Теперь голова наклонилась вправо.

– Да, Кате не сказала, потому что слишком много лишних ушей было вокруг. В общем, я знаю, что делаю. Твоя задача – прикрыть, если выяснится, что все-таки не знаю.

Немного подумав, спутник кивнул. Положение рук, однако, не сменил. Вздохнув – ну и упертый же, мам, пап, спасибо за помощника, – Пандора еще раз поправила рюкзак и, взяв Чече за руку, переместилась с ним в Лес.

Окружающая обстановка подозрений не вызвала: непроглядная тьма, щурившиеся на них деревья, загадочный вой где-то вдали и таинственное шуршание да скрипы со всех сторон. Ага, значит, их здесь не ждали. Бегло оглядевшись – камней нет, подозрительных огней тоже, прямо сейчас никто сожрать не пытается, – девочка в пару жестов указала спутнику быть начеку и громко и четко произнесла:

– Я – Пандора Добротворская. Ты забрал мое. Верни.

Предсказуемая тишина была ей ответом. Ветра в Лесу по-прежнему не наблюдалось, но волосы юной ведьмы чуть заметно шевелились от магии, разлитой в воздухе. Поразительное все-таки место. Жаль, не только не родное, но даже и не троюродное.

Она повторила:

– Я – Пандора Добротворская. Ты забрал мое. Верни.

Гробовое молчание, ведь вокруг нее – просто деревья. Да, с глазами, цепкими ветвями, но не более, ответить некому. Лес демонстрировал это настолько красноречиво и показательно, что ему не поверил бы даже изображающий температуру с целью прогулять контрольную второклашка.

– Никого нет дома? Окей. Тогда попробуем подсветить проблему с другой стороны.

Этой фразой Дора не гордилась. Более того, впоследствии очень радовалась, что каламбур остался исключительно между ней и молчаливым Чече. Наверное, если столько лет быть дочерью Кирилла Бляблина, в какой-то момент это все-таки вырвется наружу. В пару морганий прогнав прочь испанский стыд, Добротворская вскинула над головой руку. Лес не понял. А буквально через секунду его осветил, сжигая, раскаленный шар из водорода с примесью гелия.

Пандора достала солнце.

Глава 20. Дерись как девчонка

– Я не агрессор, но мне пятнадцать лет…

Строчка песни, которую Пандора позволила себе чуть слышно напевать по мере продвижения с солнцем в глубь Леса и из-за которой последний горячо невзлюбил современную поп-культуру

Второе пришествие Димы, Лолы и Лохматыча в «Башню Шогуна» сопровождалось еще более упадническими настроениями, чем первое: тогда богатырь готовился к встрече с воображаемыми призраками, а в этот раз маячила перспектива схватки с вполне реальным минотавром. Конечно, Максимилиана Максимовна постаралась подготовить беднягу и выложила вообще все, что знала, но в том-то и крылась беда: по ее рассказам получалось, дословно: шаг влево, шаг вправо – смерть, прыжок на месте – попытка суицида. Предупрежден – значит вооружен, да? А еще огорошен, запуган и пессимистичен…

С одной стороны, особых причин для спешки не было: в отличие от человеческих, роды минотавра целиком и полностью зависели от внешних факторов, а точнее, наличия условного «героя», готового сунуться к Костру Предков и попытаться упирающуюся душу в наш мир притащить. С другой, глядя на живот Розалины и представив, как та с ним не первый год живет, Тишин твердо вознамерился побыстрее девушке помочь. Вероятно, сыграл и тот факт, что однажды исключительно для общего развития Димка решил чуть больше узнать про деторождение – ну не может все быть так плохо, да? Матушка-природа же как-то справлялась и до появления государственных роддомов? – и пришел к четкому выводу: человечество не вымерло только и исключительно благодаря самым сильным и бесстрашным существам во вселенной – женщинам, а сказки, где героини почти повально росли без матерей, получили в его сознании штамп «Основано на реальных событиях». Как бы то ни было, сейчас в том странном мире с аналогом ТЦ Розалина, Максимилиана Максимовна и бригада специалистов-сказов с вполне себе современным медицинским образованием готовились к родам в более-менее стандартном понимании, а богатырь со Спящей Красавицей перенеслись в Лес, дабы из него шагнуть за душой ребенка – ну или теленка, как именовала дитя будущая семья. При этом описываемая Максимилианой роль Лолы ДТП несколько смущала, и мини-летучку он решил начать с прояснения этого вопроса:

– В каком смысле «и броней, и мечом будет»? Ты поняла?

Та неопределенно помахала рукой, мол, в общих чертах – да, на месте разберемся, и тут же Диму активно задергали за штанину:

– Начальник, эт самое, давай сперва дело делать, потом думу думать. Место ж гиблое, ты б сначала страхожоров раздал, а потом лясы точил.

Учитывая, что телу богатыря предстояло бездыханным лежать на полу, покуда душа пытается совершить подвиг в очередном иномирье, опасение Лохматыча было принято к сведению. Раскупорив уже знакомую банку и выдав и себе, и верному домовенку по светящейся мухе, ДТП мельком глянул в окно и обомлел.

– Эм… Я один сейчас это вижу?

– Не пялился б ты, добрый молодец, за околицу, беду б не кликал, – осуждающе покачал головой Кулибин, тем не менее вполне себе быстренько вскарабкавшись на стульчик с целью оценки взбудоражившей богатыря картины. Заметил. Изменился в лице. – Матерь божья! А ты, случаем, детальку-то пластиковую не перепутал, мы где надоть оказались?

– Ассортимент не самый широкий, поэтому мы в Лесу, без вариантов. Лола, что думаешь?

Спящая Красавица подплыла к окну и хмуро уставилась на явственно алевший вдалеке горизонт – словно вот-вот взойдет солнце. Но в Лесу же нет солнца?

– Ага, солнца нет, а заря есть. Веришь в дым без огня?

А вот и остальные помощнички в полном составе. Интересно, подарившая ему недвижимость на сомнительной территории Пандора знала о дополнительной начинке или Непроснувшиеся сами пришли? И если последнее, то кто еще может охранные чары миновать, словно тех и нет?..

– Звезда, Вумурт, чего с учетом наших планов скажете?

– Кабзда тебе, – хмыкнул бывший напарник Батыра Эштэрековича.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Дима переспросил:

– Предположим. А если выбирать из полезного?

– Ты решение принял, мы только поддержать-подсказать в моменте сможем, и то ограниченно, – вмешалась в разговор Звезда. – Самое главное – напарницу слушай и помни о цели.

– Ага, не мытьем, так катаньем с того света в наш старую душу для нового минотавра притащить, да?

– Именно, – закивал Вумурт. – Просто так он фиг согласится.

– В плане?

– Вот ты готов прямо сейчас еще разок потратить лет двадцать на детский сад, школу, училище и далее по списку?

– Хм, нет?

– Вот и они не шибко горят желанием. Рождаются-то да, без памяти о предыдущих жизнях, но после смерти, наоборот, все скопом осознают, и мало приятного по тыще раз к горшку приучаться или