нити заклинаний ослабли. Я плавно скользила между печатями, пригибалась и переступала через преграды. Замирала и не дышала на каждом шаге, чтобы не создать лишние колебания в пространстве.

Шаг, ещё один шаг, аккуратно обойти воронку и перешагнуть через толстый корень, который зловеще пульсировал светом. Я чувствовала, как магия смерти холодит кожу даже на расстоянии. Она тянулась ко мне, пыталась зацепить подол плаща, но свет Цветка отгонял её прочь.

Охранники у ворот продолжали болтать о своём. Они даже не соизволили посмотреть в мою сторону. Были свято уверены, что барьер убьёт любого нарушителя. Идиоты. Никогда не недооценивайте доведённую до отчаяния женщину.

Последняя нить осталась позади, и я облегчённо выдохнула. По спине тёк липкий холодный пот, а колени предательски дрожали. Если я чудом выживу, обязательно начну обучать людей мастерству скрытности. Буду брать за уроки целые мешки золота.

Я вышла на скалистый утёс, который возвышался над самим городом, открывая захватывающую панораму.

Резкий порыв ледяного ветра растрепал мои рыжие волосы. Я посмотрела вниз и нервно сглотнула подступивший ком.

Вся столица была плотно окутана чёрным маревом. Оно пульсировало, вздымалось и опадало, словно огромное гнилое сердце. Здесь был эпицентр мора. Древняя тварь уже жадно жрала жизни горожан и медленно готовилась к главной трапезе.

Там, в самом центре этого невообразимого ужаса, в одиночестве находился Кассиан. Я бережно спрятала сияющий Цветок во внутренний карман плаща, поближе к сердцу.

Страшно ли мне было? До одури. Хотелось развернуться и убежать в леса. Спрятаться под одеялом и забыть всё как дурной сон, а еще лучше, проснуться в гостях у родителей, где мама готовит завтрак, а папа прогревает мою машину. Но бежать мне было некуда, этот дивный мир теперь мой дом.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Собрала всю волю в кулак и шагнула прямо в сердце клубящейся тьмы.

– Никто не смеет забирать невинные жизни, – твёрдо произнесла я.

Глава 21

Войдя в столицу, я заметила неестественную тишину.

Улицы опустели, двери домов стояли распахнутыми, а где-то у стены лежала перевёрнутая телега, из неё высыпались яблоки. Они почернели прямо на камнях и медленно стекали в канаву тёмной жижей.

Над крышами клубился чёрный туман. Он тянулся к центру города, напоминая одну гнилую рану. Я ускорила шаг, вид, который открывался передо мной заставлял воображать страшные картины, которые я могу встретить впереди. Не выдержав внутреннего давления, я побежала.

Ладонь всё время прижимала к внутреннему карману, там лежал Цветок Некроманта. Он бился у самого сердца, словно считал не шаги, а то, сколько мне ещё осталось. На повороте я едва не врезалась в стражника, точнее, в то, что от него осталось.

Мужчина сидел у стены и прижимал к груди меч. Лицо серое, глаза открыты, а губы шевелились, но слов почти не было слышно, я замерла.

– Воды… – прошептал он.

Я шагнула к нему и мои руки сами потянулись вперёд, но за спиной резко взвыл ветер. Чёрный туман скользнул по улице, обтекая камни, стену и край плаща стражника. Мужчина осыпался пеплом, а его меч глухо звякнул о мостовую, а я так и застыла с протянутыми руками.

– Ненавижу этот мир, – сказала я тихо. – Тут нельзя расслабляться.

Ответом мне был только скрип вывески над пустой лавкой. Я побежала дальше и чем ближе