Против команды, которая живёт этим видом спорта годами.

Никто не возразил, потому что возразить было нечего.

— И это благородно, — добавил я. — Только вот бессмысленно. Разница в классе слишком большая, — прямо обозначил я. — Соперник сыграннее, быстрее, опытнее. Если продолжим играть так же, мы просто проиграем с крупным счётом.

Я сделал паузу и посмотрел на Даню. Он сидел чуть в стороне, уперев локти в колени, и смотрел в пол. Я видел, как у него внутри всё кипит.

— Поэтому играем по-другому, — продолжил я. — С этого момента все мячи идут Дане. Не думайте, не разыгрывайте комбинации, к чёрту! Коснулись мяча — сразу отдавайте ему. Ваша задача — доставить мяч Дане. Его задача — доставить его в кольцо соперника.

— Прямо всегда? — неуверенно спросил один из ребят.

— Всегда, — подтвердил я.

Я перевёл взгляд на Даню.

— А с тобой отдельный разговор.

В глазах капитана всё ещё горел азарт, но к нему примешалась усталость и злость на самого себя.

— Ты что, забыл, как я тебе показывал? — спросил я.

— Не забыл…

— Тогда перестань играть в героя, — потребовал я. — Играй умно: финт, одно-два движения и бросок. Помнишь?

Даня молчал, сжимая полотенце.

Свисток позвал на площадку, начиналась заключительная четверть. Соперники выглядели расслабленно, уже чувствуя победу в своём кармане. И это было их первой ошибкой.

Мои пацаны получили мяч после ввода из-за боковой. Разыгрывающий поймал его, сделал пару шагов вперёд и на секунду замешкался.

— Дане! — крикнул я с линии.

Пацан дёрнулся, словно проснулся, и резко отдал пас. Даня принял мяч и рванул вперёд. Один защитник, второй, третий… капитан снова полез в толпу и потерял мяч.

Контратака соперников закончилась быстрыми очками.

Следующая атака. Мяч снова оказался у моих пацанов и нашёл Даню. Капитан пошёл в проход, но на этот раз остановился чуть раньше и бросил со средней дистанции. Мяч ударился о дужку и… вылетел наружу.

— Нормально! — крикнул я. — Продолжаем!

Третья атака пошла уже как по маслу. Снова мяч через пас нашёл Даню, последовал бросок, и мяч, мягко коснувшись щита, провалился в сетку.

Ответная атака соперников закончилась промахом, и наши снова забрали подбор. Парень на секунду задержал мяч у груди, но резко вспомнил и отдал передачу капитану.

Даня поймал его на ходу, сделал резкий финт, обошёл защитника и забросил с фолом.

Тотчас последовал свисток, и в нашу копилку отправились два очка и штрафной бросок.

Минус стал уменьшаться…

Атака за атакой схема повторялась. Сначала неровно, с ошибками и потерями. Где-то мяч перехватывали или Даню накрывали, и он промахивался. Но с каждой попыткой получалось лучше.

Соперники начали нервничать. Они поняли, что игра перестала быть прогулкой. Сначала наш успех выглядел как случайность, потом как удача, а через пару минут стало похоже на закономерность.

Даня снова и снова получал мяч и тащил его вперёд. Соперники перестали играть расслабленно, понимая, чем тут пахнет.

Даня же забил со средней дистанции, потом из-под кольца, наконец прорвался в проход и положил мяч с фолом. Наши ребята перестали смотреть на табло с опаской. Забегали быстрее, начали цепляться за каждый мяч и бороться за подборы, понимая, что это их шанс доказать самим себе, что они вообще здесь не зря.

— Молодцы! Не останавливайтесь! — крикнул я.

Даня в очередной раз продавил защитника и забросил с разворота. Он на секунду посмотрел в мою сторону и показал большой палец.

Минус пятнадцать превратилось в минус двенадцать, потом в минус девять. Соперники начали брать тайм-ауты, тренер у них уже бороздил пространство вдоль линии, активно размахивая руками.

Я поймал себя на странной мысли, что если бы у нас было ещё десять минут, всё могло бы закончиться иначе.

Но в жизни редко дают лишние десять минут.

Финальная сирена прозвучала резко и окончательно. Мяч ещё летел в воздухе после последнего броска, но все уже знали результат. Мы проиграли…

Я посмотрел на табло и сдержанно выдохнул. Разница в счёте была совсем другой, чем в середине игры.

Парни стояли на площадке и смотрели на цифры на табло. Даня опустил руки и медленно провёл ладонью по лицу.

Пацаны шли ко мне молча, усталые и разочарованные.

— Не получилось, Владимир Петрович…

Я посмотрел на их вспотевшие лица.

— Всё правильно, — сказал я. — В жизни нужно ставить максимальные цели. Только так вообще есть шанс куда-то прийти. Но сегодня вы сделали больше, чем могли, и показали лучший результат из возможных.

— Мы же проиграли…

— Вы заняли второе место на школьной олимпиаде, — ответил я. — За неделю тренировок и против ребят, которые живут этим спортом годами. Я искренне вас поздравляю и правда рад за вас, пацаны.

На лицах ребят начали появляться осторожные улыбки.

Я хлопнул в ладони.

— Всё, расслабились. Радоваться будем позже, а сейчас у нас следующий финал.

Они удивлённо переглянулись.

— Ваш одноклассник сейчас выходит на ковёр, — пояснил я. — Борзый согласился заменить Ваню, он получил травму. И если уж мы пришли на финалы, то поддерживаем своих до конца.

Я кивнул в сторону выхода из зала.

Мы вернулись в спортзал — схватка уже начиналась, и Борзый как раз выходил к центру ковра.

Ребята вокруг меня взорвались криками.

— Давай! Жги! Порви его!

Голоса разлетались по залу, смешиваясь с чужими криками и свистками. Борзый на секунду повернул голову, нашёл нас взглядом и улыбнулся. Я поймал себя на том, что внутри появляется уважение к этому пацану, почти физическое. Большинство на его месте просто отказались бы.

А он вышел.

Соперник уже стоял на ковре. Не такой высокий, как были у моих других пацанов, но со стороны он был похож на какого-то сказочного гнома, с плечами, как у шкафчика в раздевалке. Крепкий малый, что тут ещё сказать…

Судья подозвал обоих в центр. Я ждал, что сейчас они пожмут друг другу руки, как принято в спорте, но этого не произошло… оба даже не посмотрели друг другу в глаза.

— Чего это они… — удивился Даня.

— Они знакомы, — прокомментировал Боба, который стоял рядом, скрестив руки на груди.

— В смысле? — спросил я.

— Борзый раньше серьёзно занимался борьбой, — пояснил пацан. — В зал ходил, на соревнования ездил. Тренер говорил, что у него будущее есть.

Я покосился на ковёр. Картинка