я её. — Есть задание. Наша гостья, Алисия Ивол, хочет отточить свои грани. Дар у неё физический как и у тебя, начала заниматься им недавно. Заняться ей нужно основательно. Ещё отправь слугу за магессой-физиком из группы Сэма. Пусть тоже составит вам компанию.

— Поняла, — коротко кивнула Аспид, её взгляд уже стал оценивающим. — Я займусь этим.

Раздался оглушительный взрыв. За ним — второй, третий, и вскоре небо над столицей превратилось в адскую круговерть смерти. Молниеносные пучки света пронзали небо, сталкиваясь со вспышками такой же ослепительной силы. Попадая в здания, они не оставляли камня на камне — испепеляя все в мгновение ока.

— Все в поместье! Быстро!

Гвардия была поднята по тревоге и начала занимать позиции. Гвардейцы в боевом облачении спешно задвигали тяжёлые засовы на воротах, занимая позиции на стенах и во дворе. Над их головами разворачивалось невозможное — в сердце империи маги света решали свои счёты не интригами, а грубой силой.

Мне пришлось выкрутить ускоренное восприятие на максимум, отслеживая траектории смертоносных вспышек. Одна, особенно яростная, рванула прямиком в нашу сторону.

Я рванул навстречу, наполняя маной свои щиты на полную мощность. Слепящий пучок ударил в барьер с оглушительным рёвом. Удар отбросил меня, как пушинку, и в тот же миг я понял свою ошибку — под ногами не было опоры.

Небо, земля и горящие крыши смешались в карусели. Я пробил чью-то кровлю, проломил чердачный пол и с грохотом обрушился в подвал, засыпанный обломками и пылью. Выбираясь из под завалов, мгновенно проверил запас маны — удар был чудовищный, но выдержать ещё пару-тройку таких, пожалуй, смогу.

Оглядевшись вокруг, я нос к носу столкнулся с бледным, испуганным лицом какого-то мужчины, прижавшегося в углу.

— Сиди тут, не высовывайся! — бросил я, прежде чем вытолкнуть себя из руин обратно на улицу.

То, что я увидел, заставило кровь стынуть. В небе, над шпилями замка, бушевала битва магов. Два светящихся противника метали друг в друга сгустки чистой энергии, от которых плавился камень. И в этот раскалённый хаос ворвался шквал огня. Сотни сложнейших огненных рун вспыхнули в воздухе, сплетаясь в паутину, опутывающую одного из дуэлянтов. Председатель.

Его противник, светящийся кокон, бешено бился в сетях из пламени, но чем больше сопротивлялся, тем плотнее печати сжимались. Наконец, его свет погас, и он камнем полетел вниз, но не достиг земли. Огненная длань, огромная, как рука титана, выросла из замка, мягко поймала падающего и втянула во тьму за распахнутыми окнами.

Я стоял на изуродованной крыше, не в силах оторвать взгляд. Это был уровень силы, о котором мы лишь мечтали. И председатель подавил угрозу так, будто усмирял назойливого щенка.

Только сейчас я осмотрелся. По городу зияли дымящиеся провалы — места, куда долетали отголоски той битвы. Проклятье.

Я рванул обратно в поместье. Первый же встречный гвардеец получил чёткий приказ:

— Отбой тревоги! Все свободные отряды — в город, на помощь гражданским! Тушить, искать раненых, разбирать завалы!

Не дожидаясь ответа, я помчался к ближайшему горящему зданию. Толпа в панике металась на безопасном расстоянии, не решаясь приблизиться к пылающему пожарищу, который ещё недавно был чьим-то домом. Я влетел внутрь. Горячий воздух мог выжигать лёгкие, и пожрать одежду, но сквозь треск пламени я услышал — крик. Щиты держались и я рванул к пострадавшим.

Световой сгусток снёс половину дома. Под грудой обломков и расплавленного камня, прикрывая собой маленькое тельце, билась в агонии молодая женщина. Её спина была опалена, камень придавил ногу. Я разодрал раскалённую кладку голыми руками, поддел балку своими руками и вытащил их из-под завала. Стена на выходе оказалась прочнее, чем я думал. Пришлось в прямом смысле пробить её новым кинетическим всплеском, вынося пострадавших на свежий, но пыльный от разрушений воздух.

Над головой пронеслись Леона и Фрей, пытаясь сбить пламя с соседних крыш и не дать пожару расползтись дальше. Гвардейцы подтянулись следом — организованно, без паники, они начали эвакуацию, унося раненых в нашу резиденцию, которая мгновенно превратилась в полевой госпиталь.

Я перевёл дух и отправился к следующему столбу дыма. Там, к счастью, обошлось без жертв, но десятки людей пострадали, они зажимали раны от ожогов и порезов. Работа только начиналась.

***

— Бен, чёрт тебя дери! Какого чёрта!

— Какого чёрта?! Это ты мне скажи, какого чёрта! — голос второго мага срывался на хриплый рёв. — Почему мы топчемся на месте?! Почему маги не рвут этих тварей каждый день и ночь ? Почему?!

Лукас Найтхел смотрел на своего бывшего друга, своего заместителя, и не мог понять, как дошло до этого. В его глазах читалась не столько злость, сколько горечь и недоумение.

— Идиот, — прошипел он, сжимая кулаки так, что кости затрещали. — Зачем ты это сделал? Мы только начали! Только начали наводить порядок, а ты взял и всё испортил одним махом!

— Ты — тупой идиот! — отрезал Бен. — Сколько времени ты потратил на свои чёртовы пространственные порталы?! Какого хрена ты организовал полноценный клан, когда защитникам это запрещено?! Ответь мне, Найтхел! И не прячься за титулы!

Лукас побледнел, но голос его оставался ледяным.

— Ты хоть понимаешь, сколько людей погибли из-за твоей выходки? Из-за этого… безумного нападения на меня?

— Из-за моих?! — пленник закатился резким, истерическим смехом. — О, нет-нет-нет! Все эти смерти — только на твоих руках! Тебе ведь было плевать! Как ты там любил говорить? «Допустимые потери»! Вот они твои «допустимые»! Горят на улицах!

Председатель, стоявший в тени огромной камеры для задержанных наблюдал за этим эмоциональным саморазрушением двух сильнейших магов столицы. Молодой, по его меркам, маг взбунтовал. И бунт его, по сути, был… правильным. Может ли верховный защитник столицы одновременно быть главой влиятельного клана? Ответ по уставу был однозначен: нет, не может.

Формально Найтхел давно переступил грань. Его «семья» стала таким же многочисленным и амбициозным кланом, как Санчесы или Белфорты. И вот к чему это привело — к расколу в самом сердце обороны, к междоусобице, унесшей жизни десятков невинных.

Эх, будь наставник здесь… Старый библиотекарь хмыкнул бы, выбил пепел из трубки и дал бы толковый, жёсткий совет, без этих дурацких сантиментов. Но его не было. Уже очень давно.

Значит, решать придётся