может быть повторен им. Но он был безусловно не прав, начиная авантюрную операцию против английской базы, которая в конечном счете для его главного назначения – борьбы с торговлей – ничего ему не давала, но была сопряжена с большим риском.

Тактический успех англичан в боях не требует комментариев: это было просто избиение, притом не вполне искусное, коль скоро оно длилось 4–6 часов. Отчасти это объясняется тем, что англичане не хотели подвергать свои корабли опасности повреждений в бою, в особенности столь ценные, как крейсера-дредноуты. Они располагали возможностью, не торопясь и не рискуя, раздавить противника, не имевшего шансов ни уйти, ни победить. Однако, несмотря на то, что условия видимости (дым) затрудняли английскую стрельбу – она несомненно была неудачной; понадобилось израсходовать почти весь боевой запас дредноутов на бой с бесконечно слабейшим противником.

Оба дредноута, несмотря на то, что имели попадания, оказались неповрежденными. Они не потеряли ни одного человека, ни один снаряд не пробил их брони. Также ничтожны были потери и на других кораблях.

Глава 26. Бой у Доггер-банки 24 января 1915 г.

Как видно из общего обзора Мировой войны (гл. 21–22), германский флот, будучи заблокирован сильнейшим английским в Северном море, не мог ставить себе задач больших, нежели ослабление главных сил противника путем частных нападений, пользуясь каждым случаем, чтобы нанести ему потери, и надеясь в результате цикла таких операций выровнять силы для генерального столкновения.

Конечно, такая надежда была мало реальна, тем более что означенные операции не были связаны каким-либо определенным планом, а велись изредка, спорадически, обычно не достигая крупных результатов. К их числу принадлежат неоднократные обстрелы английского побережья в расчете, произведя моральное впечатление, вызвать англичан на рискованные маневры. Сюда же относятся отдельные заградительные операции, равно как и посылки в атаку на английские суда подводных лодок.

План крейсерской операции германских крейсеров 23–24 января 1915 г., по существу, представляет следующую попытку этого порядка.

В конце 1914 г., после долгого периода ненастных погод, германское командование решило предпринять крейсерами I и II разведочных групп (см. стр 429) и 2-й флотилией миноносцев, под общим начальством адмирала Хиппера, разведку в районе Доггер-банки и, буде там окажутся легкие неприятельские силы, их уничтожить.

Предполагалось выйти вечером с темнотой и вернуться на следующий вечер. Было решено в пути, по возможности, воздерживаться от осмотра торговых и рыболовных судов, чтобы не выделять и не оставлять для этой цели миноносцев. Возвращаясь же, предполагалось осматривать все суда и в случае надобности забирать их.

23 января к вечеру германская эскадра в составе линейных крейсеров «Зейдлиц» (флаг Хиппера), «Дерфлингер», «Мольтке», и броненосного крейсера «Блюхер», легких крейсеров «Грауденц», «Штральзунд», «Кольберг», «Росток», одной флотилии и двух полуфлотилий миноносцев вышла в море.

«Грауденц» и «Штральзунд» шли в дозоре впереди, «Росток» – справа и «Кольберг» – слева. При каждом крейсере состояло по полуфлотилии миноносцев.

Появление германских разведывательных сил 24 января 1914 г. не явилось неожиданностью для английского командования. Оно уже к концу года вполне организовало, на основании сообщенных русским флотом данных, расшифрование германских радио (см. глава 31, гибель «Магдебурга»). Благодаря этому, англичане не были обязаны держать флот постоянно в море, а узнавая из германских радиопереговоров о предстоящем выходе, имели возможность прямо высылать в море соответственные силы.

Уже 23 января Адмиралтейство предупредило главнокомандующего флотом о готовящейся германской операции, сообщив почти точно план последней. Оно передало: «4 германских линейных крейсера, 6 легких крейсеров и 22 миноносца произведут сегодня вечером разведку на Доггер-банке. Возвращение их вероятно завтра вечером. Всем наличным линейным крейсерам, легким крейсерам и миноносцам следовать из Розайта в рандеву шир. 55°13’ N, долгота 3°12’0'' с расчетом прибыть в указанную точку к 7 часам утра. Командующему Гарвичскими морскими силами со всеми наличными эскадренными миноносцами и легкими крейсерами следовать для встречи с эскадрой линейных крейсеров в 7 час. утра в указанном месте. Если неприятель будет обнаружен Гарвичскими морскими силами, при пересечении курса его наступления, его надлежит атаковать. Радио пользоваться лишь в случае исключительной необходимости».

На основании этой телеграммы и было произведено развертывание английского флота.

Таким образом, немцам готовилась ловушка. Ничего не подозревая, предполагая, что их выход совершенно внезапен для противника, они шли как раз туда, где были сосредоточены превосходные английские силы.

Примечание. Позже, при изложении Ютландской операции, мы встретим подобную же картину. Если бы немцы тщательно изучили ход и развертывание описанной операции, они могли бы предугадать факт известности англичанам их оперативных радиораспоряжений, что уберегло бы их от большого риска, которому они неизменно подвергались при своих активных операциях в открытом море.

Вопрос сводился теперь к тому, как сумеет Хиппер выйти из тех сетей, которые готовили ему англичане, сосредоточивавшие безусловно превосходные силы, именно: уже в 6 часов вечера, одновременно с немцами снялся и вышел из Ферт-оф-Форта Битти с линейными крейсерами «Lion» (флагман), «Tiger», «Princess Royal», «New Zealand» (флаг адм. Мура) и «Indomitable», легкие крейсера «Southampton», «Birmingham», «Lowestoft» и «Nottingham» и три легких крейсера Гарвичских сил с тремя флотилиями миноносцев, подошедшие к рандеву к 7 часам утра. Кроме того, туда же шли III эскадра линейных кораблей (тип «King Edward VII») и III эскадра крейсеров (броненосные крейсера типа «Antrim»), которые должны были расположиться несколько севернее указанного рандеву, чтобы не дать немцам прорваться на N. (Правильнее было бы англичанам их расположить южнее, чтобы отрезать противника. На N вряд ли был опасен его курс.)

В 7 час. было еще совсем темно, дул легкий NNO и на море была небольшая зыбь. Впереди шли Гарвичские силы, за ними линейные крейсера, на левом траверзе которых держались легкие крейсера.

Около этого времени шедший в дозоре германского отряда «Кольберг» встретился с английским легким крейсером «Aurora», шедшим с миноносцами впереди английских эскадр. После короткой стычки между ними «Кольберг» увидел на NNW несколько дымов, что давало Хипперу основание заключить о том, что там находятся значительные силы англичан.

С другой стороны Битти, видевший вспышки выстрелов и получивший донесение, что «Aurora» ведет бой, лег на это направление и увеличил ход до 22 узлов, выслав вперед легкие крейсера, чтобы определить точно состав сил неприятеля. Вскоре последние донесли, что видят 4 линейных крейсера, 6 легких крейсеров и большое число миноносцев, идущих на NW.

Между тем Хиппер по соединении с «Кольбергом» лег на SO. При начавшемся рассвете немцы увидели к северу большое количество дымов, из чего адмирал вывел заключение, что за многочисленными легкими силами находятся более мощные соединения кораблей. Не имея возможности рассчитывать на поддержку своих главных сил, он решил