Между тем Шпее, отойдя с броненосными крейсерами в сторону, приказал легким крейсерам найти и атаковать противника минами.

«Дрезден» и «Лейпциг» направились на поиски, но «Monmouth» (остальные ушли) не обнаружили. В темноте они путались, не раз принимая свои корабли за противника.

«Monmouth» был случайно встречен «Нюренбергом», не участвовавшим в бою и шедшим, как выше было сказано, на присоединение к сражающимся.

Осветив с близкого расстояния прожектором, «Нюренберг» установил, что это «Monmouth», шедший под стеньговыми флагами. Передняя башня отсутствовала, машины работали, рулевой привод был, по-видимому, в исправности, ибо корабль свободно разворачивался. Немцы осветили кормовой флаг прожектором, англичане его не спустили, поэтому в 8 час. 50 мин. «Нюренберг» открыл огонь с расстояния 3–5 каб. Выпущенная мина не попала. Но «Monmouth» не открывал огня, почему и «Нюренберг» вскоре прекратил его. Через некоторое время «Monmouth», не спуская флага, повернул на «Нюренберга», вероятно, чтобы его таранить или обстрелять правым бортом. Тогда «Нюренберг» снова открыл огонь, прошел полным ходом под кормой «Monmouth», разворотив снарядами незащищенные части борта и палубы крейсера. «Monmouth» начал сильно крениться, в 8 час. 58 мин. пошел ко дну под стеньговыми флагами.

Спасение команды, ввиду сильного волнения, было невозможно.

Таким образом, германскому крейсерскому отряду удалось уничтожить два крейсера противника и нанести ему полное поражение. Характерно отметить, что «Шарнгорст» получил в этом бою 2 попадания, «Гнейзенау» – 1. Оба же их противника – несоизмеримо больше.

Здесь мы вновь (Цусима) имеем случай видеть пример тому, как одна сторона, правда сильнейшая, разбивает другую, не терпя сама сколько-нибудь существенных повреждений. Причины тому были: 1) отличная артиллерийская выучка стрельбе германских крейсеров («Шарнгорст» и «Гнейзенау» были лучшие по стрельбе корабли германского флота). 2) Искусное руководство боем, когда адмирал все время старается выбрать условия, наиболее благоприятные для стрельбы, не останавливается перед тем, чтобы затянуть бой до темноты, рассчитывая здесь получить перед ним значительное преимущество. 3) Явное превосходство в силах на стороне германцев.

Примечание. Германские крейсера, принимавшие участие в бою, имели на борт 12 – 8'', 6 – 6'', 22 – 105-мм против 2 – 9'', 19 – 6'', 5 – 102-мм английских.

Их ход – 22–23 узла, в то время как у англичан «Otranto» обязывал к 16-узловому ходу и даже менее.

С английской стороны был допущен ряд промахов: 1) они дали ввести себя в заблуждение относительно действительных сил противника, руководствуясь неверными данными разведки (дурно организована разведочная служба). 2) Адмирал Крэдок, в стремлении своем к буквальному исполнению приказания Адмиралтейства, совершенно не отвечавшему обстановке и соотношению сил, проявил неуместное упорство, вопреки здравому рассудку. Очевидно, боязнь упрека послужила причиной тому, что он решился на бой, не стараясь избежать его до соединения с «Canopus»’ом. 3) Обстоятельства, при которых он вступил в бой, были тактически для него невыгодными (освещение), и единственное его правильное стремление перейти на близкие дистанции боя, более отвечающие его меньшего калибра артиллерии, было дискредитировано наличием большего хода немцев; они командовали расстоянием, а не Крэдок. 4) Зачем Крэдок держал при себе «Отранто», который связывал его по рукам и ногам своим 16-узловым ходом? Надо было отпустить его, и даже пожертвовать им, чтобы не терять своей скорости, каковая в этом случае не уступала бы скорости германских крейсеров.

Победа обеспечила адмиралу Шпее свободу дальнейших передвижений и снабжение эскадры. Он оставался хозяином этих вод до прибытия нового сильного английского отряда. Он получил возможность безнаказанно зайти в Вальпараисо, войти в непосредственную связь с германскими дипломатическими представителями за границей и составить себе ясное представление об обстановке.

После победы немцев временно приостановилось торговое движение у Перу и Чили, которое велось главным образом на английских судах. Все пароходы, шедшие к западным берегам Америки, были задержаны в своих портах. Страховые премии повысились.

Так продолжалось до тех пор, пока, наконец, в бою у Фолклендских островов англичане не покончили с отрядом Шпее.

Глава 25. Сражение у Фолклендских островов[58]

После боя у Коронеля дислокация морских сил Антанты, развернутых против германских крейсеров, была следующая.

В Тихом океане и у берегов Северной Америки, идущие на юг: 1 японский крейсер и 2 английских.

Около Гонолулу 2 японских броненосных крейсера.

У островов Фиджи – австралийская эскадра – линейный крейсер «Australia» (дред.) и 2 крейсера (1 фр. и 1 англ.).

У Маршальских островов – 3 японских броненосных крейсера.

У Каролинских островов – японские 1 линейный корабль и 2 крейсера.

В Атлантическом океане – у Пернамбуко и севернее Рио-де-Жанейро по 1 английскому крейсеру для защиты от «Карлсруэ».

У островов Зеленого Мыса – английский крейсер «Carnarvon» (под флагом адм. Стоддарта).

Таким образом, против эскадры Шпее в разных направлениях было развернуто 17 крейсеров, из коих один дредноутского типа.

Но задача их была нелегка. Они должны были сторожить германские крейсера в разных направлениях: инициатива была на стороне последних, и Шпее мог на громадном пространстве океана, пользуясь внезапностью появления, иметь много шансов на успех потому, что противник не успеет вовремя и в нужном месте сосредоточить свои силы.

Конечно, долго так не могло продолжаться. По меткому выражению Черчилля, эскадра Шпее была «срезанным цветком, обреченным на смерть». Материальная часть в конце концов должна была сдать. Бой, поскольку он был сопряжен с крупными повреждениями, обрекал корабли на гибель, ибо починиться им было негде. Питание углем, хотя оно и было хорошо организовано, но всегда сопровождалось риском, так как назначение рандеву, слежка за угольщиками, и пр. – все это могло дать противнику сведения и нарушить скрытность передвижений.

Чтобы покончить со Шпее, англичане решились на крайнюю меру: они откомандировали из Гранд Флита два новых линейных крейсера «Invincible» и «Inflexible» (дредноутского типа), тем ослабив свои главные силы, и послать их для борьбы со Шпее. На «Invincible» поднял флаг адмирал Стэрди, назначенный главнокомандующим морскими силами Южно-Атлантического и Тихого океана, который должен был объединить все действия против германских крейсеров. Ему было приказано идти к Фолклендским островам и, базируясь на них, найти и уничтожить неприятеля.

7 декабря Стэрди, соединившись с крейсерами адмирала Стоддарта, прибыл на Фолклендские острова, где таким образом были сосредоточены линейные крейсера «Invincible» и «Inflexible», броненосные крейсера «Defence», «Carnarvon», «Cornwall» и «Kent», легкие крейсера «Bristol» и «Glasgow». Кроме того, туда же прибыл линейный корабль «Canopus», который свез часть своих орудий на берег для усиления береговых батарей, сам же расположился при входе на рейд, чтобы стрелять перекидным огнем в случае появления неприятеля и попытки его атаковать временную базу английской