миноносцев, которые держались около адмирала с целью охранения отряда от атак предполагаемых подводных лодок.

Противники шли параллельными курсами. Очень скоро с обеих сторон начались попадания.

В этой обстановке искусство стрельбы, разрушительное действие снарядов, степень живучести кораблей – должны были дать перевес той стороне, которая обладала ими в большей мере: маневр пока не имел значения для непосредственного боя.

Эти преимущества были на стороне немцев, хотя и уступавших в числе кораблей англичанам (5 – против 6, меньший калибр артиллерии – см. таблицу, стр.434).

В 6 час., через несколько минут после начала боя – взорвался и моментально погиб под огнем «Фон-дер-Танна», концевой крейсер неприятельской колонны «Indefatigable».

В 6 час. 20 мин. расстояние между сражавшимися уменьшилось, огонь достиг предельной силы. Битти бросает свои миноносцы в атаку, Хиппер отходит, причем крейсер «Регенсбург» выводит флотилию в контратаку (схватились две флотилии IX английская и IX – немецкая). Между линиями крейсеров произошел бой миноносцев на минимальной дистанции. Крейсера вели бой, стреляя поверх них. Два немецких миноносца погибли, два английских – остались на месте поврежденными, без движения. Крейсера с боем прошли дальше.

В 6 час. 26 мин. под огнем «Дерфлингера» взорвался и погиб крейсер «Queen Магу».

Примечание. Старший артиллерист «Дерфлингера» лейтенант Гаазе, который управлял огнем, так описывает этот момент: «В 6 часов 24 минуты каждый наш залп по «Queen Mary» был попаданием, и последний залп достиг своей цели в 6 часов 26 минут 10 секунд, когда уже начался ужасный взрыв внутри крейсера. Сначала из носовой части корабля поднялось яркое красное пламя; затем последовал взрыв носовой части, сопровождавшийся гораздо более сильным взрывом в середине корабля. На воздух взлетели темные составные части корпуса, после корабль весь был охвачен сильнейшим взрывом. Мачты рухнули к середине, облако дыма скрыло «Queen Mary» и поднималось все выше и выше. Наконец, на том месте, где только что находился корабль, застыло густое облако черного дыма, узкое внизу и расширявшееся кверху. Высота этого столба достигала 3000–4000 фут.».

Схема № 60. Начало боя линейных крейсеров

Таким образом, немцы потопили, сражаясь с сильнейшим противником, два его корабля. Факт этот наглядно подтверждает значение материальной части и искусства управления огнем.

Немцы также имели много попаданий. Их головной корабль был сильно избит, многие повреждения имелись и на других судах. Но английские снаряды не производили того эффекта, как немецкие. Немецкий порох при пожаре не взрывался, но горел, тогда как у англичан пожар влек за собой сильнейшие взрывы: два крейсера были уничтожены, разлетевшись на мелкие части. Эта же судьба едва не постигла флагманский крейсер Битти «Lion», где катастрофа была вовремя предупреждена командиром башни, успевшим сделать распоряжение о закрытии погреба в момент начавшегося пожара. Достигнутые успехи немцев приходится приписать, главным образом, превосходству их техники и искусству стрельбы и маневрирования.

Битти уже около 40 минут вел бой. Где же была V эскадра, участие которой в эти моменты боя, может быть, решило его результат, ибо в ее состав входили самые сильные корабли английского флота, не имевшие себе равных среди других сражавшихся?

Адмирал Эван-Томас (ком. V эскадрой) наблюдал весь ход боя. Он производил эволюции, сущность которых сводилась к тому, чтобы безо всякой надобности воспроизводить маневры Битти. Только после 6 часов 20 минут он наконец выходит на предельную дистанцию, позволяющую ему открыть огонь (99 кабельтов). Момент его открытия огня почти совпал с моментом гибели «Queen Магу».

Тот факт, что Эван-Томас не бросился сразу же в бой поддержать Битти, является дурным показателем для командующего состава английского флота, ибо это был начальник сильнейшей эскадры среди всех сражавшихся. Поведение V эскадры и некоторые другие маневры ее, о которых в своем месте мы скажем, с достаточной очевидностью подтверждают старое – старое положение, что как бы ни были совершенны технические средства, – в неумелых руках они не принесут пользы. До сих пор Эван-Томас не помог Битти.

Гибель двух крейсеров имела скорее моральное значение. Она почти не изменила соотношения сил и ни в какой мере не повлияла на маневрирование Битти, который с прежней настойчивостью шел за неприятелем с целью обнаружить главные его силы.

Бой продолжался. Чтобы избежать теперь подавляющего (с вступлением V эскадры) огня, Хиппер несколько увеличил расстояние. Бой шел на южных курсах. Сражающиеся продвигались навстречу немецким главным силам, уходя от английских, расположенных севернее.

Должно было пройти значительное время, и от Битти требовалось большое искусство, чтобы дотянуть бой до того момента, когда Джеллико успеет подойти к полю сражения.

Подход главных сил германского флота

Шеер тотчас получил донесение о начавшемся бое. Идя с флотом в составе 3-х эскадр, построенных в кильватерные колонны, одна за другой, он повернул подивизийно «все вдруг» в сторону места сражения и пошел полным ходом на присоединение к Хипперу. В 6 часов 45 минут он пришел на вид сражавшихся и открыл огонь головными судами.

Схема № 61. Вступление в бой V английской эскадры

Битти, оповещенный легкими крейсерами о приближении неприятельских главных сил, лег на северный курс, повернув последовательно. Томас, выждав, когда пришел на точку поворота Битти, повернул за ним. Хиппер отошел, оставаясь впереди и справа своих главных сил. (См. схему № 62).

Примечание. В своем месте мы упомянули, что два английских миноносца остались без движения после схватки с миноносцами IX немецкой флотилии. Они теперь оказались на курсе германского флота. Будучи сильно повреждены, обладая самым небольшим ходом, они пошли в атаку и успели выпустить мины (правда безрезультатно), прежде чем были уничтожены.

Английские легкие крейсера также попали под огонь главных немецких сил. Но они, несмотря на то, что приблизились до 40 каб., ушли благополучно: быстрое маневрирование их спасло от губительных для них попаданий крупных снарядов.

Теперь Битти достиг своей цели. Он обнаружил немецкие главные силы и его задача далее сводилась к тому, чтобы держаться за них и вести бой по направлению навстречу к Джеллико, присутствие которого, как сказано, не подозревалось германским командованием.

Наоборот, Шеер видел до сих пор вполне успешное развитие задуманного плана операции и начал преследование английских сил, чтобы уничтожить их. Это чрезвычайно любопытный пример тому, как можно, находясь под гипнозом собственного плана, попасть в положение, которое готовилось для противника. Немцы шли к такому положению.

Битти склонялся все более и более к осту. Преимущество в ходе дало ему возможность увеличить дистанцию и занять положение в голове немецкой колонны, «охватывая» ее. Это положение спасало его от бортового огня колонны