Мы чуть в стороне остались, но я хорошо слышал их разговор.

— Видел, сколько людей? — кивнул рыжий в сторону толпы. — Все очереди ждут. За час в Гротах три кристалла. Готов столько заплатить?

— Да ты издеваешься⁈ — растерял всю выдержку Кристиан в один миг. — Это грабительская цена!

— Так и проваливай! — завёлся парень. — Здесь тебе не рынок! Пропуска нет — значит, вали!

— Погоди, погоди, — сдал Кристиан. — Нам всем четверым надо, и не на час, а на сутки хотя бы.

— Смешной ты, — заулыбался парень. — Здесь без шансов. Идите гуляйте дальше. А ещё лучше рейтинг поднимайте, во фракцию вступите. Всяким неудачникам без имени здесь делать нечего.

Я посмотрел на рыжего, на всю толпу, прикинул, что люди из Чёрной Орхидеи могут оказаться здесь в любой момент, как и другие многочисленные мои недруги.

— А если мы всех побьём? — спросил я, встревая в разговор.

Было очевидно, что Кристиан себя переоценил.

— Побить? — нахмурился парень и рассмеялся. — Народ! — крикнул он громко. — Здесь дерзкие пришли, хотят побить всех нас!

— Это кто это? — мигом откликнулись из толпы. — Давай его сюда!

— Пусть против голема сначала выстоит!

— Ставлю на то, что ляжет!

— Доставать не будем!

— Пари? — оживился Кристиан. — Этот победит голема, а ты нам — сутки на каждого.

— Сутки на одного! — возразил рыжий. — И ставку делай! Десять кристаллов, если проиграет!

— Договорились! — азартно хлопнул в ладоши Кристиан, и они пожали друг другу руки.

Не самый плохой вариант. Я ведь этого и хотел, встревая, разве нет?

Под свист я дошёл до ямы и спрыгнул вниз. Голем отреагировал моментально, завёлся и помчал в мою сторону. Прыгнул, крутанулся и ударил хвостом в ту сторону, где я только что находился. Земля вздрогнула, поднялось облако пыли, а меня качнуло — атака сопровождалась духовным выплеском, который и разошёлся в сторону.

Зайдя в бок, ударил Выпадом. Новая вспышка духовной силы — и мою руку прострелила отдача, а посох едва не вырвало из ладони. Скользнув назад, разминулся с рукой голема. Он резко наклонился и размазал бы, будь я менее расторопным.

— Это голем в ранге Старшего Мастера! — крикнул мне рыжий. — Так просто его не взять!

— Самоуверенный новичок — мёртвый новичок! — поддакнул кто-то.

Старший Мастер, значит?

Я ушёл в одну сторону, другую. Крутанул сальто назад, когда из-под ног выскочил шип. Не уверен, что это голем постарался. Возможно, кто-то из наблюдателей отметился. Ещё несколько раз увернувшись, убедился, что голем довольно медленное существо.

И… раз!

Закрутив посох, зашёл к голему сбоку и обрушил Раскол. Энергия прошла через посох и навершие угодило точно в камень. Раздался взрыв, голема качнуло, а меня отбросило назад. Рука онемела, но я прогнал по ней энергию — и отпустило.

Голем быстро пришёл в себя, развернулся, выстрелил хвостом. Я прыгнул вверх, поднял посох и ударил в основание хвоста. Новый Раскол!

Очередной взрыв — и отдачей меня кинуло вверх. Оттолкнувшись от воздуха, приземлился в стороне. Онемение в этот раз прошло куда быстрее.

А если так?

Рывок вперёд, зайти сбоку, Раскол! Отскочив назад, сместил влево, оттуда по дуге зашёл в другой бок, и — Раскол! Снова разорвав дистанцию, сблизился, и — Раскол!

Совмещая технику шага с Расколом, я начал разгоняться и набирать скорость. С каждым ударом уплотнял духовную силу в теле, чтобы принимать отдачу. Вскоре череда взрывов слилась в один сплошной гул. Дальше наращивать скорость я уже не мог и тогда принялся концентрировать силу в посохе, стараясь повысить интенсивность выплесков.

Передо мной было очень крепкое существо, которое отлично держало мои удары. Я перестал сдерживаться, полностью отпустил себя. Окружающие звуки исчезли, восприятие сузилось до одного голема.

Раскол… Озарение прострелило меня не хуже отдачи. Я вдруг уловил, в чём суть этой техники. Не просто выплеснуть энергию, а расколоть ею.

Осознав это, я полностью сменил тактику. Взрывы стали тише, а голем начал замедляться. Тогда я снова поменял тип удара и принялся экспериментировать. От одних атак существо отлетало в сторону. От других — замедлялось и терялось. От третьих — крошилось.

Кто-то снова попытался подловить меня на каменные шипы. В этот раз я куда отчётливее уловил, откуда пришёлся удар. Чуть рефлекторно не ответил, но вспомнил, что скрываю стихию земли. Короткая заминка сбила настрой. В этот же момент голем вдруг покрылся алой, злой энергией и ускорился. Мелкие осколки, которые валялись то тут то там, принялись стягиваться к нему. Потёк и камень вокруг. Голем вдруг начал восстанавливаться и наращивать массу. Трещины исчезли, появился новый слой.

— Он вошёл в раж! — услышал я чей-то крик.

«Пора заканчивать», — подумал я.

Собрав воедино всё то понимание, что обрёл в этой схватке, напитал посох силой, добавив силы бинху. Рванув вперёд, рассёк воздух, оказался рядом и…

Удар пробил голема насквозь, расколол на две части. От взрыва поднялось облако пыли, а зрителей толкнуло в стороны, когда вокруг разошлась ударная волна.

Отпрыгнув назад, крутанул рукой, прогоняя онемение.

Кажется, на сегодня закончил.

Или нет? Бросив взгляд на зрителей, попытался определить, кто это мне мешал во время поединка. Ничуть не удивился, когда увидел людей из фракции Чёрной Орхидеи.

Быстро они нас выследили.

Глава 3

Новые грязи, или Когда нашел приключение

Членов Чёрной Орхидеи было легко узнать по тёмным халатам с серебряными орнаментами и тому, как они держались особняком.

Бой с големом закончился, толпа притихла. Кристиан завёл разговор с рыжим, я же решил прояснить вопрос, кто это такой наглый мне мешать во время поединка вздумал. Одним прыжком запрыгнул на край ямы, направился к парню в фиолетовом халате.

— А я тебя знаю! — выставил он палец в мою сторону. — Ты ведь тот самый Лай?

— Тот самый? — спросил я.

Если Ардеус всё же отдал приказ своим искать нас везде и всеми способами, то это плохая новость.

— Тобой Ардеус интересовался, — подтвердил мои мысли парень.

— Что с того? — надвинулся я на него.

Точнее, на них. Он здесь не один был, а в компании ещё четверых спутников, которые тоже вперёд вышли. Забавно… Как-то я об этом раньше не думал, но сейчас они встали, как какая-то шпана