смело выпрямился на моих ладонях, а его тельце стало плотным и налилось дикой природной силой. Тьма испуганно отступила от него. Он боднул мою руку головой, словно ласковый котёнок, а затем оттолкнулся лапками. Взмыл высоко в воздух и быстро растворился среди мёртвых деревьев. После него остался только лёгкий запах хвои.

Я искренне улыбнулась. А на душе стало чуточку легче. Терапия разговором сработала на отлично. Я спасла его, а он молча выслушал моё нытьё.

– Ладно. Пора в путь, – решительно сказала я и поднялась на ноги.

До окраин столицы я добралась, когда небо окончательно почернело.

Я осторожно спряталась за камнем на обочине тракта. Впереди, сквозь клочья серого тумана, виднелись высокие шпили города. Но войти туда через ворота было невозможно.

Дорогу преграждали магические кордоны. Фанатики из Культа Королевской Крови постарались на славу. Я не видела печатей обычным зрением, но моё чутьё буквально вопило от животного ужаса. Воздух впереди был густо усеян невидимыми магическими нитями. Наступишь, и от тебя пепла не останется. Никакой боевой маг здесь бы не прошёл. Грубая сила только активировала бы ловушки.

Неподалёку от ворот у чахлого костра стояли двое сектантов. Они кутались в одинаковые тёмные балахоны и недовольно переговаривались. Я притаилась за своим камнем и прислушалась.

– Холодно сегодня, – проворчал первый стражник. Он нервно переступил с ноги на ногу. – Эта Тьма пробирает до костей, скорей бы великий ритуал закончился. И мы все пойдём по домам.

– И не говори, брат, – поддакнул второй стражник. Его голос дрожал. – Жрец сказал, что Падальщик сожрёт жизнь в городе до рассвета. А потом мы станем правителями. Будем купаться в золоте!

– Правителями, держи карман шире, – хмыкнул первый. – Главное, чтобы нас первыми не сожрали. Я слышал, этот некромант прорвался к центральной площади. Злой, как демон! Говорят, он половину нашего элитного отряда уложил одними взмахами рук.

– А я тебе говорю, нам конец, если он сюда сунется! – запаниковал второй. – Ты вспомни, что он с нашими братьями в долине сделал. Поднял мертвецов и натравил на живых. Я как вспомню, у меня мороз по коже.

– Тише ты! Хватит жаловаться! – зашипел первый, озираясь. – Услышат жрецы, лишат языка. Наша задача сторожить барьер. Сюда всё равно никто не сунется. Тут защитной магии столько, что дракона разорвёт на кусочки.

Я прижалась спиной к холодному камню. Думай, Лика. Думай своей светлой головой.

Я не умею кидать огромные огненные шары или вызывать смерчи, как Вейн, зато у меня есть кое-что получше.

Я полезла в карман плаща и достала Цветок Некроманта.

Сам по себе он выглядел как простой сорняк, но в моих руках он становился ключом. Я крепко сжала стебель.

– Давай, дружок. Покажи мне дорогу, проведи через ловушки, – жарко прошептала я.

Я пустила в цветок ровную струйку магии Жизни, лепестки тут же вспыхнули голубоватым светом и артефакт отозвался на зов. Он жадно впитывал моё тепло, а взамен начинал резонировать с окружающей Смертью.

Цветок задрожал в руке, его свечение вытянулось прямо вперёд, словно путеводная нить в темноте. В этом призрачном свете я увидела чёрные нити магических ловушек. Они хитро переплетались и создавали почти непроходимую стену. Почти.

Я сделала первый осторожный шаг из укрытия. Цветок в руке тревожно мигнул.

– Так, сюда нельзя, смерть, – шёпотом констатировала я.

Взяла левее и свечение артефакта стало ровным и спокойным. Путь свободен.

Я шла через смертоносный кордон, как ловкая воровка в чужом богатом доме. Артефакт Смерти показывал мне слепые зоны. Там, где культисты оставили бреши, где