Не сказать, чтобы я понимала, как это делать. Но я все же постаралась. Как тогда, у пруда в доме Артура.

И в тот момент, когда Бастиан уже натягивал на меня щит, а щупальце Хранителя летело на меня с сокрушительной силой, все замерло.

— Что?.. — услышала я удивленный вопрос Баста. Даже обидно, право слово.

— Он ведь не единственный, кто владеет силой воды, — кинула я ему, не оборачиваясь.

Под кожей словно закололо иголочками. Странное ощущение. Слегка неприятное, непривычное, но это была Сила!

Щупальце не долетело до щита, разбилось на тысячи брызгов. Что бы мигом спустя собраться воедино вновь уже в виде шара. И уже так устремилось к этому глубинному гаду с реактивной тягой.

То, как он ошарашенно вылетел с трассы нужно было видеть своими словами.

— Ты иногда восхитительно пугающая женщина, — сипло изрек Бастиан, когда я обернулась к нему. И смотрел на меня с таким восхищением, что я даже смутилась.

— Сила нашей Хранительницы растет, — усмехнулся Элдрик. Но тут же зашелся кашлем и мы переключились на него. — Идем, нужно провести ритуал, пока храм цел.

— И желательно не нарваться на тех, кто пришел сюда заодно с нами, — проворчал Бастиан.

Мы поднимались по узкой винтовой лестнице, высеченной прямо в скале. Несколько раз храм снова содрогался, и мы замирали, прижимаясь к стенам, чтобы не упасть. Мы добрались до верхней площадки лестницы. Перед нами была массивная дверь из зеленоватого камня, испещрена странными символами.

— Сюда, — кивнул Элдрик. Снова он все знает.

Хотя, впрочем, и я про себя ощущала верность этого направления. Ракси при этом хоть и не проявлялся, но я буквально кожей чувствовала его нетерпение.

Двери открылись сами, едва мы подошли ближе. Это выглядело устрашающим приглашением. Мы шагнули внутрь и оказались в круглом помещении с высоким куполообразным потолком. Свет проникал через круглое отверстие в вершине купола, освещая центр зала. Там, на возвышении, находился каменный алтарь в форме волны. А перед ним — бассейн с удивительно прозрачной водой, от которой исходило слабое голубое свечение.

Еще один бассейн…

— Не переживай, — Элдрик сразу понял мои опасения. — Здесь тварей глубин быть не должно.

Мы прошли в глубь зала. И признаться, он был еще красивее всего, что мы видели до этого.

— Центральное святилище Морского храма, — благоговейно прошептал Элдрик. — Я думал, никогда не увижу его больше своими глазами. Каждый раз поражаюсь.

И я могла его понять. Это место выглядело как нечто нечеловеческое. Зеленый нефрит с вкраплениями драгоценных камней и золотыми прожилками. Барельефы с прекрасными морскими существами. И волны из кристаллов, словно настоящие!

— Надя должна стоять у алтаря? — деловито уточнил Бастиан. — Времени в обрез.

Словно в подтверждение его слов храм снова содрогнулся, на этот раз сильнее. С потолка посыпалась пыль, а одна из стен пошла трещиной.

— Да, да, — Элдрик поторопился к алтарю. — Надя, встань здесь, — он указал на небольшой круг перед алтарем. — Бастиан, помогай мне с подготовкой.

Они быстро разложили на алтаре несколько предметов, которые Элдрик достал из своей сумки — странные кристаллы, флакончики с цветными жидкостями, небольшой серебряный кинжал.

— Надя, — обратился ко мне Элдрик. — Ритуал активации силы воды требует нескольких компонентов. Первый — кровь Ключника, — он протянул мне серебряный кинжал. Ну кто бы сомневался! — Немного, всего пару капель. Второй — кристалл силы, — он указал на голубой кристалл на алтаре. — И третий — звук волны, — он вручил мне небольшую раковину, которая, если приложить к уху, шумела, словно море.

Я взяла кинжал, осторожно проколола подушечку пальца и позволила нескольким каплям крови упасть на алтарь. Бастиан тут же протянул мне кусочек ткани, чтобы перевязать палец. Оощущение не из приятных, но такова, похоже, цена магии…

— Теперь кристалл, — распорядился Элдрик. — Положи на него руку и сконцентрируйся на воде. Почувствуй ее всем своим существом.

Я положила ладонь на прохладный голубой кристалл и закрыла глаза. Вода... я думала о воде, о ее течении, о ее силе. О бурных реках и спокойных озерах, о глубоких морях и крошечных дождевых каплях.

— Приложи раковину к уху, — скомандовал Элдрик. — Слушай шум моря и позови Ракси. Это его храм, его стихия. Он должен ответить.

Я поднесла раковину к уху. Шум моря наполнил мое сознание. Спокойный, монотонный, гипнотизирующий. Я мысленно позвала:

«Ракси? Ты здесь?»

И он откликнулся — не словами, а ощущением. Словно волна радости и узнавания прокатилась по моему телу. Татуировка на груди нагрелась и даже зачесалась.

— Он здесь, — прошептала я утвердительно. — Я чувствую его.

— Хорошо, — кивнул