Я постарался подготовиться к приезду делегаций по высшему разряду, но встретиться с Сереной мне не удалось. За неделю до её приезда, мне пришёл свиток из Джиан-Хя от Сона. Наместник сообщил, что недавно гадание предсказало вторжение с юга, и он выслал своих разведчиков. Те сообщили, что к их границам, пусть и не торопясь, но и не скрываясь, движется армия императрицы соседней страны.

Выслушав новости, я расспросил сначала его, а потом Амра о том, что это за страна и что нам от них ожидать. Как оказалось, эта страна называется Империя Иполиас. Правят этой страной женщины, которые почти не уступают высшим оркам ростом и телосложением. Со слов Сона, эта империя славится своим морским флотом, торговлей дарами моря и произведениями искусства, наподобие картин и статуй из камня и бронзы.

Однако у этой империи есть и странности. Императрица любит собирать мужчин для своей коллекции. Ей не важно, кто понравившийся мужчина и его возраст, она просто приходит и забирает его силой. А для этого у неё достаточно сильная армия из тысяч хорошо обученных воительниц, равных по силе и свирепости ветеранам высших орков. Из слабостей можно отметить разве что слабо развитую металлургию империи, и, соответственно, доспехи и оружие у них в лучшем случае бронзовые. За исключением элиты с покупной экипировкой. Осадных машин, подобных стреломётам Джиан-Хя, у них нет, только обычные тараны и катапульты, метающие камни примерно на триста метров. Однако у них есть корпус довольно сильных магов из захваченных мужчин, не принадлежащих к коллекции императрицы, а собранных как дань из проигравших стран.

Я не хочу пока воевать ни с кем, потому что пришло время вернуться на родину, а для этого нужно много и серьёзно готовиться. Но, несмотря на свои желания, выяснив всё, что хотел, я стал готовиться, а именно: дал распоряжение Риглешу собирать армию и гвардию и готовиться к перемещению в Джиан-Хя, попросил Жиманоа о том же и направил распоряжение Синявке на сбор пайков для армии. После первых распоряжений я связался с Веккеном и запросил у него воинов высших орков столько, сколько он сможет дать для войны с этими дамочками. А ещё запросил возможность постройки портала для перемещения этих самых орков в моей старой крепости у летней стоянки высших орков. В качестве оплаты за найм воинов клана я предложил полное вооружение пятидесяти из них моими доспехами и оружием. Веккен с радостью согласился, и после постройки портала отправил ко мне лично Тогара и три сотни воинов клана.

И вот, в день встречи Ионы с делегациями из Онтегро, мы с Тогаром стоим на стене наспех созданной крепости на границе Джиан-Хя с империей Иполиас. Войска императрицы уже видны, но пока не стали перебираться через реку, которая является естественной границей наших стран. Я отправил одного из новых Безликих на разведку, но судя по недавно увиденному небольшому взрыву – он провалился.

- Чтож, похоже более подробной информации, чем от воздушного разведчика нам не получить. – вздохнул я.

- Габриэль, то что она у нас есть – уже является огромным преимуществом! До того, как Роргон рассказал мне о твоих методах войны, я даже не думал, что можно подобное организовать. – ответил мне Тогар.

- Это понятно, что наличие хотя бы информации об их количестве, расположении и прочем – это преимущество. Но я хотел знать, о чём они говорят. Вдруг есть недовольные или наоборот, все они настолько горят желанием идти в атаку, что случайно выболтают план императрицы. – снова вздохнул я, понимая, что придётся по старинке, либо сразу ввязаться в бой, либо ждать посла. В последней войне я многое выучил.

- Тогда, какой наш план действий, великий князь? – с улыбкой спросил Тогар.

- Сидим и ждём, наследник. Еды у нас много, стены крепки, орудия на стене разрушительны. Если атакуют – уничтожим. – ответил я, просто перечислив преимущества.

- Знаешь ведь, насколько это отличается от привычного мне? – с тяжёлым вздохом спросил Тогар.

- Знаю. Ты бы предпочёл самим штурмовать их лагерь через реку и найти смерть в славной битве. – ответил я.

- А что в этом плохого? Сильный воин должен добывать себе славу в бою! – возразил мне Тогар.

- Скажи мне, наследник, а у тебя есть дети, которые продолжат твой род? А у воинов, что пришли с нами? А если есть, кто будет их кормить, пока эти дети сами не станут воинами? – задал я несколько вопросов, которые всегда крутятся у меня в голове, когда слышу про любителей ради славы отбросить мысли о чём-либо другом.

- Ну я… – начал Тогар, а потом задумался.

Я не стал ему ничего говорить, а продолжил смотреть на лагерь императрицы, где в наступающем сумраке начали загораться факела. У нас же на каждой из башенок расположилось по магу, которые выпустили «Великий свет» и теперь сидят в медитации, поддерживая его. В основном это те, кто был детьми пять лет назад. А теперь они неплохо натренировались и так же, как и Тогар с орками, рвутся за славой, хотя и являются поддержкой.

Пока я размышлял, со мной связался Иона и сообщил, что встретил Серену и посланника королевской семьи. И если Серена ведёт себя с незнакомым посланником по всем правилам этикета Онтегро, то вот маркграф просто ужасен и высокомерен. Я поблагодарил сына за тяжёлый труд и пожелал ему терпения. А потом связался с Амром и дополнил наш план на встречу и заключение союза с отцом.

- Знаешь, Габриэль, я никогда не задумывался об этом с такой стороны. Но в тоже время, а ты задумывался о том, что если не будешь высоко замотивирован честью и славой, то просто не сможешь храбро броситься на врага и рискнуть жизнью? – спросил Тогар, довольно долго обдумывая мои слова.

- Задумывался, Тогар. Но для меня мотивацией обычно было то, что если я здесь погибну и не избавлюсь от врага, то пострадают мои родные или обычные люди, которые доверили мне свою жизнь. Разница в мотивации не особо большая, но смысл разный: либо ты стремишься собрать кровавую жатву и тем самым защищаешь дорогих тебе людей, либо ты защищаешь дорогих тебе людей, из-за чего тебе приходится собирать кровавую жатву. – объяснил я свой подход.

- Интересные у тебя мысли. Думаю, мне будет полезно об этом подумать, когда вернусь домой. А ещё