

Переключился на других, но там таких успехов не достиг. Мы за прошедшее время уже до самых подбородков в грязь ушли. И чем больше времени проходило, тем сильнее я начинал волноваться. По факту, надолго здесь задерживаться нельзя. Да и закалки никакой что-то не началось. Либо нас заманили не туда, либо…

Я задумался. Уже не в первый раз оказываюсь в таких местах, и каждый раз у них оказывается второе, а то и третье дно. Иногда буквально. Если вспомнить мой опыт и предположить, что эти уникальные места кто-то создал специально для обучения, многое становится понятно. Несколько уровней доступа — это вполне логично, чтобы сортировать учеников по силе. Если так, то… Я направил своё внимание вниз, но быстро натолкнулся на какую-то подозрительную преграду. Я неплохо ощущал землю и камень, мог «видеть» сквозь них, а тут — чёткая стена. С чего бы?

Обратившись к стихии и её особой форме — мягкому граниту, ушёл в грязь с головой и провалился до этой самой стены. Убедился, что могу пройти сквозь неё, и решил рискнуть. Внимание направил вверх, и вся троица провалилась вслед за мной. Задёргалась, оставшись без воздуха, но ничего. Либо мы все медленно и мучительно умрём, либо… Хотя чего это я? Задёргался только Кенчи. Маяда спала. Кристиан обратился уже к своей стихии земли, но я коснулся его, давая понять, что всё нормально. А дальше мы упёрлись в заслонку, я притянул ребят поближе к себе и начал перестраивать камень вокруг. Смещал и потоки грязи.

Тот парень был глуп, всерьёз думая, что сможет удержать нас настолько примитивным способом.

Пусть и медленно, но мы начали двигаться вниз, прошли через толщу скалы и через несколько минут провалились куда-то вниз.

— Ауч! — не очень аккуратно упал Кристиан.

Кенчи приземлился куда ловчее. Маяду же я подхватил, отчего она даже не проснулась.

— И где мы теперь? — с возмущением спросил Кристиан, зажигая сгусток огня.

— К слову… — сказал я, оглядывая пещеры. — В таких местах может скопиться газ, и, призвав пламя, ты мог нас всех взорвать.

— Не подумал, — ответил парень, но огонь убирать не стал.

— Вы оба безумцы, — проворчал Кенчи. — Ненавижу пещеры. Хочу наверх.

— Разве воин должен потакать страху? — поддел я его.

— Я не сказал, что боюсь. Ненавижу, — набычился он.

— Лай, скажи, что всё идёт по плану, — попросил Кристиан жалобно.

— Всё идёт по плану, — ответил я, ощутив раздражение.

Эх, Дзендао. Начинаю скучать по приключениям с тобой. Ты пытался меня убить, но никогда не ныл.

— Это ты сейчас просто повторил или всерьёз?

— Просто повторил, — пошутил я.

Оба парня дружно засопели. И так же дружно окутались защитой, когда со стороны показалось нечто. Прямо в темноте сформировались сначала светящиеся глаза, а там и оскал страшной твари проступил.

Куда же без этого? Только в этот раз всё пойдёт иначе.

— Не надо нас пугать! — крикнул я. — Выходи, я тебя вижу!

— Какой глазастый… — раздалось из темноты. — Детишки забрели в эти пещеры? Не рановато-то ли вам, младшие? — прозвучал насмешливый женский голос.

Тварь двинулась к нам, показала свои размеры. Посмотрим, посмотрим, что за приключение поджидает в этих пещерах.

Глава 4

Закалка, или Когда даже под землей заревновали

На нас надвигалось симпатичное чудовище. Глаза горят красным, налились жаждой крови. Пасть широчайшая, легко голову отхватит. Рожа демоническая, вся такая мерзкая.

Кенчи попятился и выставил меч. Кристиан ещё дальше отошёл. Тоже мне, культиваторы.

Я направился вперёд, прошёл прямо сквозь чудовище и остановился за ним.

— Может, хватит этих игр? — спросил я.

— Как догадался? — прозвучал заинтересованный женский голос. — И как ты меня видишь?

— В смысле как? Глазами.

— Настолько хорошо видишь в темноте? Этого мало. Я замаскировалась.

— Позволь не выдавать тебе свои секреты.

Незнакомка всё же показалась. Убрала маскировку, дала разглядеть себя. Вышла ближе к свету, но близко подходить не стала.

— Меня зовут Лай, — поклонился я, сложив руки перед собой. — Собрат идущий приветствует сестру на пути к Реке.

— Это приветствие равных. Считаешь, что мы равны?

— Если только ты не Король, — ответил я.

— Пока ещё нет, — хмыкнула она и сделала шаг вперёд, — Из академии?

— Откуда же ещё, — пожал я плечами.

— Кто твой мастер?

— Я без мастера.

— Плохо, — покачала она головой.

— Чем же?

— Тем, что об этом месте мало кто знает и тех, кто в курсе, это вполне устраивает. — пояснила девушка. — Кто вас направил сюда?

— Сами нашли это место, но обещаем хранить секрет, — заверил я. — Можно узнать твоё имя?

— Салана, — представилась она и даже поклонилась, шутливого добавив: — Собрат идущий.

— Рад знакомству, Салана, — ответил я.

Выглядела она ничего так. Высокая, с меня ростом где-то. Темноволосая, и её волосы бросались в глаза. Выделялись тугой косой, которая была перекинута через плечо и доставала почти до пола. Ещё на ней был тёмный костюм, такой же тёмный плащ.

— Что вы сделали с девчонкой? — спросила она. — Надеюсь, не с дурными целями сюда притащили?

— Она проходит внутреннюю трансформацию и спит, — ответил я. — Попрошу отнестись к этому с пониманием.

— Если ты так ненавязчиво пытаешься узнать, не собираюсь ли я напасть, то пока хорошо себя ведёте и не мешаете — нет. Зачем сюда пришли?

— Разве не здесь проходят закалку камнем? — спросил я.

Девушка тихо засмеялась.

— Кто над тобой подшутил, Лай? — спросила она. — Закалка через стихию — архисложный процесс. Если у тебя нет наставника, —