создание сразу двух версий для портативных консолей – для старенькой Game Boy Color (GBC) и только вышедшей Game Boy Advance (GBA). EA дала на их разработку чуть больше полугода, из-за чего обе игры сильно пострадали в качестве. Издатель руководствовался такой логикой: проще разрабатывать портативные проекты, чем игры для стационарных платформ, ведь они не требуют столько ресурсов, людей и времени, а значит, их можно создать в сжатые сроки. Как же он ошибался!

Для версии на Game Boy Color разработчики выбрали нетипичный жанр – JRPG. Griptonite Games постаралась воспроизвести все специфические особенности японских ролевых игр, включая случайные сражения, повторяющихся мобов, пошаговую боевую систему, автоматическую прокачку и вездесущий гринд перед боссами. И это – задолго до появления Lord of the Rings: The Third Age и Clair Obscur: Expedition 33 – одних из самых известных западных игр в жанре JRPG.

Почти подстрочное переложение романа – главное достоинство этой версии. Игра безупречно адаптирует книгу, порой дословно повторяя целые главы. «Камень» для GBC так подробно следует сюжету романа, что до Хогвартса игрок добирается лишь спустя час после запуска. Это разительно отличается от других версий, в которых Гарри без всяких прелюдий сразу попадал в школу. На GBC он начинает свое приключение в Косом переулке, забирает деньги из банка Гринготтс, делает покупки, садится на «Хогвартс-экспресс» на платформе 93/4 на вокзале Кингс-Кросс, пересекает озеро на лодке вместе с Хагридом и даже участвует в церемонии распределения. Для полноты картины не хватает только первых 30 страниц жизни, проведенной у Дурслей! Далее Гарри как обычный ученик, изучая абсолютно все предметы, упомянутые в романе, включая историю магии. Этот курс ведет профессор Бинс – самый унылый призрак, обладающий удивительной способностью усыплять аудиторию в рекордные сроки. Он не появлялся в фильмах, но есть в этой игре!

Потенциал был огромен, но из-за нехватки времени «Камень» для GBC просто не успели доделать. Маленькая команда разрывалась между двумя играми с разным гейм-дизайном и для разного железа. И если GBA-версия более-менее закончена, на GBC игра местами фундаментально сломана. Например, на всех европейских и американских картриджах есть баг, из-за которого игра становится непроходимой: во время квеста, связанного с уроками зельеварения, Гарри должен найти множество ингредиентов, включая злосчастную кожу змеи, и если после получения квеста поговорить с медсестрой до того, как найти кожу, то та просто исчезнет. Этот диалог случайно изменяет переменные квеста в коде, что приводит к исчезновению артефакта. А если вдовесок еще и сохраниться, игрок окажется в полном тупике и не сможет завершить игру – придется начинать сначала. Этот баг обнаружили во время тестирования японской версии, которая, соответственно, его лишена.

Много вопросов возникает к геймплею и презентации, и главный из них: почему в игре с механиками жанра JRPG у вас нет полноценной партии? Представьте Final Fantasy VII, в которой Клауд сражается в одиночку, а остальные персонажи существуют как NPC. Здесь примерно так: в бою с рядовыми монстрами и боссами присутствует только Гарри, а Рон и Гермиона играют роли статистов. Очевидно, геймплей не успели доделать. Почти всё прохождение занимают утомительные случайные бои в абсурдных местах вроде битв с крысами в Косом переулке и на лодке по пути в Хогвартс. Создатели явно пытались скрыть нехватку контента и растянуть продолжительность.

Саундтрек – заунывная шарманка. Звуковые эффекты пугают и раздражают. Анимация спрайтов плавная и имеет неожиданно много кадров для игры на GBC, но при этом портреты героев выглядят просто отвратительно – их будто намалевал ребенок. Похожее случилось и с Хогвартсом. Видимо, дизайнеры не представляли, как должен выглядеть волшебный замок, поэтому добавили в него египетские гробницы, статуи клоунов и прочую отсебятину.

Если подытожить, GBC-версия имела задатки стать отличной игрой (западная JRPG – это мощно), но в магазины будто бы отгрузили бета-версию. Еще пара-тройка месяцев, и, возможно, мы бы получили достойную портативную игру для старушки Game Boy Color. В будущем это подтвердят другие «Поттеры» от Griptonite Games, которые считаются чуть ли не лучшими проектами в серии. Что же касается продаж «Камня» для GBC, точные цифры неизвестны, но, по данным сайтам VGChartz, продано около 1,7 миллиона копий – не рекорд для платформы, но в топ–50 самых продаваемых игр на GBA она попала.

Версия для Game Boy Advance

У разработчиков из Griptonite Games не было опыта работы с железом Game Boy Advance. Весь инструментарий и документацию команда получила за считаные месяцы до выхода портативки в свет, после чего потратила еще несколько месяцев не на разработку игры, а на изучение возможностей платформы. Напомню, что у Griptonite осталось чуть больше полугода до релиза и часть команды тогда вовсю работала над GBC-версией «Камня».

На первых порах собирались сделать проект в духе Zombies Ate My Neighbors – хитовой игры от студии LucasArts, которая вышла на Super Nintendo и Sega Mega Drive в 1993 году и была любима всей командой. В ней игрок должен спасать своих соседей от монстров из классических фильмов ужасов – вампиров, мумий, инопланетян, оборотней, пауков и, конечно, зомби. Уровни в Zombies Ate My Neighbors обширные, и зачастую их нужно заучивать, чтобы как можно быстрее спасти всех. Темп игры чрезвычайно высок благодаря интенсивным сражениям и плавному управлению персонажем.

После нескольких месяцев напряженной работы команда поняла, что все идет наперекосяк. Она упорно боролась за эту концепцию, но в итоге признала очевидное: ее прототип не работает так, как хотелось бы. Этот «провал» объясняется тремя причинами. Первая связана с трудностями адаптации к новому железу от Nintendo: студии Griptonite никак не удавалось достичь ощущения плавности и динамики, как в Zombies Ate My Neighbors. Вторая причина касается художественного стиля. Одной из ключевых составляющих успеха игры от LucasArts был мультяшный стиль, который никак не соответствовал духу «Гарри Поттера». Кроме того, создателей сильно ограничивали правила вселенной. Их концепция была нарочито безбашенной, разработчики намеренно не ставили себе никаких рамок – но, увы, их вскоре поставил Warner Bros. Существовали ограничения по локациям, которые они могли использовать, по заклинаниям, внешнему виду персонажей, даже по сюжету – им нельзя было отклоняться от изначальной истории. Наконец, третья причина заключалась в том, что версии «Камня» для ПК и PlayStation показали команде Griptonite, насколько увлекательно быть учеником школы волшебства, проживать свой первый год обучения в шкуре Гарри Поттера и исследовать этот мир, а не бежать сломя голову и стрелять во все, что движется.

Так идею боевика о Гарри Поттере в стиле Zombies Ate My Neighbors окончательно