будет, как и всегда, когда императрица ведёт войска. Она просто оскорбит гордость мальчишки и вызовет его на кулачный поединок. И всё сведётся к тому, что ни воительницам, ни тебе ничего интересного не достанется. – предупредила Ферастия.

- Ну это мы ещё посмотрим. Мои воительницы будут готовы выступать на север в течении десяти дней. Подготовь обозы с провизией и мужчин-магов. – распорядилась стратег, как командующая всеми войсками и являющаяся второй после императрицы.

- Да будет так. – согласилась эфора, третья после императрицы.

За следующую неделю по всей столице империи разошлась весть о том, что императрица готовит поход в северные земли. За это время было подготовлено четыре десятка телег с провизией, две сотни магов и почти тысяча крепких воительниц, костяк армии империи Иполиас. Перед отправкой, стратег Оферита лично провела с каждой из девушек поединок, чтобы выбрать самых лучших. Каждую из них снабдили доспехами из заграничной стали, специально для этого случая извлечёнными из особого хранилища. А императрица всё это время в нетерпении проводила на тренировочной площадке со своими личными стражницами.

Глава 1. Опять война? Да сколько можно…

Начался третий месяц весны. Прошло три недели с моего возвращения после окончания войны и подавления восстания. Мы даже успели отпраздновать семнадцатилетие Ионы вовремя и в семейном кругу, в отличие от Луки и Кассандры, чьи дни рождения выпали на кампанию в Джиан-Хя. Спустя две недели после этого, мне пришлось принять в Светлограде всех князей, ведь теперь столицей Эрании стал мой город. Так уж тут заведено: сменился великий князь, сменилась и столица, если только титул не переходит по наследству. Ну а я решил совместить объявление о новой столице с празднованием дней рождения моих ребят. Обсуждая собрание, я предложил всем князьям прибыть со своими семьями. Они, конечно, удивились, но просьбу выполнили. А пока мы дожидались их прибытия, мои люди подготовили город к праздничным гуляниям.

В первый день их визита я, по обыкновению, провёл экскурсию по городу, организовал посещение театра и небольшой приветственный пир для гостей. На второй день были торжества по поводу становления Светлограда столицей Эрании и моё выступление перед князьями и народом города на площади, после чего были организованы уже традиционные сражения на арене и предложение награды за сражение с моими тремя сыновьями. А вот на третий день мы провели бал в честь дня рождения Ионы, где я объяснил тем, кто у меня ещё не был, зачем я настаивал на присутствии подходящих по возрасту детей. Помимо дня рождения Ионы, на этом же балу я объявил князьям о совершеннолетии Луки и Кассандры.

После бала мы снова получили несколько предложений о женитьбе для Ионы, но он все попросил отклонить, умоляя меня придумать какую-нибудь отговорку. Ну а мне пришлось, не вдаваясь в подробности, объяснить князьям, что у Ионы было тяжёлое детство и он ещё не привык быть княжичем. Предложений для Луки не было из-за того, что у него уже есть жена, а Кассандра просто ответила, что не видела никого из княжичей в качестве своего мужа в своих видениях. Так что ни один из моих троих старших ребят не связал себя с другими князьями. Главное, что никто не обиделся, по крайней мере, князья меня в этом заверили.

Ну а на рубеже весны и лета у меня появились замечательные сын и дочка. Сын от Кураты, мальчик-полуорк. Его орочья кровь пока выражается только в острых ушках и красных глазах. В остальном он похож на обычного крупного мальчика с розовой кожей и лёгким пушком золотых волос. Мы назвали его Вакар. Дочка же у нас с Римани получилась тоже крупная, с лёгким пушком чёрных волос, а глаза у неё, как и у Римани, синие. Буквально через пять дней после её рождения мы втроём перенеслись в племя Ошмин, чтобы получить для дочки имя. Шаман назвал её Инга.

Таким образом, у меня сравнялось количество единокровных детей и приёмных. Осталось только провести новорождённым ритуал сути и разобраться с Милославом. Мы так и не поднимали вопрос об усыновлении с момента похорон Бажена. Я решил дать мальчику время осознать всё и принять, а он после возвращения в Светлоград ни разу не поднимал эту тему. Но, несмотря на ожидание разговора, я уже внёс изменение его статуса в официальный реестр княжеских детей.

Спустя два месяца после окончания войны я перехватил Милослава в конце рабочего дня в ратуше, сказав, что нам пора поговорить, чем сильно напугал его. Но мальчик не стал отказываться от разговора, и после небольшой прогулки до ворот города я перенёс нас на склон Птичьей скалы, противоположный поселению огров, тот, где можно полюбоваться красивым закатом, сидя на тёплых камнях, которые весь день согревались солнцем. А горные цветы и травы позволяли расслабиться и уменьшить тревогу.

- Милослав, я надеюсь, что дал тебе достаточно времени, чтобы всё обдумать. Теперь же, я должен предложить тебе выбор, что определит твою дальнейшую жизнь. – начал я разговор, когда мы устроились.

- Ты имеешь ввиду, быть твоим сыном или просто жить во дворце, как Кил и Нари? – поинтересовался он, упомянув бывших принца и принцессу Джиан-Хя, которые теперь живут и учатся у меня во дворце.

- Нет, Милослав. Тут выбора у тебя нет. Согласно завещанию твоего отца, я тебя уже официально усыновил. – ответил я, давая понять, что не просто так держу его около себя, не давая переселиться в город, как, например, Цицерону с семьёй или Ярому, Перваше и Терезе.

- Я почему-то даже не подумал об этом. Прости меня. – загрустил мальчик.

- Не грусти, Милослав. Пусть я никогда и не смогу быть для тебя таким, каким был Бажен, но я обещаю, что буду относиться к тебе наравне со всеми твоими новыми братьями и сёстрами. – улыбнулся я и погладил его.

- Ага. Спасибо. Мне теперь просто нужно смириться и привыкнуть. – вздохнул Милослав, едва улыбнувшись. – Ну и мог бы раньше сказать, чтобы на официальном пиру я обращался к тебе как положено.

- Для всего нужно время, и я не хотел на тебя давить. Ну, а теперь нужно поговорить о выборе: ты можешь остаться обычным человеком, а можешь стать таким, как Иона и Лука. Это твоя жизнь, так что и выбирать тебе. – предложил я.

- А почему ты спрашиваешь именно сейчас? И что изменится кроме роста и силы? –