подпись наследника великого князя – Эрланда Золотая Молния. В этих двух листах бумаги юный княжич выражает недовольство послом, который посмел несколько раз оскорбить его старшего брата во время поездки. Помимо этого, он посмел пренебрежительно относиться к самому Эрланду и выдвинул требования, которые может себе позволить лишь богатая, развитая и победившая на поле боя с большим перевесом страна. А в конце письма мальчик указывает на то, что вину за подобных некомпетентных подчинённых несёт лишь правитель.

На остальных четырёх листах указаны условия, при которых Эрания согласится забыть про нанесённое оскорбление и не будет выступать на стороне Голдхартов, подписанное главным послом Амром Золотая Молния. Перечитав эти требования три раза, Цетус понял, что это завуалированное объявление войны за нанесение оскорбления чести и достоинству правящего монарха.

- Ваше величество, могу я поинтересоваться, что же такого сказал ваш посланник, что его слова привели к подобному? – осторожно спросил маг.

- По его словам, он слово в слово передал мои требования не лезть в наши дела, если не хотят быть уничтоженными. – фыркнул король.

- Вы уверены, что стоило отправлять его с таким посланием после того, как столь тщательный план по захвату верхушки их страны провалился? Пусть мы и не оставили следов, но подозрения могли пасть на нас из-за официальной веры нашего королевства. А тут вы присылаете не посла, а ультиматум. – мягко спросил Цетус, стараясь лишний раз не злить разгорячённого короля.

- Так они глупые, грязные варвары! Что я должен был им ещё сказать? Что мы дадим им денег и будем друзьями? – спросил всё-ещё не успокоившийся до конца Уильям.

- Примерно так. А с чего вы взяли, что они варвары? Наши шпионы докладывали, что они достаточно развиты и у них армия больше двенадцати тысяч, которая недавно почти без потерь захватила большие территории. – Цетус попытался заставить Уильяма думать шире.

- У них города все из дерева, почти нет магов и до сих пор всего пара титулов на всю аристократию! – возмутился Уильям, будто его знания поставили под сомнение.

- Это не повод считать их варварами. Позовите, пожалуйста посла, и пусть подробно расскажет про поездку по их стране. – предложил маг.

- Хорошо. Давай послушаем, как Моррис месил грязь на осеннем бездорожье страны земледельцев. – вздохнул Уильям и позвонил в колокольчик.

Король отправил появившегося стражника за Моррисом, а потом они с Цетусом сильно удивились рассказу о ровных каменных дорогах, гигантских стенах и громадном оружии на этих стенах. И во время рассказа Уильям понял, что посылать запуганного и незаинтересованного брата было огромной ошибкой. Лучше было бы послать на переговоры кого-то вроде Цетуса или старшей сестры Пенелопы.

Примерно в это же время, в зале для собраний особняка семьи Голдхарт.

На совещание собрались Леон Голдхарт, три его жены, его старший сын и наследник Адам, дочь Сара и настоявший на желании присутствовать сын Хьюго. Они собрались, как только Серена прибыла в особняк и переоделась с дороги.

- Дорогая, прости, что так срочно, но мне нужно знать о результатах твоей поездки. – начал собрание Леон, после того как все расселись по креслам.

- Не беспокойся, Леон. Результаты превзошли все мои ожидания. Если вкратце, то Эрания стала нашим союзником. – довольно объявила Серена о своём успехе, обмахиваясь веером с жёлтыми перьями.

- Это отлично. Но на каких условиях? Мы же не станем их новым княжеством? – внезапно уточнил Хьюго.

- Нет, Хью. Меня там приняли очень тепло, да и условия для нас слишком выгодные. – ответила сыну немного удивлённая Серена.

- Братишка, ты всё-ещё недолюбливаешь князя Габриэля? – с улыбкой спросила Сара, очень жалея, что Хью не знает, на кого беспричинно злится.

- Конечно! Он заставил тебя прожить там почти полтора года и учить их нашей магии! И при этом он ни разу не отпустил тебя домой, пока отец не потребовал этого! – продолжил возмущаться Хьюго, который сильно невзлюбил Габриэля.

- Успокойся, Хью. Я с великим князем даже не виделась. – попыталась успокоить сына Серена.

- Вот видишь! Он тебя даже за равную не воспринимает! – холодно и злобно ответил Хьюго.

- Хьюго, успокойся. У правителя всегда много дел и он не всех может принять. Наверняка маму встретил кто-то лишь чуть менее важный. – постарался успокоить брата Адам и послушать больше информации о поездке матери в соседнюю страну.

- Я спокоен. Продолжай, мама. – ответил Хьюго, не понимая, что хорошего может им дать страна земледельцев.

- Ну, раз ты разрешаешь. – улыбнулась сыну Серена. – Меня принял правящий совет полным составом во главе с четырёхлетним наследником великого князя. В состав вошли все пятеро его приёмных детей и младший брат по линии второй жены.

- Пятеро? – перебила её удивлённая Сара. – Когда я покидала княжество, у него было двое приёмных сыновей и дочь, а также наследник и близняшки. – сообщила она. Леон же тоже приподнял бровь, ведь он знал ещё про дампира, но откуда пятый, он пока не знал.

- Да, Сара, пятеро приёмных. Если я правильно помню, со времён твоего отчёта он взял к себе маленького дампира и осиротевшего сына предыдущего великого князя. Помимо этого, у него три месяца назад родились сын-полуорк и дочь. Это не считая внука… – отвлеклась от рассказа Серена, раз это так заинтересовало Сару. А Сара, Леон и Элеонора внутренне ударили себя по лбу, от активности Анти.

- Понятно. Продолжай, мама. Прости, что я тебя перебила. – вздохнула Сара.

- Не переживай. В общем, вот тут изложено всё, что им нужно, а тут – то, что они нам предлагают, помимо помощи в случае серьёзной нужды. Вкратце: наши технологии в обмен на их армию. – сообщила Серена и протянула Леону два конверта из плотной бумаги.

Потом Серена рассказала обо всём, что увидела в Эрании. Некоторые вещи удивили даже Элеонору и Сару, бывавших у Габриэля в гостях. Леон же, прочитав содержимое обоих конвертов, передал часть бумаг Элеоноре, а часть – Лауре. Элеонора, помимо довольно простых вещей, нашла в бумагах чертежи оружия, используемого в армии Эрании, и описание принципа его действия, и удивилась тому, как Анти такое придумал. Лаура же увидела просьбы предоставить технологии изготовления бумаги, шёлка, прозрачных стёкол, зеркал и право на закупку определённого объёма руд и камня. А также просьбу о разрешении проложить воздушное сообщение между Светлоградом