Таким образом, в то время, когда немцы рано утром снимались с якоря, предполагая, что их операция будет внезапна для противника, английский флот уже был в море, начав выходить еще с вечера.

В полдень 30 мая Джеллико получил из Адмиралтейства сообщение о приготовлениях германского флота к выходу. В 7 час. 40 мин. – приказано приготовиться к походу, и около 12 час. 30 мин. весь Гранд-Флот уже был в море.

Намерения Джеллико сводились к следующему: главным силам (флоту линейных кораблей) идти в условленную точку (см. карту φ = 57° 45’ l =4° 15’0), в 240 милях от Скапа-Флоу. Адмиралу Битти с флотом линейных крейсеров и 5-ю эскадрой идти в другую точку φ = 56° 40’ l = 5° 0’ в 250 милях от Ферт-оф-Форта.

Примечание. Случайное совпадение это или нет, но место сосредоточения англичан назначено как раз на пути германского флота к берегам Норвегии.

В случае если Битти не обнаружит ничего подозрительного до 4 часов дня, ему предоставлялось идти на соединение с Джеллико, который в это время ляжет на южный курс.

По выходе в море флоты выстроились в походные порядки, установив перед собой дозорные крейсерские завесы.

За ночь было несколько случаев атаки германских лодок, но без результата. Эти атаки в связи с непрерывно поступавшими сведениями о нахождении в море значительного количества подводных лодок обязывали Джеллико непрерывно, в течение всей операции, иметь в виду их угрозу (в действительности в том районе, где произошел бой, германских лодок не было).

Таким образом, флоты шли к неизбежной встрече. Все преимущества были на стороне англичан – не только в отношении количества боевых сил, но и в том, что они знали о противнике все, тот же об их передвижениях не знал ничего.

В море были главные силы флотов Англии и Германии. Состав столкнувшихся сил и их относительная боевая мощь видны из следующих таблиц:

Силы сторон в Ютландском сражении

Легкие силы

В общем итоге – английские силы вдвое превышали силы германского флота.

Описание сражения

31 мая погода была ясная, ветер тихий, море спокойное.

В 7 час. 30 мин. одна из подводных лодок, находившихся на позиции у Ферт-оф-Форта, донесла о нескольких кораблях и миноносцах, идущих курсом SO, милях в 70 от этого пункта. В 8 час. 30 мин. было получено радио, что, судя по английскому радиотелеграфированию, два больших корабля или соединения вышли из Скапа-Флоу. В 8 час. 48 мин. пришло еще 3 донесения от подводных лодок, что в милях 60 на Ost от мыса Киннерд-хэд она усмотрела 8 линейных кораблей, малые крейсера и миноносцы, идущие курсом NO.

Оценивая эти донесения, Шеер пишет: «Они не давали никакой картины намерений противника. Различный по силе состав названных соединений, их расходящиеся курсы не указывали на выполнение ими совместного оперативного задания и на возможность выступления против Германской (Гельголандской) бухты, и не могли быть в связи с нашей операцией; эти донесения, однако, давали возможность надеяться, что план наш встретиться с отдельными частями неприятеля – удастся»… Между тем эти донесения являлись грозным предостережением германскому флоту, ибо это в действительности была – эскадра Битти, вышедшая из Ферт-оф-Форта, и главные силы, вышедшие из Скапа-Флоу, и их часть, находившаяся в заливе Кромарти, идущая на соединение с Джелико.

Если бы Шеер располагал воздушной разведкой, то картина ему была бы ясна.

Примечание. Позже 5 цепелинов вылетели на разведку из Гельголанда, но их курсы были выбраны столь неудачно, что они не видели никого в море, хотя в это время уже шел бой.

В 4 час. 48 мин. один из миноносцев, состоявший в отряде Хиппера, посланный для осмотра встреченного парохода, увидел в западной части горизонта дым.

Высланные разведчики обнаружили крейсерскую эскадру адмирала Битти.

Что касается последнего, то он с утра 31-го шел назначенными ему курсами. Не обнаружив неприятеля до 4 часов, он повернул на соединение с главными силами. Но не прошло и 5 минут после поворота, как один из легких крейсеров, бывших в завесе («Galatea»), увидел на OSO два неприятельских крейсера. Битти тотчас повернул несколько южнее направления, в котором был обнаружен неприятель, чтобы попытаться отрезать ему путь отступления. Легкие крейсера перестроили линию дозора в направлении на последнего. С авиаматки «Engadine» был выпущен гидроаэроплан, который также обнаружил неприятельские крейсера, но вследствие неисправности должен был вернуться, не отлетев далее 4 миль.

Пройдя несколько вперед, линейные крейсера Битти повернули назад и скоро увидели неприятеля, в котором был опознан отряд линейных крейсеров адмирала Хиппера (1-я разведочная группа).

Авангардный бой линейных крейсеров

Битти изменил курс прямо на неприятеля. Хиппер, не уклоняясь от боя, повернул на юг, на соединение с главными силами своего флота, шедшими в значительном отдалении. Севернее и сзади Битти шла V английская эскадра линейных кораблей под командой адмирала Эван-Томаса. Противники сближались. В 5 часов 49 мин. с расстояния около 70 каб. начался бой (см. схему № 59).

Мы должны несколько остановиться на этом моменте для выяснения обстановки и намерений начальников обоих авангардных отрядов Хиппера и Битти.

С точки зрения Хиппера открывался вполне благоприятный случай, на который рассчитывалось при замысле операции. Часть английских сил перед ним. Ему остается навлечь ее на германский сосредоточенный линейный флот, шедший под командой адмирала Шеера несколько южнее и теперь спешащий на соединение с линейными крейсерами. Задача Хиппера – довести Битти до Шеера и помочь последнему его разбить.

Намерения Битти, имевшего основание предполагать, что за германскими линейными крейсерами идут их главные силы: произвести разведку последних, ориентировать главнокомандующего английским флотом, который был значительно севернее места встречи, а затем, подобно Хипперу, навести германский флот на свои главные силы или задержать боем до их подхода. Битти не надо было бояться встречи с германским линейным флотом: обладая большим ходом и поддержанный мощной 25-узловой V эскадрой, он всегда мог рассчитывать избежать решительного боя до соединения с Джеллико. Он смело вступает в бой с Хиппером, ибо 6 его крейсеров против 5 противника составляют уже преимущество, а идущая непосредственно за ними V эскадра делает таковое подавляющим.

Схема № 59. Положение флотов в момент встречи линейных крейсеров

Условия стрельбы сложились несколько более благоприятно для немцев, так как солнце было у них за спиной. Англичанам мешали дымы от