никто не знал… В то же время Германия не могла скрыть своего тяжелого положения и сама давала карты в руки своим врагам»[60].

Беспощадная подводная война продолжалась до 15 октября 1918 г. Прекращение ее было первым требованием, поставленным Антантой перед началом мирных переговоров.

Противолодочная защита к 1917–1918 гг. была весьма усовершенствована и получила вполне прочную организацию, только при наличии которой и было возможно избежать катастрофических последствий подводной войны.

Меры противолодочной защиты сводились к следующему.

1) Важнейшей мерой, составившей определенный этап в борьбе с потерями от подводных лодок, было введение так называемой конвойной системы.

Система эта заключалась в том, что коммерческие суда сводились в группы (караваны), которые были дисциплинированы назначением военного командования и организацией плавания (строи, переменные курсы и пр.) и кроме того конвоировались военными судами (миноносцами и сторожевыми судами). Подходы к берегам Англии специально охранялись и тралились. Подход и выход был строго нормирован соответствующими правилами. Фарватеры часто менялись, чтобы немецкие лодки не могли установить путей движения. В особенности тщательно охранялись транспорты с войсками.

Конвойная система была неудобна тем, что больше терялось времени, чем при свободном плавании, но зато потери в конвоях были сравнительно ничтожны.

2) Постепенное вооружение почти всех коммерческих судов артиллерией. До 13 000 орудий было установлено на коммерческих судах для борьбы с подводными лодками. Последние уже не были теперь беззащитной целью для подводной лодки; они сами были способны нанести ей повреждение и даже утопить ее огнем, коль скоро она окажется в надводном состоянии. Это заставило лодки быть осторожнее, чрезвычайно осложнив их действия.

3) Усиленная постройка миноносцев, которые предназначались для конвойной службы и для борьбы с лодками. Сколь энергично принялись англичане за постройку миноносцев – видно из следующих цифр. Вошло в строй миноносцев: за 1914 г. – 31; 1915 г. – 37; 1916 г. – 96; 1917 г. – 69; 1918 г. – 72. Вступив в войну, Америка приняла участие присылкой своих миноносцев – около 200 – для борьбы с лодками.

4) Постановкой минных заграждений на путях к германским базам. Заграждения ставились в несколько рядов по глубине, чтобы не дать возможность лодке пройти под ними. Помимо минирования подходов к базам, в 1918 г. было поставлено грандиозное заграждение, перекрывавшее Северное море между Норвегией и Шетландскими островами (оно состояло из 70 000 мин, поставленных в ряде глубин, до 300 метров). Значение этого заграждения было особенно велико, так как оно пересекало главное направление для выхода лодок. Канал был минирован еще надежнее.

5) Противолодочные бомбы с гидростатическим прибором, которые могли, будучи брошены с корабля, взрываться на заданной глубине, поражая значительный объем. Лодка, будучи обнаружена, настигалась сторожевыми судами, которые забрасывали такими бомбами район ее вероятного нахождения, часто поражая ее.

6) Были введены гидрофоны, которые давали возможность, слушая шум движения лодки в воде, устанавливать место ее нахождения, куда затем устремлялись сторожевые суда. Лишь при остановке или самом малом ходе лодка могла укрыться от гидрофона. Гидрофоны были действительны на сравнительно небольшие расстояния.

7) Специально назначенные подводные лодки, которые крейсировали в море, ища случая атаковать всплывшую на поверхность для зарядки или ориентировки неприятельскую лодку.

8) Многочисленные сторожевые суда и моторные катера, несшие охранную службу на фарватерах, посылались сторожить лодки.

9) Специальные типы сетей (сигнальных и взрывающих), которые устанавливались в районах вероятных появлений лодки (впрочем, последние лодки были снабжены приспособлениями, разрезающими эти сети).

10) В последние годы войны получили широкое применение для борьбы с подводными лодками воздушные силы как для разведки, так и для уничтожения их.

Насколько грандиозны были эти средства, можно судить из того, что на работу против подводных лодок (личный состав и прислуга наблюдения, охраны и орудий, сторожевых судов, обслуживающих мастерских и пр.) было поставлено в Англии 770 000 человек, что составляло уже внушительную цифру оторванных от фронта бойцов.

За все время войны в строю у немцев была 371 лодка, из них – 178 было потоплено союзниками во время войны, 14 – своей командой и 7 – интернировано.

Потери лодок, в связи с увеличением средств борьбы с ними, видны из следующей таблицы:

За весь 1916 г. германцы потеряли всего 25 лодок.

За 1-ю четверть 1917 г. они потеряли 10 лодок.

За 2-ю четверть 1917 г. они потеряли 12 лодок.

За 3-ю четверть 1917 г. они потеряли 20 лодок.

За 4-ю четверть 1917 г. они потеряли 24 лодки.

За 1-ю четверть 1918 г. они потеряли 17 лодок.

За 2-ю четверть 1918 г. они потеряли 26 лодок.

За 3-ю четверть 1918 г. они потеряли 27 лодок.

Глава 28. Ютландский бой

Подготовка и замысел операции

До 1916 г. германское командование, по-видимому, считало, что главные силы флота должны быть сохранены до заключения мира, ибо даже полная победа на сухом пути, но с потерянным или весьма ослабленным флотом обесценивалась, так как главный конкурент, английский военный флот, сохранил бы господство на море и Германии пришлось бы вновь вернуться в то положение – в смысле соотношения морских сил, – при каком была начата война. Это в лучшем случае. В худшем – Германия теряла и то, что она имела. Такого рода соображения сдерживали командование от рискованных операций и, фактически, войну на море до сих пор вели вспомогательные силы – крейсера и подводные лодки. Линейный же флот деятельного участия в войне не принимал.

Теперь, однако, положение стало несколько иным. Армия после блестящих побед была вынуждена вести изнурительную позиционную войну на западном фронте, характер коей не предвещал скорой победы. Ряд успехов на востоке, хотя и значительных – все же не позволял рассчитывать на быстрое окончание войны. Подводная война не дала решающего результата.

Все силы Германии были введены в бой. Оставался только линейный флот, до сих пор не использованный.

Естественно, что с наступлением критического момента взоры как командования, так и всей страны должны были направиться на него. Наступал его черед.

Все эти обстоятельства обусловили предъявление к линейному флоту требования активных действий.

Существенным также было моральное воздействие на командование со стороны общественных кругов, и даже из среды самого флота. В среде личного состава, в офицерских кругах высказывалось явное неудовольствие по поводу неиспользования линейных судов. Линейные корабли стояли в гаванях, тогда как подводные лодки, крейсера и миноносцы были постоянно в море, в работе. Это создавало антагонизм, вызывая даже вроде брожения среди офицеров.

В результате «осторожный» командующий германским флотом фон Поль был заменен всегда высказывавшимся за активные выступления, всегда требовавшим беспощадной подводной войны адмиралом Шеером.

Каков же мог быть активный план немцев? Создать, подготовить и использовать благоприятную обстановку, в которой можно уверенно нанести свой удар сильнейшему английскому флоту.