Леший нахмурился:

– Но те, кого встречал я, обычно были скованы некоторыми условностями.

– Да, потому что сами же себе их и придумали. Если верить, будто колдовать можно только ночью, на растущую луну ну или чего там еще, что солнце только на небе – и точка, то так и будет, сам себе забор поставишь. Мне очень понравилось, как о магии сказал один человеческий писатель: «Если уж решила нарушить закон, не оставь от него живого места».

В такие минуты Сашка прекрасно понимал сказов, опасавшихся людей: с некоторыми представителями своего вида он и сам бы чай пить не сел. Но тут сквозь мысли пробилось и привлекло внимание странное ощущение, Черный Человек тоже насторожился. Ага, кажется, они оба это заметили. Можно выкрасть лешего из Леса, но лес из лешего не выкинешь.

– Сударыня, кажется, местный властитель решил не сдаваться. Я чувствую стаю волков, идущую по нашим следам. Подозреваю, Лес послал их в погоню, но сам предпочел сделать вид, будто не нарушил обещания.

– Поняла, – задумчиво кивнула девочка, остановившись и оглядывая полянку. – Ну, чего-то такого я и ждала: иначе слишком просто получалось. Садитесь, пожалуйста, сейчас я со всем разберусь.

– Но… – попытался запротестовать с силой утянутый наземь княжич.

– Вот давайте без «но»! – кинула на него подозрительный взгляд Пандора. – Помните свое первое правило «рядом и бездействуете»? Я обещала слушаться, слушайтесь и вы. Тут моя территория, поэтому я – рядом, а вы – бездействуете. – Оглядев местность, подопечная сунула яркий шар Черному Человеку и уверенно направилась в сторону ближайших кустов. – Если вам так будет проще, представьте: я – рыба, а это, – она махнула в сторону видневшегося за пределами светового радиуса Леса, – моя вода. С той лишь разницей, что я умею сказать ей пару ласковых.

Черный Человек опасливо покивал – мол, давай без глупостей, от которых тебя же и спасать придется, хорошо?

Сдавшись, но не смирившись, Сашка не мог не напомнить главное:

– Здешние волки – подобия Альмы Диановны: не исчадия Леса, но его жители из плоти и крови. Свет не причинит им никакого вреда.

– Знаю, – спокойно отозвалась подопечная, присев на корточки и шаря по земле руками. – И ровно поэтому сейчас ищу палку.

Вспомнив размеры дальних родственников госпожи директора, княжич мог только надеяться, что решение для подобного развития событий Пандора тоже успела подсмотреть у кого-нибудь из людей – и желательно у человека с хорошей фантазией.

Как бы Димка ни воображал себе Костер Предков, явно не угадал: в живописном и полном позитива леске, словно сошедшем со всех детских книг рейтинга 0+ разом, на широкой поляне возвышался огромный, уютно хрустящий дровами шалаш из стволов ярко горевших, но не сгоравших деревьев. За его пределами надрывались в приступе любви к миру птицы, из каждой щели перли травы и цветы, то тут, то там табунами сновали мелкие зверушки, а вокруг костра в гробовом молчании сидело несколько десятков хмурых минотавров. Периодически кто-то из них с чувством произносил:

– Вот ведь говно, – или ближайшие к этому аналоги, а остальные нестройным хором отвечали:

– Ага.

– Не то слово.

– Мне тоже не нравится, – и замолкали снова.

Общий настрой полянки резко контрастировал с окружающим пейзажем, но лично Тишину отзывался максимально. Пожалуй, в другой ситуации он с радостью бы подсел рядышком, ну чисто разделить момент, но, к сожалению, задача есть задача, поэтому вместо заслуженного осуждения всего мира разом богатырь со Спящей Красавицей старательно приценивались из кустов к хмуро-рогатым мордам и составляли план дальнейших действий. Здесь, в лимбе душ, обычно призрачная Лола оказалась вполне осязаема и слышна, и почему-то от этого Димку брала оторопь, как в юношеские годы, когда впервые знакомился вживую с ребятами из игровых чатиков. К счастью, съехать с главной темы не мог даже его взволновавшийся мозг.

– Видишь ту, некрупную, спиной к нам? Что думаешь? Она, наверное, посмирнее мужиков?

Услышь сейчас Димку приемный отец или, упаси боже, дед, подняли бы на смех, мол, не богатырь, а позорище выросло, нечего было основы мифических культур и сказочной этики прогуливать. К сожалению, оба не знали, что данную дисциплину давно уже упразднили и потихонечку вывели из учебного плана: кому какое дело в двадцать первом веке до внутренней иерархии табора домовых, обычаев русалок или лешачьих правил хождения в люди? Зачем современному оперативнику знать о том, что вынужденные по пять-шесть лет маяться беременными минотаврихи в разы сильнее и опаснее мужчин их вида, если единственная оставшаяся живет себе припеваючи, управляет рестораном и продолжать род более не планирует? Правильно, нафиг надо. Так Тишин и попал в ту же ловушку пробелов в эрудиции, что и Лес.

В остальном план был прост и надежен, как швейцарские часы (и тут-то бы ДТП насторожиться, ибо видывал он их всего пару раз и счел дорогущей лабудой с кучей лишних функций): подкрались, напрыгнули, перенесли жертву на более материальный план, в Лес, заломали – и в наш мир, к счастливым родителям. Тихонечко хрустнув коленями, Дмитрий приготовился и спружинил в самый подходящий момент – но только чтобы наткнуться на выставленный в его сторону кулачище и отлететь обратно к стволам деревьев. Пожалуй, в реальном мире такой удар бы из него дух выбил, но здесь, в лимбе, богатырь отделался легким испугом и глубочайшей обидой: походу, эффекта неожиданности не случилось.

Заехавшая ему минотавриха моментально вскочила и взревела на всю округу:

– Опять двадцать пять?! Да как же вы задолбали, сил моих уже нет!

После чего помчалась прямо на Тишина. Остальные и ухом не повели: кажется, познавшие дзен сородичи не хотели – или не считали нужным – вмешиваться, и это тоже настораживало.

Пару раз отпрыгнув от разъяренной барышни, Димка попытался призвать голос разума.

– Может, обсудим все как интеллигентные существа?

– Че, разговорчиков захотелось?! – продолжала верещать «жертва», с корнями вырывая деревья, по которым еле успевал скакать богатырь. – А начал ты, зараза, вот совсем не с них! Совесть ваша где? Кто нам втюхивал, мол, это последний раз, мамой клянусь? И ста лет не прошло – здрасте, приехали, опять героя подослали! Вот и верь своим же после этого!

С этими словами она со всей дури ударила по огромному кипарису, на котором ДТП попытался отдышаться и с которого в результате чуть не свалился прямо под ноги возмущенной минотаврихе. На помощь пришла не пойми откуда возникшая Лола – прыгнула на него, не просто прижав к стволу, а буквально впечатав и удерживая на весу собственным словно прилипшим