в подворотне. Слишком близко друг к другу, чтобы действовать уверенно. Боятся? Я задумался над этой мыслью и решил, что не исключено. Вряд ли они Старшие Мастера. Скорее обычные Духи.

— Спокойнее, парень! — выставил он ладони в мою сторону.

— А как мне быть спокойнее, когда ты мне во время поединка мешал?

— Я? Мешал⁈ — изобразил он искреннее удивление. — Если ты про те шипы, то у меня нет стихии земли и камня. Как бы я мог помешать?

— Тогда кто-то из этих, — кивнул я на остальных орхидейцев.

— Да они слабы, куда им, — усмехнулся этот парень.

— Эй, гроза големов, — окликнул меня кто-то со стороны. — Эти поганки достают тебя?

Я обернулся, увидел другого парня. Широкоплечего, улыбчивого, высокого и с большим топором за спиной. Одежда — никаких тебе изысканных халатов, полноценный защитный костюм, пусть и кожаный.

— Ты неприятностей ищешь, Фол? — недовольно сказал «поганка».

— А ты что, можешь мне их устроишь? — нагло усмехнулся он. — Меня зовут Фол. — Подойдя, он протянул мне руку и, подумав, я её всё же пожал. — Из фракции Золотого Льва. Слышал про нас?

— Что-то слышал, — ответил я уклончиво.

После того как на нас старшая фракция наехала, я озаботился тем, чтобы узнать, кто там на местном небосводе обитает. Золотые Львы — одна из таких фракций.

— Ловко ты с големом разобрался, — хлопнул он меня по плечу, демонстрируя открытость. — Не хочешь к нам во фракцию? Талантливые парни нам не помешают.

— Чтобы хоть кто-то талантливый появился? — поддел его член Чёрной Орхидеи. — Отвали, Фол. Не лезь в чужие разговоры и не переманивай чужих людей.

— С каких-то это пор я стал вашим? — смерил я его взглядом.

— Тобой интересовался Ардеус, — пожал он плечами. — Не просто же так. Кстати, — вдруг обрадовался он непонятно чему. — Вы же сюда не просто так пришли? В Гроты хотите? Мне есть что предложить вам. Давай отойдём, старший Лай, — включил он любезность.

Ещё и за локоть схватил, потащил в сторону. Фол на это фыркнул, я же не стал сопротивляться. Не бить же их. Точнее, можно и побить, но смысл? И так обострил, куда ещё? Этот тип шипами мне мешал или кто другой, я сказать точно не мог. Возможно, и ошибся. Так что…

— Чего хотел? — спросил я, когда мы всё же отошли в сторону.

Остальные из Орхидеи последовали следом, встали так, чтобы нашему разговору никто не мешал. Кристиан же в стороне остался, на меня встревоженный взгляд бросил, но я показал ему, что всё в порядке.

— Вы же сюда по делу пришли? Могу пустить в наше особое место.

— С чего такая щедрость? — не понял я.

— Ардеус, — повторил он чужое имя. — Он сказал вас не трогать и не мешать. Если ты связан с ним… — заиграл парень бровями.

Что выглядело как-то очень уж театрально, но мало ли у кого какие чудаковатости.

— Мы знакомы, не более.

— Пусть так, — кивнул он. — Так что? Интересует проход?

— В чём подвох? — спросил я прямо.

— Ни в чём, — развёл он руками. — Ты ловко победил голема, и теперь понятно, почему Ардеус тобой заинтересовался. Я помогу тебе, оставлю хорошее впечатление о нашей фракции, окажу услугу старшему. Вы получите желаемое и не будете с рыжим бодаться за пропуск. Всем хорошо, не так ли?

Брешет ведь, но почему нет?

— Хорошо, веди. И нас четверо, если что.

— Без разницы. У нас особый грот. Там концентрация стихии куда выше. Могу прямо сейчас показать.

— Давай.

Интересно, что же он задумал?

Я махнул своим, парень — своим, и мы все, не считая одного из Орхидеи, пошли куда-то в сторону. Пока шли, парень начал трепаться обо всём подряд. Про голема этого рассказал, который давно зародился и стал достопримечательностью.

— Это, получается, я местное развлечение сломал?

— Да брось, — махнул он рукой. — К утру восстановится. Его Неубиваемым прозвали. Тут какое-то особое место, поэтому големы в яме восстанавливаются. Говорят, это дело рук основателей школы, но как оно было на самом деле… — развёл он руками.

Я вспомнил того бессмертного, которого встречал, и подумал — что да, вполне может быть. Так-то голем, получается, идеальный тренажёр. Лупи сколько хочешь, ещё и сам починится.

Вскоре мы дошли до грота. Спустились под землю, оказались в просторной пещере. Прошли ещё дальше и встретили… грязь.

О да. Я сразу её узнал. Точно такая же была на ученических островах возле Приюта. Запах, даже цвет. У меня аж кожа зачесалась от воспоминаний.

— Что это такое? — спросила Маяда, выйдя вперёд. — Это грязь?

— Это особая грязь, — улыбнулся парень.

Остальные на входе остались, только он сюда пошёл.

— В чём особенность? — спросил Кристиан и бросил на меня напряжённый взгляд.

Не нравилось ему, что мы сюда пришли.

— В ней концентрация стихии? — спросил я.

— Да, всё верно, — быстро закивал парень. — Лучше всего залезть внутрь. Ничего опасного, не бойтесь. Только времени я вам много выделить не могу, нам и самим надо, но эффект такой, что…

— Хорошо, мы сразу все залезем, — ответил я, поняв, на что он намекает.

— Я в грязь не полезу! — возмутилась Маяда.

— Я тоже, — вставил Кенчи.

Проигнорировав их, принялся раздеваться. Не будь здесь Маяды, разделся бы совсем догола, но трусы всё же оставил. Парень из Орхидеи на это очень уж пристально уставился. По телу моему пробежался взглядом, шрамы заметил, может, а главное, отметил, что одежду я в артефакт пространства прячу.

— Лай, ты уверен? — спросил Кристиан.

— Заставлять никого не буду, — ответил я. — Хотя… Нет, всё же буду. Зачем мы сюда шли? У вас всех минута, чтобы раздеться, а потом закину так.

— Я не буду раздеваться! — возмутилась Маяда.

— А чего это? — удивился я. — Прыгай так, значит.

— Грязь очень полезна для кожи! Станешь ещё красивее! — зачем-то заявил орхидеец.

Почему-то Маяда задумалась, будто это было серьёзным аргументом.

Вторым начал раздеваться Кристиан. Маяда, подумав, тоже стянула халат и прыгнула первой, взвизгнула, погрузилась в грязь.

— Она очень холодная! — возмутилась