К началу войны для крейсерских операций в водах Тихого океана находилась эскадра адм. Шпее состоявшая из броненосных крейсеров «Шарнгорст» и «Гнейзенау», легких крейсеров «Эмден», «Нюренберг», «Лейпциг», «Дрезден», в Атлантическом океане – легкий крейсер «Карлсруэ» и в Индийском – «Кенигсберг».

Крейсер «Эмден» был отправлен в Индийский океан, а Шпее с главными силами остался в Тихом.

В течение почти всего 1914 г. продолжались операции крейсеров, создавшие для морских сообщений Англии весьма большую угрозу, требуя отвлечения значительных сил для борьбы с ними с главного театра Северного моря. Многочисленные транспорты с войсками, отправляемыми из колоний и доминионов в Европу, громаднейшее напряжение морских перевозок вообще, вызванное началом войны – представляли чрезвычайно уязвимые объекты для германских судов.

Непосредственный ущерб, нанесенный их действиями морской торговле Антанты, был не так велик – 120 судов с общим водоизмещением около 500 000 тонн. Если сравнить с потерями в последующие годы подводной войны, когда таковые в месяц превышали вдвое и даже втрое это число, то оно может считаться совсем небольшим, Но моральное значение и паника, которую сеяли отважные действия германских крейсеров, значительно превышали материальные результаты их операций.

Англии пришлось сконцентрировать для борьбы с ними весьма крупные силы. Япония выделила для той же цели сильную эскадру, кроме того, были привлечены французские и русские суда («Аскольд» и «Жемчуг»). Этих сил все же было недостаточно, чтобы быстро ликвидировать угрозу на морских сообщениях.

Наиболее выдающимися как по своим результатам, так и смелости были крейсерства «Эмдена» – в Индийском океане, у берегов Африки – «Кенигсберга», «Карлсруэ» – в Атлантическом.

Примечание. Не имея возможности подробно остановиться на в высшей степени интересной и поучительной истории операций этих крейсеров, приведем о них лишь некоторые сведения.

«Эмден» по праву занимает первое место среди наиболее отличившихся кораблей в Мировую войну. Его подвиги прежде всего удовлетворяют чувству военной этики: он подчас с риском для себя делал все, чтобы облегчить участь личного состава и пассажиров пароходов, ставших его добычей. Неуловимый в течение почти 4 месяцев, несмотря на погоню за ним около 16 военных судов противника, появляясь всегда внезапно то в одном, то в другом районе, он захватил двадцать два торг. судна, крейсируя в Индийском океане. Одним из наиболее выдающихся его подвигов была атака в Пенанге, где он внезапно атаковал стоящий на рейде и не ожидавший нападения русский крейсер «Жемчуг», утопил его и один французский миноносец, скрывшись затем так же быстро, как появился. Обстрел Мадраса, где он зажег нефтяные хранилища англичан, является также смелым маневром.

Но недолго продолжались подвиги «Эмдена». Он был в конце концов застигнут у Кокосовых островов, где производил ремонт и грузился, английским крейсером «Sidney» и в происшедшем бою, доблестно им проведенном, был уничтожен. Командир и часть команды попали в плен. Другая же часть команды во главе с несколькими офицерами, остававшаяся на берегу и не успевшая вернуться на корабль, захватила парусную шхуну, на которой сделала полный приключений переход через океан на Аравийский берег и сухим путем вернулась в Германию.

Крейсер «Карлсруэ» за 2½ месяца крейсерства, будучи неуловимым подобно «Эмдену», захватил в Атлантическом океане 17 пароходов с водоизмещением в 77 000 т. Он погиб от внутреннего взрыва, причины которого остались невыясненными.

Среди подвигов «Кенигсберга» следует отметить атаку им английского крейсера «Pegasus» у берегов Занзибара и утопление его. В начале ноября «Кенигсберг» был обнаружен у устья одной из рек, там заперт и позже утоплен.

К началу ноября японцами был взят Циндао, германские колонии на островах Тихого океана, радиостанции и опорные пункты крейсеров перешли в руки Антанты. Часть крейсеров («Эмден», «Карлсруэ», «Кенигсберг») была уничтожена. Оставались лишь главные силы, которые, под непосредственным командованием Шпее, решили продолжать свои операции.

Описываемые ниже два сражения – у Коронеля и Фолклендских островов – завершили операции германских крейсеров на океанских путях.

Бой у Коронеля (1 ноября 1914 г.)

27 октября эскадра Шпее, в составе броненосных крейсеров «Шарнгорст» и «Гнейзенау», и легких – «Нюренберг», «Дрезден» и «Лейпциг» вышла с острова Мас-а-Фуерос, расположенного в 450 милях западнее от Вальпараисо, по направлению на последний с целью начать крейсерские операции у берегов Южной Америки.

В это время дислокация английских морских сил, расположенных у Тихоокеанского побережья Южной Америки, была следующая: броненосные крейсера «Good Норе» (под флагом адмирала Крэдока), «Monmouth», линейный корабль «Canopus» находились у Валленарских островов, милях в 700-х южнее Вальпараисо: крейсер «Glasgow» – у Коронеля. У восточных берегов Америки: броненосный крейсер «Defence», шедший на присоединение к Крэдоку и находившийся на широте Рио-де-Жанейро, далее к северу броненосный крейсер «Cornwall» и легкий крейсер «Bristol».

Адмирал Крэдок получил приказание: «найти и уничтожить германский отряд». Однако оно было трудно выполнимо, т. к. «Canopus» имел ход всего 12 узлов, из других крейсеров лишь один «Glasgow» был быстроходнее германских крейсеров. Без «Canopus»’a английский отряд значительно уступал в силах германскому.

Крэдок телеграфировал в Адмиралтейство назначить в состав английского отряда две эскадры, каждая сильнее германского отряда, из коих одна могла бы ловить его у западных, другая у восточных берегов Южной Америки. Адмиралтейство приказало Крэдоку не отпускать от себя «Canopus»’a и не начинать операции до прибытия к нему на присоединение крейсера «Defence». Однако это распоряжение пришло в Коронель, уже когда Крэдок был в море.

Он, считая себя обязанным выполнить приказ Адмиралтейства «найти германский отряд» и, получив сведения, впоследствии оказавшиеся ложными, что Шпее идет на север в направлении на Панаму, вышел с «Good Норе» и «Monmouth» 30 октября из своей базы у Валленарских островов на север, а «Glasgow» послал в Коронель для отправки телеграмм. «Canopus»’у, ввиду его тихоходности, поручено было конвоировать угольные транспорты, и он вышел в море 31-го. В пути к крейсерам присоединился вспомогательный крейсер «Otranto». Все крейсера соединились 1 ноября в 2 часа дня в 50 милях западнее Коронеля.

Между тем, германская эскадра держалась в полном составе западнее Вальпараисо, беспрерывно получая сведения о противнике благодаря хорошо организованной разведке. Сами же они телеграфировали с одного корабля, стараясь создать впечатление, что лишь один германский крейсер находится в море. Для этой же цели крейсер «Лейпциг» умышленно показался у одного из островов, чтобы о нем донесли английскому командованию, с целью ввести последнее в заблуждение относительно действительного числа судов германского отряда.

В 2 час. 50 мин. Шпее получил радио с одного из германских пароходов, только что вышедших из Вальпараисо, что в Коронеле находится английский крейсер (это был «Glasgow»).

Тогда Шпее, отпустив от себя в условленное рандеву вспомогательные суда, направился с отрядом на юг с целью преградить выход