после объявления решения тянулись медленно. Соперник Борзого стоял у края ковра, держась за поясницу. Бросок вышел таким амплитудным, что его буквально вбило в ковёр, и даже отсюда было видно, что он всё ещё пытается прийти в себя.

Судья уже поднял его руку, объявляя победителя школьной олимпиады, но в зале он утонул в гуле недовольства.

Борзый не посмотрел на поднятую руку соперника, просто спустился с ковра, также не подавая сопернику руки. Наши ребята сразу окружили Борзого, начали говорить наперебой, хлопать по плечам и возмущаться решением судьи. Но пацан слушал их вполуха, будто всё это было уже не так важно, и подошёл ко мне.

— Извините… не смог добыть победу.

Я усмехнулся и хлопнул его по плечу.

— Сегодня ты его победил внутри себя. Я знаю, что между вами было, и поздравляю тебя. Искренне поздравляю. Ты вернул этому уроду его должок.

Во взгляде Борзого мелькнуло что-то, похожее на облегчение.

— Спасибо вам за всё, Владимир Петрович.

— Всё нормально, Борзый, ты настоящий мужик, — я приобнял пацана по-отечески.

В следующий момент Марина буквально вылетела из толпы и остановилась перед нами, переводя дыхание.

— Вы где ходите? — выпалила она. — Сейчас гимнастика начнётся!

— Ну что, — предложил я ребятам, — идём поддержим наших девочек. После такого дня грех пропускать финал.

Мы двинулись по коридору в сторону актового зала. Там уже всё было готово для выступлений. Люди рассаживались, и мы заняли несколько рядов почти в центре.

Марина села рядом со мной и наклонилась ближе.

— Я переживаю, — призналась она. — Девочек могут засудить.

Я посмотрел на сцену и крепко задумался. Учитывая всё уже произошедшее, логика в словах учительницы присутствовала, и если была возможность превентивно пресечь возможный судейский беспредел, это следовало сделать.

Я повернулся к пацанам.

— Парни, надо снять выступление на видео. Кто с нормальной камерой?

— У меня, — сразу поднял руку Костя.

— Отлично. Снимай всё подряд — и чужих, и наших, — попросил я.

Костя сразу достал телефон.

На сцену в этот момент вышел ведущий и объявил первых участниц — наших конкуренток. Началось выступление: девочки двигались синхронно и профессионально. Ленты описывали в воздухе аккуратные дуги, обручи ловко вращались на руках.

Даже я, далёкий от гимнастики человек, понимал, что это серьёзный уровень, и за выступлением было приятно наблюдать.

Музыка закончилась, зал зааплодировал, девочки, поклонившись, ушли за кулисы.

— Записал? — уточнил я.

— Всё полностью, — кивнул Костя.

— Отлично. Продолжай снимать.

Ведущий снова вышел на сцену и объявил наших. Сразу стало понятно, что номер у наших девочек гораздо скромнее. Никаких сложных элементов или рискованных бросков предметов у нас не было по понятным причинам.

Девочки двигались осторожно, но очень старались. Каждый шаг был выучен, а каждый поворот отрепетирован десятки раз. Да, подчас движения были чуть резче, чем нужно, возможно, руки поднимались не совсем одновременно, а пауза между элементами получалась чуть длиннее.

Но в этом была искренность. Ученицы не играли в профессионалов, а делали максимум из того, что умели.

Девчонки закончили выступление, сделали общий поклон, и музыка оборвалась. Мои пацаны взорвались аплодисментами, вскакивая с мест.

— Молодцы! Красавицы!

Я тоже хлопал, чувствуя странную гордость, будто сам стоял на сцене.

Потом судьи начали считать очки и удалились для этого из актового зала. Прошло минут пятнадцать, прежде чем представитель судейского корпуса вновь поднялся на сцену.

Марина наклонилась ко мне ещё ближе.

— Они мухлюют, — прошептала она. — Чувствую.

Результат объявлял плотный мужчина в тёмном костюме. Он встал у микрофона, прокашлялся и оглядел зал. Девочки из разных команд стояли сбоку сцены, выстроившись в линию; среди них были и те две команды, что выступали ещё вчера.

— Уважаемые участники и гости олимпиады, — начал толстый официальным голосом. — Судейская коллегия завершила подсчёт баллов по художественной гимнастике.

Он открыл папку, медленно перелистнул страницу и сделал паузу, от которой у половины зала перехватило дыхание.

— Команда гимнасток школы номер два получает… четырнадцать целых семь десятых балла.

В зале раздались аплодисменты.

— Напоминаю, — продолжил мужик, — что по итогам вчерашнего дня команды школ номер один и номер три получили четырнадцать целых две десятых и четырнадцать целых одну десятую балла соответственно. Таким образом, по сумме выступлений первое место в соревнованиях по художественной гимнастике занимает команда школы номер два. Второе — школа номер один, а третье — школа номер три!

Судья перелистнул страницу.

— По команде школы номер четыре принято отдельное решение. В связи с нарушением регламента соревнований команда школы номер четыре дисквалифицируется.

— В смысле… что? — прошептала Марина и резко повернулась ко мне. — Что он сказал?

Наши девочки стояли неподвижно, они явно не понимали, что происходит. Потом Милана не выдержала.

— Простите… — её голос дрогнул. — А за что?

Судья даже не посмотрел в их сторону.

— Решение принято коллегией, — сухо бросил он и закрыл папку. — Подробности будут доведены до администрации школы.

Марина сидела рядом, побледневшая и растерянная.

— Этого не может быть… — прошептала она.

Соня рядом встала со своего места, не понимая, идти ли к сцене или ждать объяснений. Девочки на сцене начали плакать. Одна закрыла лицо руками, другая обняла её за плечи. Милана просто стояла, не двигаясь, будто надеялась, что всё это ошибка.

Судья тем временем сошёл со сцены и направился к выходу. Я посмотрел ему вслед и вернул взгляд на сцену, на наших девчат. Ученицы стояли, не понимая, что делать дальше, а я чувствовал странное раздвоение. Разум говорил одно, а внутреннее ощущение было совсем другое. Если говорить честно и холодно, соперницы выступили сильнее. Это было видно даже мне, человеку далёкому от гимнастики.

Но сейчас дело было уже не в сравнении номеров. Сейчас дело было в том, что моих девчат просто вычеркнули. И я очень хорошо понимал, что такие вещи ломают куда сильнее любого проигрыша. Проигрыш всё же — это честный результат. Его можно принять, пережить и даже стать сильнее. А вот когда тебя снимают с дистанции без объяснений, в человеке ломается что-то гораздо важнее — вера в смысл усилий.

Я посмотрел на Марину.

— Почему ты была уверена, что их засудят?

Марина сглотнула и оглянулась по сторонам, словно боялась, что её услышат.

— Я случайно подслушала разговор в судейской, — призналась она. — Ещё до выступления. Они