ему. Согласно установленному порядку. Без снисхождения.

Председатель развернулся и вышел из камеры вздыхая, тяжёлая дверь беззвучно закрылась за ним, заглушая яростные перепалки. В коридоре, вытянувшись в струнку, ждала дюжина его личных гвардейцев в латах без гербов.

— Созывайте, — коротко бросил Председатель, и его голос, низкий и ровный, прозвучал с усталостью. — Всех глав кланов. На экстренный совет. Немедленно.

***

Кабинет Люция.

— Покинули замок под покровом ночи, ваше благородие, — доложил Бруно, стоя по стойке смирно. — Уходили малыми группами. Наши наблюдатели заметили движение, но не придали значения — подумали, слуг по делам отправили. Оказалось, за ночь таким образом из столицы исчезли все Фостеры. Сейчас пытаемся выяснить, куда могли направиться.

Я замер, постукивая пальцем по полированной столешнице. Весь клан Фостеров… растворился в ночи, пока мы устраивали аукцион и помогали гражданам пережить последствия стычки магов. Причём глава семейства с женой не постеснялись укатить на обычных повозках, судя по всему, бросив самые дорогие наряды и часть имущества. Это была не эвакуация — это было бегство. Но почему именно сейчас? Они знали о предстоящем бое?

— Что говорят стражники которых мы подкупили? — спросил я, отрывая взгляд от карты.

— Говорят, заместитель Найтхела был недоволен действиями начальства, поднял бунт и пытался выяснить отношения силой. Позже вмешался председатель и лично… нейтрализовал смутьяна.

— И ты считаешь, эти события не связаны?

— Не знаю, ваше благородие. Но выглядит так, будто Фостеры что-то знали. Знали заранее. Потому и ушли, пока не грянул гром. Да и, по правде говоря, мы не в курсе, что именно они с собой прихватили.

Рени, до этого молчавший у окна, резко вскочил и зашагал по кабинету, его тень металась по стенам.

— Через какие ворота ушли? — бросил он, не оборачиваясь.

— Через… все, ваше благородие, — ответил Бруно, слегка смутившись. — Группы расходились в разных направлениях.

Рени подошел к стене, где была аккуратная карта города.

— Южные ворота — понятно. Хотели запутать след. Восточные — дорога на Эрам и Окрид, города, где наши люди могут найти кого угодно. Западные… западные — более логичный вариант. Или всё-таки южные. Они ведь отправляли людей на разведку

Я снова забарабанил пальцами по дереву. Два основных направления, значит. Или… нет.

— А что мешает им разделиться? — сказал я медленно, вставая и подходя к карте. — Силовики, те, что искали что-то у гоблинов, могли рвануть на юг. А основная масса, клана — потянулись на запад, подальше от столицы и наших глаз. Куда то, где их готовы принять.

— Значит, у них есть союзник, — заключил Рени, сверкнув глазами. — Кто-то, кто может приютить целый клан. Или спрятать.

— Они что-то искали, — повторил я, отпивая горячий чай. — Но последние события — бой магов в небе, реакция председателя — видимо, заставили их резко ускориться. Испугались, что всё вот-вот вскроется.

— Не факт, — покачал головой Рени. — Может, они просто ждали подходящего момента как прикрытия. Сейчас самое время — весь город в шоке, стража мечется, председатель занят разборками глав стражи… Идеальный момент, чтобы исчезнуть.

Я вздохнул, откинувшись в кресле.

— Слишком много может. Нужны факты. Бруно, удвой вознаграждения за информацию. Проверь все постоялые дворы, таверны, конюшни в радиусе трех дней пути. Ищем любые следы. Рени, свяжись с нашими людьми в других городах — пусть навострят уши. Особенно на западе.

Рени кивнул.

— А пока… — я посмотрел на карту, где Фостеры растаяли, как дым. — Пока будем считать, что они сделали свой ход. Нам остаётся дождаться вестей от соглядатаев и понять, что именно они задумали. И главное — зачем.

— Мы должны отправиться на запад, — я ткнул пальцем в карту. — Наше «обучение» в академии — фикция. Сейчас нужно действовать.

— Не забывай, ты поручил тренировать ту девушку Аспид, — парировал Рени, скрестив руки. — И Лирин теперь тоже не сможет просто взять и укатить из столицы, ей нужно быть здесь.

Я поморщился. Рени был прав. Но что мешает нам двинуть малым, боеспособным составом? Я мысленно перебрал варианты.

— Возьму Ханну — маг земли, ее голем домчит нас быстрее лошади куда угодно. Рори — как силовую поддержку. Энтони — у него сейчас свободных задач нет, а его специализация может пригодиться в защите. Остальные остаются здесь, под твоим управлением и под защитой стен.

Рени нахмурился, и по его лицу я понял — он уже просчитал этот вариант и нашёл в нём дыры.

— Ты хочешь схлестнуться с главой клана Фостеров, вот так без подготовки. Лично. Между прочим.

— Ты же понимаешь, что у него нет шансов.

— Пятьдесят лет магического опыта против твоих четырёх, Люций. Это не гоблины. Это — слишком рискованно.

— Меч, который режет магические щиты, — я загнул палец на руке. — Маг камня, который унесёт нас от любой погони быстрее скаковой лошади. И ты думаешь, у главы Фостера найдётся что-то, что он смог бы противопоставить мне?

— Я думаю, что вас не остановят, а просто завалят толпой, — его голос стал жёстче. — Один маг земли, пара бойцов… против целого клана, который, судя по всему, готовился улучшить свои позиции. Они навалятся на вас всем скопом.

— Они и не гоблины, — я усмехнулся, но без веселья. — Главы кланов — не самоубийцы. После первых же трёх-четырёх трупов, уложенных на землю, остальные предпочтут сдаться или договориться. Они бежали не для того, чтобы геройски погибнуть в глуши. Они сбежали чтобы выжить. А у выживающих инстинкт самосохранения развит куда лучше, чем боевой дух.

Рени замолчал и нахмурился. Он явно искал аргументы чтобы оставить Фостеров в покое и сосредоточится на развитие нашего отряда.

— Ты всё уже решил.

— Я принял рабочее решение. Малая группа, быстрый удар, возможно захват кого то, не просто так они меня убить хотели. К тому же сможем выяснить, куда и зачем они отправляли отряды. А если повезёт — и найдём то, что они так искали у гоблинов. Большая часть отряда остается здесь, следите за нашими делами, думаю можно оказать помощь горожанам дабы восстановить