Крейсер «Нюренберг» он приказал выйти вперед и идти к берегу, чтобы англичанин не смог пройти под берегом. Крейсер «Дрезден» занял положение между эскадрой и «Нюренбергом».

В этот же район, не подозревая о присутствии германского отряда, шел и Крэдок.

В 4 час. 17 мин. Шпее увидел неприятельские суда: это были «Monmouth», «Glasgow» и вспомогательный крейсер «Otranto», шедшие на NO. Командующий германской эскадрой тотчас послал приказание «Нюренбергу» и «Дрездену» присоединиться, а сам, увеличивая ход до полного, лег на противника, держа его румба на 4 справа с таким расчетом, чтобы выйти у него на ветер: была свежая волна, ветер до 6 баллов, и Шпее правильно предусмотрел выгоду дать сражение, находясь на ветре, чтобы водой не заливало пробоины и облегчить наводку орудий.

Английские крейсера, увидя немцев, повернули от них, чтобы соединиться с флагманским крейсером «Good Норе», который шел отдельно.

В 5 час. 10 мин. английские суда соединились и выстроились на курсе в колонне: «Good Норе», «Monmouth», «Glasgow» и «Otranto» (схема № 55).

Английские корабли приготовились к бою. К 6 часам германская линия сомкнулась вся, за исключением «Нюренбсрга», шедшего вне видимости.

Англичане намеревались пройти под носом у германского отряда, но т. к. «Otranto» отставал, им пришлось отказаться от этого намерения, и они легли на NO. «Canopus» в это время находился в 300 милях южнее. Идя навстречу, английский отряд мог с ним соединиться часов через 10.

Крэдок не слишком стремился избегать боя, хотя противник явно превосходил его в силах. Приказание Адмиралтейства о том, что он должен найти неприятеля, по-видимому, для него было непреложным. Возможно, что английский адмирал рассчитывал в коротком бою нанести повреждения германцам, которые могли стать для них, при отсутствии ремонтных баз, роковыми. Если бы этого результата ему удалось добиться ценой даже очень крупных собственных потерь, то в этом случае решение принять бой с сильнейшим противником себя оправдало бы.

В 5 часов 34 мин. английский отряд повернул на 4 румба влево, чтобы как можно скорее прийти на дальность действительного огня своих орудий.

Англичане находились на западной стороне, проектируясь на фоне клонившегося к закату солнца. Немцы были на ветре. Каждый из адмиралов старался найти в обстановке выгодные для себя условия. Шпее, решивший не принимать боя до захода солнца, чтобы избежать невыгодных условий стрельбы, свернул несколько влево.

Обе стороны шли параллельно. Англичан сильно задерживал «Otranto», который не мог дать хода более 16 узлов.

Когда солнце стало скрываться, германцы повернули несколько вправо, чтобы уменьшить увеличившееся за это время расстояние.

После захода солнца, около 6 час. 25 мин. английские суда начали вырисовываться резко очерченными силуэтами на ярком фоне заката, представляя удобную для германских комендоров цель. Германские же крейсера стали малозаметными на затемненном дождевыми тучами восточном горизонте. Взошедшая в 6 час. луна часто закрывалась ими.

Обе стороны шли против ветра и волны, корабли испытывали качку, волна заливала бак, обдавала брызгами орудия.

В 6 час. 34 мин. германский отряд открыл огонь с расстояния 53 каб. «Шарнгорст» пристрелялся с 3-го залпа, достигнув попадания между передней башней и боевой рубкой «Good Норе». «Гнейзенау» также скоро попал в «Monmouth», разрушив у него переднюю башню и произведя пожар.

После накрытия адмирал Шпее несколько повернул и дал 12-узловой ход, стараясь удержать расстояние.

Английские суда начали бить после германских с расстояния 51 каб. Они старались SO-ми курсами сблизиться с противником, но их огонь, либо по причине полученных первыми попаданиями повреждений, либо вследствие того, что низко расположенные орудия были затруднены в стрельбе сильной волной – не приносил заметного вреда немцам.

Накрыв противника, германские крейсера не сводили с них накрытия и дальше, поражая жестоким огнем, не давая возможности англичанам, начавшим терпеть сильные повреждения, оправиться и организовать стрельбу.

Схема № 55. Бой у Коронеля

Примечание. Вот перевод записи наблюдателя с фор-марса германского корабля: «Попадания наблюдались очень часто. В большинстве случаев зажигательное действие фугасных снарядов сказывалось немедленно. Это замечено по отношению к небронированным частям корабля. Даже при попадании в марс, мачты, и т. д. можно было видеть в течение нескольких секунд ярко-красное тление. Если снаряды попадали в горючий материал, то немедленно вспыхивало яркое пламя с коричневым дымом. Дважды мне казалось, что я вижу взрывы приготовленных для заряжания снарядов. Пламя вспыхивало, по-видимому, немедленно после попаданий фугасных снарядов и отличалось от обычных пожаров размерами и формой, более резко очерченной. В некоторых случаях попаданий, по-видимому в палубу, искры разлетались на большое расстояние. Если снаряды попадали в бронированные части, то показывались резко очерченные, густые черные клубы дыма. Записывать отдельные попадания не было возможности из-за их большого числа и быстрой последовательности…»

Германская артиллерия произвела громадные разрушения на «Monmouth» и «Good Норе». Уже около 6 час. 45 мин. «Monmouth» вышел вправо и начал отставать. В дальнейшем он уже не входил в строй, оставаясь справа за кормой флагманского корабля «Good Норе», который продолжал стараться сблизиться с германской линией. К 7 часам «Monmouth», объятый пожаром, ослабил огонь, а в 7 час. 20 мин., после наступления темноты, прекратил его.

«Good Норе» теперь попал под сосредоточенный огонь двух германских бр. крейсеров. В 7 час. 20 мин. он находился между «Glasgow» и германской линией, продолжая стрелять, но все медленнее и слабее. В 7 час. 20 мин. на нем произошел сильный взрыв, после чего вся артиллерия, за исключением 2 – 6'', смолкла, немного спустя замолчали и они. По-видимому, взрывом оторвало переднюю часть корабля. Кормовая часть, заметная благодаря свирепствовавшему на ней пожару, была видна некоторое время на плаву, но около 8 час. она затонула.

В 7 час. 26 мин. ввиду наступившей темноты германцы прекратили огонь.

Тем временем «Лейпциг» вел огонь по «Glasgow», а «Дрезден» по «Otranto». Однако вследствие волнения стрельба легких крейсеров не была так успешна. «Otranto» старался поворотами избежать попаданий и, получив небольшие повреждения, отвернул и пошел на запад от места боя. «Glasgow», получивший 5 не опасных для него попаданий, с темнотой отошел от противника.

Таким образом, в 7 час. 30 мин. германские крейсера потеряли неприятеля из виду.

«Monmouth» в 7 час. 35 мин. повернул на запад, а в 7 час. 45 мин. на север, чтобы развернуться кормой к волне, ввиду тяжелого повреждения носовой части и большого количества принятой носом воды.

Затем он передал «Glasgow», что направится под защиту берега. Пожары на корабле были погашены.

Когда луна осветила море, командир «Glasgow» заметил приближение от OSO германских крейсеров. Он сообщил о том на «Momnouth» и советовал ему отойти на N, а сам, считая, что не может оказать помощи поврежденному кораблю, так же как и «Отранто», повернул и